Нет, наверное, показалось…
Надо убираться отсюда. И остальных предупредить. Максим не хотел рисковать. Святилище действующее, невзирая на разрушения. И крайне необычное, учитывая количество блуждающих огней.
Надо держаться от него подальше. Что способен сотворить с человеком один такой «светлячок», Шустов видел воочию. Образ стрелявшей в него семилетней девочки до сих пор стыл в рассудке.
Он начал медленно отползать, когда услышал глухой удар. Взглянув вниз, Максим невольно замер. К причалу швартовался баркас! В нем было тесно от людей!
Приплыли с того берега?!
Рука непроизвольно коснулась коммуникатора.
– Антон? Слышишь меня? – шепотом спросил он.
В ответ раздался лишь шорох помех. Скалы блокировали связь, но он попытался снова, теперь на другом канале:
– Чижов? Багиров? Шепетов? Хоть кто-то меня слышит?
В тревожной ночной тишине раздался отчетливый звук шагов. Люди молча поднимались по каменной лестнице, проходили через арку, разбредались по площадке. Блуждающие огоньки тянулись к ним тающими во тьме огненными росчерками, начинали кружить, освещая бледные землистые лица, выхватывая из сумрака и другие подробности: одежда людей давно превратилась в лохмотья, потухшие взгляды, вялые движения вызвали жалость к ним, а крохотные огоньки все вились вокруг, на миг исчезали, появлялись вновь.
– Бесполезно! – раздался в тишине хриплый голос. – Глупая затея! Нам их не мобилизовать!
– Не торопись! – резко ответил второй. – Дай им немного времени.
– Да нет его у нас!
– Но и другого выхода я не вижу!
– Ладно, что там на датчиках?
– Прошли мы чисто. Установки периметра не активировались.
– Ну, тогда еще не все потеряно!
Максим совершенно не понимал, о чем идет речь, он даже не сумел выделить из толпы фигуры этих двоих, пока вдруг не услышал приглушенный металлический лязг.
Ага, вот они! На самом краю площадки! Одеты немногим лучше остальных, лица такие же худые, но в глазах блеск осмысленного выражения. Чем же они там гремят?
Оружие?
У известняковой ограды лежали полотняные мешки. В одних было что-то угловатое, в других округлое, обтекаемое.
Из толпы, в сопровождении шлейфа зловещих огоньков, к ним подошел человек. По виду уже не молод. Больше всего Максима поразила его одежда: порванный костюм, замызганная белая рубашка, ослабленный испачканный в засохшей крови галстук. Еще недавно этот человек работал на правительство Просвещенных, занимал какую-то высокую должность.
– Дай мне! – тихий голос прозвучал твердо, настойчиво.
– Держи! – ему передали автомат, пару снаряженных магазинов. – Стрелять умеешь?
– Еще как! – голос истощенного человека резко изменился, он ответил твердо, уверенно, даже с ноткой обиды в голосе, словно воевал всю жизнь, и вопрос показался ему оскорбительным.
– Ладно. Иди к ограде! Найди позицию и жди! Мы пока не знаем, сколько их, и когда появятся тут. Просто будь наготове.
Ситуация постепенно начала меняться. Изможденные люди поодиночке и небольшими группами стали подходить, получать оружие и, выслушав короткие указания, понуро брели на позиции.
Против кого они собрались воевать? – Максим откровенно недоумевал, уже не помышляя о бегстве.
Связь. Нужно наладить связь, предупредить остальных, – он ужом прополз между скал, оказался вне поля зрения загадочных «паломников», нашел площадку, расположенную повыше, вскарабкался туда по угловатым уступам, снова попытался вызвать Багирова.
– Макс?! – сквозь треск помех прорвался голос Антона. – Где тебя носит?! Мы слушаем частоту военных! Они движутся сюда!
– ЧТО?!
– Войсковая операция по поиску и уничтожению бежавших инфицированных! У них вертолеты и тяжелая бронетехника!
– Антон, уходите! – Шустов ответил, не колеблясь. Он, при всем желании, не успевал присоединиться к остальным. – Уходите без меня, немедленно! Я как-нибудь выберусь!
– Макс, ты сдурел?!
– Антон, я просто не успею! Тут… – Максим хотел предупредить о людях, приплывших с того берега, но связь прервалась, и почти сразу же издалека накатился грохот.
Шустов попытался вновь вызвать Багирова, но тщетно.
Со стороны поселка сверкнуло несколько вспышек, донеслись звуки короткой, яростной перестрелки.
Обреченная злоба вспыхнула в душе. Ну, надо же, сами себя загнали в ловушку! Единственная дорога, ведущая от побережья в глубь материка, сейчас блокирована! Но откуда же мы могли знать о намечающейся операции военных?!
Связь так и не возобновилась. Звуки стрельбы быстро стихли, оставалась лишь слабая надежда, что ребята столкнулись с передовым отрядом, а не с основными силами.
«Они прорвутся, – убеждал себя Максим. – Бросят машину, уйдут пешком, к холмам, к реке… А мне что делать теперь?!»
Он обернулся и, придерживаясь рукой за выступ скалы, осторожно выглянул.
Нет. Святилища отсюда не видно. Да и надо ли? Ясно и так, люди переправились с того берега, чтобы защищать его. А я тут, как зернышко между жерновами?
В небе зародился отдаленный гул двигателей.
«Беги, Макс!» – панически заорал внутренний голос.
* * *
Шустов не успел. Он привстал, собираясь рвануть назад по тропе, как вдруг над его головой с оглушительным ревом пронеслась первая «вертушка».
«Искандер-18»! – Максим невольно вжался в скалу. «Шансов у защитников Святилища никаких, – промелькнула мысль. – Да и у меня тоже…» – Со стороны бухты уже накатывалась новая волна рокота, а в отдалении слышался характерный, пока еще приглушенный расстоянием звук двигателей БПМ [2] .
С боевыми машинами последнего поколения сотрудников УОБ познакомили незадолго до начала эпидемии мнемовируса. Максим накрепко запомнил тот день, проведенный на полигоне. Новая техника, оснащенная кибернетическими комплексами, демонстрировала запредельные для человека возможности. Огнем управляли компьютеры. Они не пропускали ни одной цели, даже если экипаж их не видел, поражали мишени, установленные в бетонных укрытиях, филигранно маневрировали, одновременно вели огонь в разных направлениях, используя автоматические орудия, закрепленные на вращающихся подвесках.
Воспоминание, похожее на вспышку, промелькнуло чувством смятения, страха. Шустов резко сменил позицию, снова вжался в холодный камень скалы.
Со стороны Святилища раздался дробный грохот разрывов, вразнобой ударили автоматы, послышался истошный крик:
– Да выпускай же их!
На другой стороне пролива тьму внезапно разорвали два огромных, медленно гаснущих, закрученных в спираль выброса пламени. Скалы ощутимо содрогнулись.