Но можно многим делиться с боевыми товарищами, однако все-таки не всем. Как говорили предки, у женщины, у оружия и у коня должен быть лишь один хозяин. Не используют для омовений воду, которой кто-то уже смыл свою грязь… И уж тем более – не пьют. В общем, от похода в Стеклянный Дом саппорт Баг решил под каким-нибудь предлогом воздержаться.
Предлог долго искать не пришлось.
– Ты и ты… – Стингер указующим жестом потыкал в строй. – Останетесь здесь. Костер запалите, можете пару зверюшек на ужин зажарить. Утром заберем и вас, и груз. Остальные саппорты – рюкзаки на плечи, и марш пешочком на базу.
Багиров прикинул вес заплечного мешка. Ничего, вполне подъемный. До Ада километров пять, дошагают, не надорвутся. И даже не особо отстанут от «лисапедистов», их машины перегружены и едва катят.
А Шуруп, назначенный в состав двойки, охраняющей добычу, затосковал. Перечить капитану не осмелился, но, когда груженые тундробайки отъехали подальше, чуть ли не волком взвыл:
– Да что ж такое, а?! В кои веки на охоте фартануло – и что? Они там с бабами кувыркаться будут, а мы?!
У второго неудачника, откликавшегося на прозвище Тпин, очевидно, спермотоксикоз еще не дошел до такой запущенной стадии. По крайней мере, настолько огорченным он не выглядел. Даже пошутил, посоветовав Шурупу выбрать среди груды тушек самку посимпатичнее, да и попользоваться, пока тепленькая.
Экс-бортмеханик никак на дурацкую шутку не откликнулся, застыл неподвижно, глядя вслед медленно удалявшимся «лисапедам», и шептал почти беззвучно:
– Бабы… бабы… бабы…
– Послушай, – обратился к нему задержавшийся Баг, – раз уж так невмоготу, бери мой рюкзак и шагай побыстрее. А я здесь за тебя подежурю.
Одним выстрелом можно уложить трех леммингов. Заслужить благодарность бывшего вертолетчика, избавиться от визита к женщинам общего пользования и заодно начать прощупывать Тпина, – ночь впереди долгая, времени на разговоры хватит.
– А Стингер? – с сомнением спросил Шуруп. – Раз назначил, не положено самим меняться…
Но заблестевшие глазки лучше любых слов свидетельствовали: ему весьма нравится идея Бага.
– Стингеру скажешь, что не смог остаться. Рука, мол, разболелась, не то вывихнул на охоте, не то еще какая хренотень случилась. Фельдшеру, дескать, надо показаться.
– Кэп проверит, он дотошный.
– Пусть проверяет, – сказал Баг и неожиданно рубанул Шурупа чуть выше запястья ребром ладони.
– У-у-у… Ты чего?!
– Ничего страшного. Если что, фельдшер подтвердит: ушиб неслабый. А в Стеклянном Доме ничему не помешает. Шагай уж, а то всех годных баб без тебя разберут.
Последний довод подстегнул Шурупа – он с помощью сержанта взвалил рюкзак на плечи и трусцой бросился догонять остальных пеших саппортов.
Помявшись, Баг присел рядом с Тпином – тот молча сидел, отдыхая после леммингового побоища и погрузки, смолил самокрутку, набитую чем-то на редкость зловонным.
Тундру окончательно окутал мрак, не совсем, впрочем, беспросветный. Ветер гнал по небу редкие облака, в разрывах светили звезды и ущербный месяц. В отдалении трепетал огонек – люди, сторожившие добычу центральной группы, уже успели запалить костер. А на западе багровели вершины Бырранги, подсвеченные спрятавшимся за них солнцем. Красивое зрелище, Багиров даже залюбовался, хоть и не имел особой склонности восхищаться пейзажами.
– Ладно, Баг, отдохнули и будя. Пора ужин готовить. – Тпин явно решил принять на себя командование.
Он встал, загасил о подошву окурок, отряхнул штаны. Продолжил:
– Удачный денек, можно будет пузо до отвала набить… Я пока дровишек наберу, а ты пару тушек пожирнее обдери.
Баг с сомнением взглянул на груду окровавленных леммингов.
– Нет, давай-ка наоборот, – объявил он, тоже поднимаясь на ноги. – Не спец я зверье потрошить.
– Кишками и кровушкой, значит, брезгуешь?
– Не то чтобы очень… Но больше привык человеческие кишки выпускать.
Тпин фыркнул, постоял несколько секунд, меряясь с Багировым взглядами. Затем молча развернулся и направился к груде тушек, доставая на ходу нож. А Баг углубился в ближайшие заросли стланика, на ощупь находя засохшие стебли.
Не самая получилась удачная прелюдия к задушевным беседам… Да и потом Тпин оказался полной противоположностью болтливому Шурупу – говорил мало, зато жаркое уплетал за двоих. На вопросы отвечал коротко, и порой все ответы состояли из междометий или невнятного бурчания. Не сложился разговор. Казалось, Тпина безмерно раздражало присутствие Багирова, и скрывать сей факт он не считал нужным.
Набив пузо, как он выражался, до отвала, необщительный напарник завалился спать. И Багу посоветовал делать то же самое. На вопрос о песцах и охране от их посягательств пренебрежительно махнул рукой. И пояснил, что песец летом относительно сытый и оттого осторожный, его отпугивает само присутствие людей и их запах, никакая активная охрана не нужна. Так что дрыхни, набирайся сил, завтра понадобятся.
Багиров решил последовать совету. Денек выдался изматывающий, а завтра предстоит не лучше…
…Он вздрогнул и проснулся – сработало шестое чувство, выработанное долгими годами военной службы. Что-то было не так… Баг не понимал, что его разбудило – какой-то звук, или какое-то движение в темноте – но отреагировал рефлекторно: незаметно потянулся за ножом. И пожалел, что по приказу Большого Пепса охотники, кроме командиров крыльев, оставили в Аду все огнестрельное оружие. Тактический комплект и шлем сержанта тоже остались в поселке «блэкдевилсов»… Знал бы заранее, что придется ночевать в тундре, прихватил бы их с собой.
Костер догорел, в золе мерцали красные точки последних угольков. Но теплом от костровища тянуло, разбудил сержанта явно не холод… Подземный толчок? Так они по одному здесь не случаются, были бы и другие… Он присмотрелся – Тпина с другой стороны костра не увидел. Напарнику приспичило отлить, а Баг услышал негромкие звуки и проснулся?
И тут сзади, вне поля зрения, послышался шепот, разом снявший все сомнения.
– Крепко спит?
– Лучше б связать, да еще проснется ненароком…
– Тогда пусть дрыхнет. Намаялся, не услышит.
– Нет уж, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай! Я ему щас выпишу снотворного, пусть утром гадает, откуда на башке шишка выросла…
Как минимум два противника, но вполне возможно, что больше. Однако Бага это ничуть не смутило. Нож уже был у него в руке, и…
Шепот смолк. В темноте раздавались слабые звуки, природу которых сержант определить не смог. Затем кто-то тяжелый, но старающийся ступать бесшумно, подошел поближе. И с размаху шандарахнул по затылку Багирова.
Но нападавший просчитался, Баг был готов к такому повороту событий. Длинное орудие – палка? труба? – вмялось в мох, головы сержанта в том месте уже не оказалось. Рывок, поворот, удар ногами, – и противник, завывая от боли, повалился на бок. Еще мгновение, и Баг оказался на ногах, а любитель бить спящих по затылку ворочался на земле.