Злой четко осознал: бродить в одиночку по этим бесконечным лабиринтам бессмысленно, но что хуже всего — не давали покоя жуткие вещи, увиденные в лабораториях.
Он не может просто так уйти отсюда. Потому что от этого уже не убежать, не скрыться.
Это сейчас людей режут и кромсают под землей, словно злобные тролли — в своих пещерах. Но нет никакого сомнения: пройдет совсем немного времени — и все это выплеснется наверх. Собственно, в этом и заключается замысел дальновидного мистера Сэдрика.
Люди должны не только боготворить и почитать своих новых господ.
Они должны бояться.
Бояться до одури, до кровавых кругов в глазах. Для этих великих дел здесь и разминаются такие, как доктор Грегори Стивенс. Сейчас они издеваются над несколькими несчастными. Но ведь аппетиты растут. И с выходом проекта «Кронос» на поверхность возрастут и масштабы.
Это было похоже на бред, на паранойю. Наверное, он сам себе придумал большинство грядущих опасностей… но слишком уж много он здесь натерпелся. И уж по крайней мере один подонок за это ответит.
* * *
Никто не обратил внимания на простого ремонтника в оранжевой спецовке, белой каске, с рабочей сумкой на плече. Длинный полиэтиленовый сверток у него под мышкой тоже ни у кого не вызывал вопросов — мало ли какой хлам носят с собой ремонтники? А потому в лабораторию агрессивной физиологии Злой вошел совершенно спокойно.
Конечно, он не думал возвращаться сюда. Это было спонтанное решение — сочетание множества случайных факторов, столкновения самых разнообразных мозговых импульсов.
Нормальный эмоциональный всплеск, обычное состояние аффекта — взрыв праведного гнева, какой, как известно, не чужд человеческому существу. Ведь, несмотря на все старания доктора Грегори Стивенса, Злой все еще отчасти оставался человеком.
По той же причине он не стал разворачивать сверток и извлекать на свет смертоносный штуцер. Хорошей наукой этим «яйцеголовым», мощным средством взбалтывания осадка совести послужит электрическая встряска.
Злой встал у двери и с грохотом бросил сумку на пол. В руке у него остался тяжелый зловещий цилиндр с торчащей из корпуса «пистолетной» рукояткой. Только теперь присутствующие отвлеклись от кромсания очередной жертвы и уставились на странного «ремонтника». Глаза над заляпанными кровью медицинскими масками выражали недоумение.
Он не стал размениваться на приветствия. Просто вскинул шокер, ухватил поудобнее рукоятку — и вдавил спусковой крючок.
Приятное оружие: никакой отдачи, только легкое вздрагивание и хлесткие плевки разрядов. Научные сотрудники мешками попадали на пол. Лаборанты, как ни странно, оказались сообразительнее — сразу бросились врассыпную, — однако и они один за другим, как подкошенные, рухнули на пол, рефлекторно изгибаясь и густыми струями выплескивая на кафель содержимое желудков.
Теперь уже все труженики этой маленькой «фабрики смерти» мелко подрагивали на полу.
Все, кроме Грега, застывшего в кресле в нелепой скрюченной позе. По странной иронии судьбы на нем кончились заряды.
Первым порывом было раскрутить штуцер и вышибить гаду мозги. Но Злой сдержался.
— Поздравляю, — бесцветно сказал он. — Наверное, тебе дадут «работника месяца».
Грег судорожно сдернул с лица окровавленную маску. Стянул очки, принялся нервно протирать стекла.
— Как тебе удалось п-противостоять комплексу? Его воздействие неп-преодолимо…
— Зарядку делал в детстве, — оборвал его Злой. — А потом мантры читал.
— Но… 3-зачем т-ты вернулся? — запинаясь, пролепетал Грег. — Сбежал себе и сбежал. Вот и прятался бы где-нибудь…
— Вообще-то я думал, что прятаться от меня будешь ты, — хмыкнул Злой. — Помнишь, что я говорил тебе тогда, в клетке? Я выйду отсюда. И покажу тебе свою злость.
Он осмотрел валявшихся тут и там. Зря он все-таки поставил разряд на «максимум». Вдруг кто-то не очнется? Хотя в таком случае — туда ему и дорога.
— Тебе повезло, — бросил Злой Грегу. — Я успел хорошенько сорвать злость — как раз за импульс до тебя. Но раз уж так сложилось — тебе придется со мной прогуляться.
— Куда? — затравленно спросил Грег.
В нем не осталось ничего от маленького Гиммлера, каким он виделся ОТТУДА, изнутри. Даже обидно как-то…
— Я еще не решил, — пожал плечами Злой. Он вдруг вспомнил слова Алана. — Просто мне скучно. Составишь мне компанию. Но для начала — открой клетки.
— Это бессмысленно, — глядя на «образцы» за решеткой, тоскливо покачал головой Грег. — Они лишены воли. Им не нужна свобода.
— И все-таки открой, — упрямо повторил Злой. — Их свобода нужна мне.
Они брели по темному тоннелю, уходящему все дальше, в глубь земной тверди, и только узкий луч фонаря, вмонтированного в каску, прорезал кромешную темень. Это было какое-то служебное ответвление, по которому с трудом могли протиснуться два человека. В последнее время Злой отдавал предпочтение именно таким, окольным маршрутам.
Навигатор не мог толково объяснить, куда они идут. Но Злой надеялся, что там, впереди, найдутся менее оживленные шахты, ведущие к поверхности. Или хотя бы — на несколько уровней вверх.
Разряженный шокер он бросил в лаборатории, и теперь плечо приятно тяжелил штуцер, заряженный патронами с разрывными пулями. Осматривая ружье более тщательно, Злой не без удивления убедился, что в руках у него редчайший экземпляр — настоящий «слоновий штуцер». Точнее, оружие, предназначенное для охоты на знаменитую, самую опасную «африканскую пятерку» — слона, носорога, буйвола, льва и леопарда. Это при том, что названные животные на Земле практически истреблены, — что не снижало уникальности ружья, стоившего не менее сотни-другой тысяч баксов.
Вряд ли в лабораториях обитает какой-нибудь недобитый лорд — любитель сафари. Скорее, Корпорация сочла нужным вооружить сотрудников по высшему разряду.
Злой вспомнил тварей из «террариума» и потеки яда на стекле. Да, таких монстров нужно валить одним выстрелом, ведь наверняка главное свойство, которое пытаются развить в лабораторных чудищах, — это живучесть…
За спиной опять раздражающее заныл Грег.
— Куда ты меня тащишь? — бормотал он. — Ты хочешь меня убить?
— Ты идиот, Грег, — отмахнулся Злой. — Зачем мне тебя куда-то тащить, чтобы просто убить? Если бы я хотел твоей смерти, то пришил бы на месте, в лаборатории. Честно говоря, очень хотелось.
— Тогда зачем я тебе нужен?
— Информация, Грег, информация. Сдается мне, раз тебе доверяют такие щекотливые эксперименты, ты многое должен знать о проекте «Кронос».
— Что я могу знать? — Грег шмыгнул носом, вновь принялся протирать очки. Шаг его стал еще более неуверенным. — Что именно тебя интересует?