Игнат молчал, вновь внимательно разглядывая сержанта. Словно решал, стóит или нет доверять чужаку Великую Тайну Рации. Багиров ждал. Наконец молчание прервалось:
– У нас тут, мил человек, коммуния только для своих устроена: забесплатно своим наливаем, забесплатно закусить даем… Смекаешь?
– Что ж непонятного… Расплачусь.
– Чем, если не секрет? Бумажные деньги тут по курсу ватерклозетной бумаги идут. Разве что патронами поделишься?
– Не подойдут мои патроны к вашим карабинам, калибр не тот.
Что боеприпасов у него в обрез, Багиров не стал говорить. Ни к чему. И тут он вспомнил про патроны к дробовикам – особые патроны, захваченные в Печоре. Снаряженные пулями от «ревуна», они пробивали бронежилеты, словно картон, и вдребезги разносили десантные шлемы. Несколько тех патронов Багиров до сих пор носил с собой, вдруг да пригодятся… Калибр двенадцатый, вполне подойдут вон к тому дробовику, у стенки стоящему.
Он собрался было расписать бесподобные боевые качества чудо-боеприпасов, при нужде даже устроить демонстрацию, пожертвовав для нее один патрон.
Но не успел. У Игната, оказывается, уже имелся другой вариант расплаты. Который и был немедленно изложен:
– Ты, сержант, человек военный. Так вот, есть у нас работа как раз по твоей части… Ты поможешь нам, мы поможем тебе, все довольны, никому не обидно. Ну и выпивка, закуска, ночлег, – все за счет заведения.
– Что за работа?
– Повадились к нам ребята одни заезжать… Водку пить любят, а платить за нее – нет. А у нас не скважина спиртовая пробурена, сам понимаешь… Запас большой, но не бесконечный. Мы ведь с него живем. Тут хоть паши, хоть сей, – ни черта не вырастет. Охота хорошая две недели в году, когда оленьи стада мимо кочуют. Только торговлишкой и живы. Нам водку задарма отдавать – значит, зимой с голоду сдохнуть… Так вот, думаю, ты нам пособить сможешь.
– И чем же? Перестрелять тех наглых ребят? Много их?
– Много, сам всех не постреляешь… – протянул Игнат. – А вот помочь нам, обучить, оборону наладить… Мы ведь по жизни люди мирные, от беды за ружья взялись да арбалеты ладить начали… А ты – человек военный. Если правильно нас обучишь, мы этих варнаков и отвадим. Кровью разок умоются и позабудут сюда дорожку.
Сержант задумчиво почесал затылок. Потом оглядел ряженых. Сделать из них солдат? Сомнительное предприятие… Но прозвучал в словах Игната один любопытный намек. Нехорошие ребята сюда «заезжают». Значит, обладают каким-то транспортом… Вездеходы?
Но Игнат догадку о вездеходах немедленно опроверг:
– На лисапедах они по тундре гоняют…
– Как?!
– Да вот так уж… На лисапедах.
Багиров ничего не понял… Тундра представлялась ему не самым идеальным местом для велосипедных прогулок. По ровному месту, по мху, можно еще кое-как крутить педали, а попадется на пути стланик, – все, отъездился. Он подумал было, что врет Игнат, как сивый мерин, непонятно для чего. Но потом вспомнил кучу искореженного железа у въезда в городок. Ведь и в самом деле отдаленно смахивали те конструкции на велосипеды…
– Предположим, я вам помогу…
– Ну, а я в благодарность сыщу передатчик. Да ты не сомневайся, Вакул не зря тебя сюда вывел…
– Договорились, – сказал Багиров. – Что смогу, сделаю. Здесь вся ваша «армия»?
Игнат обернулся, несколько секунд смотрел на зал, потом повернулся к сержанту.
– Ну, сейчас еще несколько человек, кроме тех, кто здесь собрался… Но те не бойцы. А когда охотники с тундры вернутся – считай, еще пятнадцать штыков тебе под команду. Народ отборный… орлы… неощипанные…
Последние два слова Игнат произнес вполголоса, значительно тише, чем предыдущие. И опасливо глянул по сторонам: не услышал ли кто? Любопытно… Не все внутри странного коллектива так мирно, как представляется с первого взгляда. Но времени, чтобы выявить противоречия и тем более сыграть на них, скорее всего не будет, – имелось у Багирова такое предчувствие.
Ну что же, в одном хранитель не соврал: жителей в городе и в самом деле около трех десятков.
– А сколько этих бандитов?
– Под сотню, пожалуй…
– Ого…
– Да ты не дрейфь, сержант, – у них баб много, прочих нестроевых… Для драки хорошо если половина сгодится. Осилим. Особенно, если им ловушку какую-нибудь устроить…
– Что ж вы сами ловушку не устроили?
– Да мы-то пытались… Только тут одна загвоздка. Их разом всех положить надо было… Ан не вышло, один уйти сумел, подраненный… Добрался до своих, нет, – неведомо. Но гостей в любом разе ждать надо. Не отомстить, так за водкой непременно заявятся.
Понятно… Вот зачем на въезде свалены кучей обгоревшие и покореженные «лисапеды», вот зачем окружены со всех сторон ловушками… Приманка, способная привлечь одну-единственную дичь – сотоварищей убитых здесь «лисапедистов».
– А где их база? Может, лучше не гостей ждать, а самим в гости нагрянуть?
– У рудника они окопались, верстах в семидесяти… Лагерь свой Адом зовут. Прикинь? Разве нормальные люди этак селение свое обзовут?
Ад… Гадание Ивана, показавшееся полной ахинеей, помаленьку обретало смысл. Вот и Ад обнаружился, где-то должен быть Рай, и не перепутать бы ведущие к ним дороги…
– А Рай где? – брякнул сержант наугад и немедленно пожалел о сказанном – взгляд Игната тотчас же стал злым, подозрительным.
– Рай… – задумчиво протянул он. – Про Рай тебе Вакул напел?
– Какая разница кто, – уклончиво ответил Баг. – Ходят слухи по тундре.
Не нравился ему Игнат, изображающий приказчика… Не нравился, хоть тресни. И предложение его не нравилось, хоть и звучало складно. Но было в словах Игната что-то фальшивое, как, впрочем, и все остальное в этом городе фальшивок… И тем не менее выбирать не приходилось.
– Так что насчет Рая?
– Есть Рай или сказки все это – не знаю, – ответил Игнат. – Поговаривают, имеется такой. Бывает, и люди приходят… то ли беглецы, то ли посланцы… Да разве Рай может на Земле быть? Или бесовское наваждение, или обман, людьми затеянный…
Багиров кивнул. Обман, понятное дело. Хотя глупо попрекать кого-то обманом, когда сам живешь в городе-фальшивке, в городе лжецов.
– Иные говорят, Рай – место, Катастрофой не затронутое, – продолжал Игнат. – Как такое случиться могло? И берут туда святых только. Да разве мы с тобой на святых потянем? А если для простых людей туда ход закрыт, так и не Рай вовсе…
И Игнат замолчал, переводя дыхание, словно долгая речь утомила его. Возможно, он знал про Рай много больше, только говорить не хотел, боялся лишнее сболтнуть. Но и без того кое в чем приказчик сам себе противоречил: то он говорил, что чужих здесь не бывает, то какие-то «люди приходят».