К сожалению, мирной встречи не получилось. На площади несколько групп женщин продолжали эмоционально обсуждать принесенные экипажем «Толстого барсука» новости. Сергей с любопытством осмотрел площадь, посреди заброшенный фонтан, который когда-то символизировал генетическую спираль. Облупившиеся фасады покрыты оспинами бурых пятен оголившейся арматуры. Судя по всему, все тысячелетия дома простояли благодаря усилиям ремонтных роботов внутреннего обеспечения. Вздохнув, Сергей направился к кораблю, только не по прямой, а окольными путями. Он не хотел привлекать к себе внимания праздных женщин, среди которых было слишком много с явными признаками опьянения. Не удалось. На звук открывающегося люка обернулись почти все стоящие на площади.
— Ах ты, поганец! Куда лезешь, бестолочь! — С этими криками к открывшемуся люку побежал десяток женщин.
Сергей бросился внутрь, но закрыть за собой люк не успевал. Команда на аварийную герметизацию приведет к неизбежным жертвам, а этого он совершенно не желал.
Определив количество преследовательниц, он прошел в коридор пассажирских помещений. Первая троица резво бросилась на наглеца и тут же влетела в расположенную рядом каюту. За их спинами щелкнул замок блокировки. Сергей сделал несколько шагов назад и остановился возле следующей двери. В коридор вальяжно вошли четыре девицы.
— А че, смазливенький мальчик! Сейчас ты у нас познаешь сладость жизни!
Сергей сместился ближе к двери.
— Смотри, какой скромный! Наверное, боится!
Они гурьбой бросились на свою добычу. Короткие подсечки с мягким направлением в сторону открытой двери создали за порогом кучу-малу. Щелкнул еще один запор. Последняя пара вошла с одновременным шипением гидравлики, люк корабля заходил в свои пазы.
— Ну вот, вечно ты не торопишься, теперь ждать придется, — ворчала одна из женщин.
— Да вот он! Смотри, еще и лыбится!
Сергей доброжелательно раскрыл объятия, всплеск телепортации — и ошарашенные женщины оглядывались в незнакомом месте.
— Прошу следовать за мной. — И Сергей повел растерянных абордажниц к лифту.
Не прошло и получаса, как девять женщин стояли перед Артре по стойке «смирно».
— Ну что это такое! — возмущалась замначальника по строевой части. — Из какой дыры вас сюда вытащили?
Стройная, подтянутая женщина в элегантной военной форме обошла кругом маленькую шеренгу.
— И что за одежда на вас? До прибытия сюда вы работали землекопами? А волосы? Просто ужас! Вам дается тридцать минут. Мыться, переодеваться, не забудьте сменить нижнее белье! Бегом в женский душ, время пошло!
Женщины затопали в сторону бытового отсека, а Артре подошла к адмиралу.
— Это амазонки? Страхолюдины, никакой женственности. — Она вздохнула. — Что мне с ними делать?
— В минимальные сроки максимум строевой подготовки, — ответил Сергей.
— Придется подключать мужа.
— Увы, нельзя. Они не воспринимают мужчин как себе равных.
— Я вас поняла, господин адмирал. — Артре изящно отдала честь и направилась в душевую.
Самым эффективным методом внедрения военных традиций оказалась подборка фильмов. Здесь Сергей готов был признать за компьютерами бесспорное превосходство. Подборка кинотеки если не блистала оригинальностью сюжетов, то военные порядки и рутинная жизнь были показаны с нужного ракурса.
Президент Независимых земель проводил одно из важнейших на сегодняшний день совещаний. Промышленность катастрофически не справлялась с запросами населения. Проблема многих столетий не поддавалась никакому решению. Дефицит железа, возрастал из года в год. Открытие технологий полимерных материалов дало повод для оптимизма, но со временем поняли: зря. Далеко не везде полимеры могут заменить железо. Широкое применение силумина, латунно-никелевых и алюминиево-никелевых сплавов помогло решить проблему во многих отраслях промышленности. Но только как временная мера, население растет и требуется удовлетворять потребности людей. Железной руды на планете практически не осталось. Все, рудники выработаны, даже там, где содержание железа в породе не превышало пяти процентов.
Когда Флам Сигрен баллотировался на пост президента, то торжественно обещал своим избирателям решить стоящую перед людьми проблему. И не просто ради красного словца. Ученые практически завершили разработку технологии углепластика, что позволяло смотреть в будущее с оптимизмом. Политические конкуренты не знали о ведущихся разработках, ибо поддерживающие их финансисты традиционно представляли сырьевой сектор. Трижды мигнула лампочка селектора, сигнал секретаря о срочном сообщении. Он ответил продолжительным сигналом, и через мгновение в дверь буквально влетел секретарь. Президент прочитал лист бумаги и невольно встал:
— Господа, станция слежения сообщает, что крейсер «Несокрушимый» сошел с геостационарной орбиты и завис над столицей женщин-фанатичек.
— Они смогли проникнуть внутрь корабля? — спросил советник по экономике.
— Да откуда мне знать? Никто не помнит последней связи с кораблем.
— Война? — предположил научный консультант.
— Маловероятно, — ответил президент, — у них нет даже полиции, так, мелкая шайка бандиток.
— Необходимо усилить наблюдение за космическим пространством. Не исключено появление более серьезной силы.
— Куда уж серьезнее! — буркнул министр тяжелой промышленности. — Если они увели корабль, то нам остается только подписать составленный ими акт капитуляции.
Члены совета удрученно замолчали. Перспектива появления врага из космоса ставила их в безвыходное положение. Оставленные древними кинофильмы видели все. Такой мощи они ничего не могут противопоставить.
Сделав технический перерыв, совет продолжил свою работу. Война войной, а проблему развития экономики необходимо решить, причем не считаясь с финансовыми затратами. Уже ближе к вечеру лампочка селектора снова замигала, и, как показалось президенту, тревожно. Вошедший секретарь не пытался скрыть своего полуобморочного состояния. Дрожащими руками он передал лист бумаги и остался стоять на месте. Состояние секретаря передалось всему составу совета. Внешний вид самого Флама Сигрена говорил о том, что он не может вникнуть в смысл написанного на бумаге текста.
— Как вы получили это сообщение? — осипшим голосом спросил президент.
— По обычной линии для секретных сообщений, — потерянно ответил секретарь.
— Я не смогу, читай ты, — президент вернул листок секретарю.
Тот какое-то время собирался с духом, затем начал:
— «Доводим до сведения президента Независимых земель, что завтра в десять часов утра на аэродром Каяпп прибудет командующий вооруженными силами Галактического альянса адмирал граф Сергей Алексеев. Цель визита — проверка состояния экономики государства „Независимые земли“. Визит носит рабочий характер и торжественных церемоний не предусматривает».