Они двигались мимо мертвых стендов, на которых застыли иссохшие части тел – руки, ноги, головы. По большей части – лишенные кожи. Кожа лежала отдельно, напоминая силиконовые костюмы для Хеллоуина. В огромных прозрачных емкостях, опутанные проводами, замерли частично расчлененные и целые человеческие фигуры, а то и просто отдельные органы. Особенно жутко выглядели повисшие в жидкости мозги с плавающими рядом глазами и «хвостом» спинного мозга.

– Господи боже… – стонал Берни.

– Успокойся, это андроиды, – пояснял Шон. – Здесь их тестировали, на стендах гоняли. Производство – в другом месте.

Тишину этих готически мрачных залов время от времени прорезал истерический смех Вильмера. Действие транквилизатора заканчивалось, и беднягу снова брало в оборот безумие.

– Кажется, здесь, – сказал, наконец, Злой.

Они стояли перед высокими дверьми из матового стекла, напоминающими вход в храм. На стекле были изображены символы бесконечности, причем лежащая на боку «восьмерка» выполнена в виде змеи, кусающей собственный хвост.

Секунду помедлив, Злой потянул сверкающую хромом ручку.

В лабораториях проекта «Кронос» царила поразительная чистота и стерильность. Трудно было объяснить, отчего сюда не проникла вездесущая мутировавшая дрянь. Ильи невольно подумалось, что «бесконечная» жизнь, создаваемая в этих стенах, в действительности противоречит жизни как таковой. И даже кровожадные порождения Логова это чувствуют.

– Значит, так, – сказал Злой. – Берни, ищи здесь все, что понадобится для взятия и хранения образцов.

– И бес-комплекс, – хрипло, чуть взволнованно добавил Шон.

– С образцами все ясно, – обходя и осматривая лабораторные стенды, сказал Берни. – Я уже вижу то, что нам нужно. А вот и криогенные контейнеры! А вот с бес-комплексом придется разбираться. Одно я знаю точно: чтобы помочь твоей дочери, мне понадобится твоя ДНК…

– Это сколько угодно, – отозвался Шон. – Можешь хоть на куски меня резать.

Тоненько захихикал Вильмер. Берни вздохнул и потянулся к аптечке.

* * *

В лабораториях «Кроноса» они провели трое суток. Питались концентратами, оставшимися в рюкзаках с амуницией, и небольшим запасом из «тревожной» сумки Берни. Вода здесь была, и это само по себе казалось чудом. Но самым поразительным было то, что сюда не совались никакие твари, которым пора бы почуять присутствие дюдей. Оттого пребывание здесь казалось каким-то оазисом в самом центре ада. Может, дело было в особой атмосфере здешних лабораторий?

Но Илья подозревал, что это Злой. Этот странный человек (а может, и не человек вовсе) быстро возвращал себе способности, ослабевшие по мере погружения в глубины «Андромеды». И теперь он, видимо, мог снова контролировать всю нежелательную живность в округе.

Правда, спокойнее от этого не становилось. Ведь самое опасное все еще было впереди.

Берни, наконец, получил все необходимое для сбора образцов. Кроме того, здесь нашлись новые костюмы биологической защиты – еще более легкие и продвинутые. Теперь они казались совершенно не лишними.

Единственное, в чем Берни не удалось продвинуться – это в получении бес-комплекса. Все эти трое суток ученый провел практически без сна, жадно впитывая новую информацию из брошенных, но все еще работоспособных компьютеров, распутывая невероятную по сложности головоломку. Шон тенью стоял над ним, будто его страстное желание могло хоть чем-то помочь.

– Прости, Шон, – опустив взгляд, сказал, наконец, физиолог. Снял очки, протер раскрасневшиеся глаза. – Даже сотня специалистов едва справлялась с этой проблемой, и на это ушли годы. А я перед всем этим чувствую себя просто школьником. Все слишком сложно, друг мой…

Шон тогда ничего не ответил. Просто ушел в темный угол, сел. Так, молча, он и просидел несколько часов, пока не раздался голос Злого:

– Подъем! Мы выдвигаемся.

– Почему так, вдруг? – сквозь сон пробормотал Илья. Он отключился, лежа на трех поставленных рядком стульях.

– За нами сейчас придут, – сказал Злой.

– Кто?! – Илья вскочил, хватаясь за пистолет.

Проводник не ответил. Он был достаточно крут, чтобы позволить себе не отвечать на вопросы, которые не считал важными.

Группа оперативно собралась и покинула стены подземного храма бессмертия. Уходили через дальнюю галерею.

Не более часа спустя, в дверях появилась другая группа. По светлым помещениям рассыпались однообразные фигуры андроидов.

– Они были здесь, Алан, – сказали за спиной лидера. На полу завертелась брошенная консервная банка. – Камеры зафиксировали их дальнейшее продвижение.

– Идем за ними, – приказал Алан. – Двигаться быстро, но тихо. Главное – не спугнуть на финише.

5

Платформа неторопливо плыла по рельсам, все глубже погружаясь в туманную бездну. Стоя на пороге сверкающей металлической двери, трудно было представить себе масштабы того, что скрывалось за ней. Рельсовый путь тянулся вдоль скальной стены, возвышавшейся справа. Слева же была пропасть, в глубине которой вспухали купола огромных «парников», подсвеченные невесть от чего питаемыми лампами.

– Биофабрики, – пояснил Шон сквозь переговорный динамик в маске. – Там они и растут.

– Андроиды? – спросил Илья, разглаживая синтетический рукав биозащитного костюма.

Шон кивнул:

– Ага… А вон там, дальше – продовольственные линии. Здесь производилась синтетическая жратва под брендами Корпорации. У них какой-то замкнутый цикл: воде бы продукты, которые поставлялись на рынок, – это результат побочной деятельности от передовых научных исследований, производства андроидов и оружия. Так сказать, отходы производства.

– Мама еще в детстве говорила мне: «Не ешь эту импортную дрянь». А я, дурак, не верил, – сообщил Илья, поправляя маску.

– А вон и роботизированные цеха по производству оружия, – указал Шон. – Интересно, они еще собирают что-то?

– Мне почему-то неинтересно, – проворчал Берни. – Скорее бы отсюда выбраться.

– Мы еще даже не добрались, – мрачно напомнил Злой. – Вон он, шлюз…

Илья замедлил ход платформы. Они подъехали к большим воротам в отвесной скальной стене, некогда перекрывавшей дорогу. Сейчас здоровенные стальные створки валялись по обе стороны от пути, словно вырванные с корнем из камня.

– Кто-то очень хотел оттуда вылезти, – прокомментировал Шон, проверяя механизм пушки. – Надеюсь, ему это удалось и потом не захотелось обратно. Почему-то неохота с ним знакомиться.

Платформа проползла под низким сводом. Над головой проплыла россыпь распылительных форсунок.

– Здесь проводили дезинфекцию, – пояснил Шон. – Что-то совсем расслабились в последнее время, как я посмотрю…