В самой гуще битвы белело какое-то большое пятно. Только всмотревшись в прибор ночного видения, Злой понял, что это — гигантский белый медведь, точнее, боевая биомашина на базе этого грозного хищника. Зверь был страшен в атаке — полчища самых злобных монстров под ударами мощных лап превращались в мешки с перемолотыми костями. Но и ему не удалось продержаться долго: со спины упорно атаковали мелкие крылатые твари, и вскоре биоробот начал сдавать от обильной потери крови и технических жидкостей. В какой-то момент монстры почуяли слабину — и новой волны медведь не выдержал. Белое пятно исчезло под кишащей массой чудовищ.
— А вот этого я больше всего боялся, — медленно сказал Шон, указывая вниз. — Видишь — рядом с бронетранспортером?
Злой присмотрелся — и обмер.
Среди атакующих мутантов были люди. Точнее, те, что были людьми еще совсем недавно. Не те, слабые, раздавленные болезнями существа из Утилизатора, его умирающей Тихой Тверди.
Эти были агрессивные, сильные. Они кидались на боевых роботов наравне с безмозглыми ящерами и гиенами. Трудно сказать, сохранили ли они остатки разума, но на некоторых Злой заметил заляпанные кровью лабораторные халаты.
Тем временем андроиды наступали плотными рядами, расчищая путь пламенем огнеметов, что не сильно смущало хищников: они выхватывали эти туповатые живые автоматы одного за другим и разрывали в клочья.
Вот еще один робот сбит с ног стаей свирепых рептилий — и теперь, отстреливаясь с неудобной позиции, он «дружественным огнем» превращал в месиво неудачно подвернувшихся андроидов.
— Пойдем, я не могу смотреть на это! — простонал Шон, отползая от края эстакады.
Злой подхватил напарника, закинул его руку на плечо — и они поковыляли дальше.
Наверное, им просто повезло, что по пути к верхней площадке не встретилось ни одного монстра, — так думал Злой поначалу. Но выйдя наконец на широкую плоскость из легкого пенобетона, он понял, что везение здесь ни при чем.
Все пространство было усеяно трупами мутантов. И сражение здесь произошло совсем недавно, возможно, когда они подошли к половине высоты эстакады. Особенно поразил Злого лежащий у его ног лаборант со свернутой шеей. Тот еще недавно был человеком, о чем свидетельствовала лаборантская форма, — только руки его превратились в уродливые лапы с острыми крючковидными когтями, а лишенное кожи лицо, казалось, перетекло в выпирающие клыкастые челюсти. Конечности мутанта все еще дергались, и его желтый глаз, то фокусируя, то расслабляя зрачок, с ненавистью сверлил Злого, будто был готов вырваться из глазницы и броситься на добычу самостоятельно. Трудно поверить, на что способен этот проклятый активный мутаген.
И посреди этого урожая смерти виднелся гордый черный силуэт. Злой поначалу не поверил своим глазам — пока во всполохе далекого взрыва не блеснули матовые бельма.
— Цербер?! — недоверчиво проговорил Злой.
Зверь тяжело поднялся. По всему видно: эта битва далась ему нелегко.
— Вот так сюрприз! — расхохотался Шон, отпуская напарника и устало оседая на бетон. — Добрался сюда раньше нас! Как такое возможно?
— Ты же сам сказал: он — порождение этого мира, — ответил Злой. — Наверное, ему знакомы пути, недоступные нам.
— Но, выходит, он знал, куда мы направляемся.
— Выходит, что так, — медленно проговорил Злой.
Он вдруг подумал, что нет ни Цербера, ни Злого. Они лишь части какого-то темного целого — вроде порождений фантазии Черного Разума.
Тем временем Шон стянул ботинок и осмотрел заметно распухшую ногу.
— Злой, помоги мне! — крикнул оперативник. — А ну, дерни! Может, на место встанет — если это не перелом, конечно…
Злой подошел, присел рядом — и без особых разговоров дернул. Хрустнуло. Шон взвыл от боли, а Злой встал и пошел осматривать площадку. Цербер, как тень, последовал за ним.
Площадка оказалась еще большего размера, чем это казалось снизу. И тут же стало ясно ее назначение: здесь стояла пара вертолетов бизнес-класса, и хватило бы места еще на два-три. И точно так же было ясно, что выбраться на вершину купола можно только на крыльях: похоже, верхняя его часть могла по необходимости раздвигаться.
Это был тупик.
— Вертолетная площадка! — почему-то обрадовался Шон, довольно быстро подковыляв к Злому. — Смотри-ка — две вертушки! Это шанс! Главное — понять, как открывается крышка у этого гроба.
— Ты умеешь пилотировать вертолет? — Злой с интересом посмотрел на напарника.
— Я оперативник, — усмехнулся Шон. — Я пилотирую все, что угодно. Ну-ка, посмотрим…
Осмотр машин, увы, дал неутешительные результаты. У одной была отгрызена лопасть несущего винта — наверное, у кого-то большого просто чесались зубы. В кабине же другой оказалась кровавая каша, посреди которой валялся проломленный пилотский шлем. Приборная доска вместе с рукоятками управления разделила невеселую участь пилота.
— Ладно, — мрачно сказал Шон, — давай хотя бы попробуем открыть купол…
— И выпустим мутаген на свободу? — хмуро отозвался Злой.
— Но мы же все равно собирались это сделать… — растерялся Шон.
— Это когда у нас был шанс выбраться, — уточнил Злой. — А для чего мы это сделаем сейчас?
Шон не успел ответить: над головой звучно заскрежетало.
Словно ангельский свет пролился на пучины ада; Злому показалось, что у него начались видения: черную тьму прорезал тончайший, сверкающий небесной чистотой крест.
Крест наливался благостным светом, и казалось — сейчас прилетят ангелы и заберут напарников в рай…
Иллюзия рассеялась быстро: крест превращался в кусок ясного синего неба, обрамленный отблесками солнца на металле. Купол раскрывался четырьмя лепестками, плавно разъезжающимися по невидимым отсюда направляющим.
И в центре этого кусочка неба показался…
Нет, не ангел. Устаревший, но все еще эффективный «Белл-Боинг V-22» с поворотными винтами для вертикальной посадки, и для прошедших чистилище друзей те, кто спускался сейчас с небес, были сродни ангелам. Пока, правда, неизвестно — небесными ангелами или же ангелами смерти.
Ревущая машина, ведомая уверенной рукой, заходила на посадку: два мощных винта по краям хищно разнесенных крыльев подняли ветер, невольно заставляя Злого и Шона прикрыть лица руками.
Машина грузно села, с хрустом раздавив шасси морду бывшего лаборанта. Отъехала в сторону дверь, и на бетон спрыгнул…
— Черт возьми… Алан!
Это действительно был Алан. Однако, в отличие от Злого, он не был удивлен встречей.
— Рад, что вы живы! — сквозь затихающий вой турбин крикнул Алан.
Он направился прямиком к Злому, легко переступая через трупы. Глухо зарычал Цербер, и бес замер, рефлекторно положив руку на кобуру.