– На, прочитай экономическое обоснование договора с китайцами. – Максим протянул стопку бумаг. – Я займусь подготовкой аудитории.
В первый момент текст совершенно не заинтересовал Норманна. Описательная часть касалась природно-географических условий плавания из Сарайчика по реке Яик (Урал) в Каспийское море и дальше по Итилю до Медвежьего замка. Он просматривал страницы без малейшего интереса. Зачем вникать в сезонные графики уровня воды или разноцветные эллипсы границ патрулирования? Обзор товаропотока из Китая заканчивался суммированной стоимостью и разницей цен между Сарайчиком и Медвежьим замком. Норманн усмехнулся и небрежно бросил листочки на стол.
Нет и еще раз нет! Он ни за какие коврижки не останется в этом времени! Ему не нужны ни великокняжеские регалии, но горы золота. Назад, домой, в спокойный и уютный мир мобильных телефонов, самолетов и телевизоров.
– Главный смысл понял? – кивнув на разбросанные листочки, спросил Максим.
– Давай по делу, – недовольно ответил Норманн, – посылая послов и затевая строительство двух крепостей, я могу круто подставить доверившихся мне вепсов.
– Приятно слышать такие слова. Я опасался, что ты хлопнешь дверью и проявишь полную безучастность к начатому делу.
– Из незаконченного только это и осталось, – безразлично ответил Норманн.
– Не скажи. Ты обещал своему отцу сделать рунов кол Макоши и рунову жестьку, говоря нашим языком, оберег Мары.
– Сделаю, не велика сложность.
– В Салми стоят семь новеньких кораблей типа «неф». Ты собираешься куда-нибудь их отправлять?
– Ну чего ты ко мне прицепился? Загрузи их товарами и отправь в Любек.
– Кто здесь князь – ты или я? Кто собирался в дальние моря? А? Навыдумывал грандиозных планов – и прыг в портал! – внешне спокойно сказал Максим.
– Снова за свое, предлагаешь остаться? Нет! Нет! И еще раз нет! – выкрикнул Норманн.
– Я тебя за руку держать не собираюсь, решил уйти, уходи. Но все начатое доведи до логического конца. Княжеское место пустым не останется, но новый правитель не должен тут биться в догадках на тему твоих начинаний.
Норманн аккуратно сложил разбросанные листочки и вдруг вспомнил свой разговор с архиепископом Василием.
– Максим, мы когда-то с тобой обсуждали поход в Африку. Ты с кем-нибудь еще говорил на эту тему?
– В Африку? Нет. У нас с тобой был разговор, но он ничем не закончился. Почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Когда я был в Новгороде, архиепископ Василий неожиданно заговорил о торговой экспедиции в Западную Африку, он даже рассказал о ходовых товарах и местных обычаях.
– Интересная новость! – оживился Максим. – Ты должен был мне об этом немедленно сказать.
– Это вы мне должны, а я вам ничего не должен! – вспылил Норманн. – Или кроме вас здесь могут оказаться и конкуренты с действующим порталом?
– Конкуренты? – переспросил Максим. – Абсолютно нереально. Вообще-то Лиспет способна затеять очередную авантюру.
– Что еще за Лиспет? Или так вы между собой называете мою мачеху?
– Она, родимая, у твоей любимой Прасковьи Кирилловны из задницы так и прет инициатива, – неожиданно разозлился Максим.
– За что ты ее не любишь? – Норманн не ожидал столь откровенных эмоций.
– За то, что со своими дурацкими идеями угробила многих хронодесантников. Мужа за собой чуть ли не насильно увела в портал.
– Ладно, закрыли эту тему. Откуда архиепископ мог узнать об африканских нюансах?
– Имеются абсолютно достоверные исторические сведения, что новгородские купцы ходили в Северную Африку еще во времена Эллады и Рима.
– Разговор шел о Западной Африке, – напомнил Норманн.
– Для византийцев география Африки давно не секрет. Блокированные в Персии македонцы возвращались обратно вокруг Африки.
– Ты уверен, что архиепископ Василий не засланец твоих врагов?
– Можешь спать спокойно, – усмехнулся Максим, – мы здесь одни, это абсолютно точно.
– Лады, грузим на корабли скобяное железо с тканями и отправляем к экватору, – решился Норманн.
– Не гоните лошадей, дорогой князь. Для начала требуется составить подробный план экспедиции.
– Чего там составлять? – загорячился Норманн. – Нарисую шкиперам карту – и вперед с поднятыми парусами!
– Ты серьезно или придуриваешься?
– Тебе все не так! Чем я могу им помочь? Системы координат еще не существует! Мог бы посоветовать остановиться у третей пальмы справа после второго поворота налево, да сам в Западной Африке никогда не был.
– Начнем с главного. – Максим взял лист бумаги и начал писать по пунктам. – Экспедиция должна основать факторию.
– Возьмут пушки, ружья, добровольцев найдется предостаточно, – уверенно заявил Норманн.
– Далее, – как бы не слушая, продолжил Максим, – разобраться с местными правителями и вооружить сильнейшего.
– Разделяй и властвуй! Слышал такое.
– Не вмешиваться в дела аборигенов, они воюют, а фактория снабжает правильного лидера.
– Лучше выдай декларацию о ценах. – Разговор начал Норманну надоедать.
– Оружие и ткани продавать на вес золота, скобяные товары за три четверти веса.
– Не хило! С чего ты решил, что негры глупее нас?
– При чем здесь ум или глупость? Основную факторию поставишь рядом с устьем реки Вольта. Там, за неимением меди и железа, аборигены делают оружие из золота. И вообще, читать надо больше.
– Я не все буквы знаю, – недовольно ответил Норманн.
– Во времена освоения Америки конкистадоры покупали кирки и лопаты один к одному на вес серебра.
– Ты собираешься прочитать мне лекцию по истории? Почему мы должны ставить две фактории?
– Сначала предстоит «открыть» Канарские острова, вода, знаешь ли, нужна твоим корабелам.
– Без основания фактории? – уточнил Норманн.
– В этом нет никакого смысла. Из полезных ископаемых там только вулканическая сера. Португальцы почти столетие мирно отоваривались в тех краях.
– Пока испанцы не подняли над островами свой флаг, ладно, поехали дальше.
– Первую факторию построишь на острове Горе. Самая западная часть Африки. – Максим помолчал и ехидно добавил: – Твои корабелы не промахнутся.
– Какие полезности можно купить в тех краях?
– Во-первых, это конечная точка путешествия для арабских купцов. Ты обязан поставить крепость и церковь. Во-вторых, на вывоз нет ничего, кроме слоновой кости и красного дерева.
– Куплю рабов и начну выпаривать соль. – Словно опомнившись, Норманн махнул рукой и недовольно сказал: – Совсем задурил мне голову.