Выждав некоторое время, дабы юноши и девушки смогли усвоить ошеломляющую новость, генерал неожиданно сказал:
— Позвольте представить вам командира Первой галактической эскадры и попечителя вашего училища капитана первого ранга Лаветту Флониан.
На возвышенность спокойно поднялась стройная девушка, и зал дружно ахнул в невольном выдохе… Перед ними стояла та самая красавица, о которой чуть ли не ежедневно трубила пресса, а с экранов телевизоров не сходили видеорепортажи о ее посещениях театров и музеев. Выходит, ехидные замечания о неземном происхождении прекрасной незнакомки оказались невольной правдой. Курсанты не успели осознать и свести воедино факт инопланетного происхождения милой девушки и ее воинский чин, как в их головах развернулся ментальный посыл:
— Сегодняшний день предназначен для адаптации к новой для вас ситуации. С завтрашнего дня каждое отделение начнет ознакомление с кораблями различного класса и боевыми станциями. Вы посетите как минимум три планеты, где увидите реальную инопланетную жизнь. Один день будет посвящен экскурсии на кораблестроительную верфь в системе Альгур. Там же посетите Центральный модуль, увидите жизнь космических корабелов.
Девушка немного подождала, давая возможность усвоить полученную информацию, затем последовал новый посыл:
— Во время перемещений по галактике прошу полностью выполнять все инструкции ваших наставников. Вас не должны удивлять их поведение и возможности, это не люди, а дауры. В земных языках нет синонима данному слову, приблизительно их можно назвать клонами, андроидами или биороботами. В любом случае это почти что люди, созданные для конкретной работы, в данном случае — воспитывать курсантов. Помните, дауры двуполы и состоят в браке только между собой. И еще — они вечны, и в своей жизни видели миллионы таких оболтусов, как вы. При всех ваших талантах вы не способны их чем-то удивить или придумать неизвестную им шутку.
По актовому залу легким ветерком пробежал сдержанный шепот. Пожалуй, это была вторая, после сообщения о космосе, шокирующая информация. Сами дауры или, если угодно, сержанты-китайцы, стояли рядом с абсолютно невозмутимым видом. Никто из них никак не реагировал не только на слова красавицы в погонах капитана первого ранга, но и на откровенно любопытные взоры своих воспитанников.
Лаветта Флониан сделала несколько шагов в сторону и встала, заложив руки за спину, а к курсантам снова обратился генерал граф Одоевский:
— Господа курсанты, имею честь представить правителя Галактического альянса и верховного главнокомандующего вооруженными силами адмирала графа Алексеева Сергея Николаевича.
Пока зал пытался осмыслить услышанные слова, сложить воедино известные всем с детства истории с только что произнесенным именем, рядом с Лаветтой Флониан встал молодой человек. Каждый курсант был готов поклясться, что именно это лицо было изображено на всех портретах известного пирата и первопроходца. Разумеется, это не так, невозможно рассмотреть черты лица на таком удалении, здесь сработали всего лишь ассоциации. Тем не менее эмоциональное напряжение зала ощущалось почти что физически.
— Господа курсанты, — обратился граф на чистом русском языке, — я искренне рад вас приветствовать в этом актовом зале. Вы первые люди с планеты Земля, кто не просто вышел на орбиту, перед вами открыты просторы галактики.
В центре зала развернулась карта галактики, где часть звезд светилась ровным зеленым светом, другие мерцали безжизненным серебром, третьи сверкали яркими рубинами.
— Посмотрите на карту галактики, — продолжил граф, — зеленым цветом отмечены звездные системы Галактического альянса, белым необитаемые миры. Вы должны знать, что совсем недавно прекратилась безжалостная война с безжалостным противником. Прекратилась, но не закончилась.
На голограмме развернулась картина одного из эпизодов недавней космической баталии. Огромные шары плазмы разрывали в клочья целую планету. Удар торпеды вызвал детонацию двигательного отсека, и в черном пространстве раскрывались крылья огненной бабочки смерти. Абордажная команда дауров врывалась во вражескую боевую рубку, где буквально в считаные мгновения ликвидировала своих противников.
— Вам предстоит воевать, но сначала необходимо найти звездную систему наших противников. К Земле доставлены две боевые орбитальные станции именно для защиты от нападения наших врагов.
Еще одна голограмма показала два гигантских шара, а ментальный посыл компьютера объяснил возможности оружия и средств защиты.
— Моей первостепенной задачей, — продолжил адмирал, — является завершение объединения Галактического альянса. За время войны и политических ошибок прежнего правительства большинство звездных систем оказались брошены на произвол судьбы. На многих планетах люди успели забыть о своей причастности к Галактическому альянсу.
Граф Алексеев немного передохнул и закончил:
— Вам еще предстоит узнать историю, как и значительную роль Земли в прошедших событиях. А сейчас — добро пожаловать в ряды космического флота!
Не успела затихнуть шумиха вокруг крещения, как в Знаменском имении императора состоялось венчание Лаветты Флониан с тем молодым человеком, что всегда сопровождал эту красавицу. Кто оповестил об этом событии ведущие телеканалы, осталось тайной, зато периметр усадьбы оказался в блокаде телекамер и нервно верещащих корреспондентов. Обряд венчания, как и крещения, проводил лично патриарх. Пока молодые находились в церкви, режиссеры выдавали в эфир портреты приглашенных государственных деятелей всех стран мира, а ведущие взахлеб называли имена и названия столиц. Владимир с друзьями, как, впрочем, и остальные курсанты Четвертого галактического командного училища, не очень следили за репортажем. Они соревновались в остроумии и разыгрывали свои сценарии дальнейшего развития событий. Каждый предлагал вариант того, что произойдет с миром, когда люди узнают реальную значимость молодоженов. Стоящие перед алтарем новобрачные держали в своих руках власть над всей известной галактикой.
Наталья Одинцова была в ярости. Она всегда с легкостью добивалась самых сенсационных сведений, первой получала доступ к информации, о которой еще не знал сам адресат. А тут не просто облом, а настоящее пренебрежительное игнорирование. Все началось с попытки разузнать о неведомой даме, которая по-хозяйски развлекалась в Зимнем дворце. Наталья встретилась с великим князем Николаем Сергеевичем, но тот уклонился от ответа. Следующая попытка разузнать детали была предпринята при встрече с великой княжной Антониной. Однако и здесь популярную телеведущую грубо отшили, причем и Николай, и Антонина даже не скрывали нежелания отвечать на подобные вопросы. Закусив удила, Наталья, наплевала на приличия и улетела в Хайдарабад, но Алексеевы-Джангом гостеприимно напоили девушку чаем, угостили всякими вкусностями и вежливо проводили до дворцовых ворот. В отчаянии она попыталась что-то разузнать у брахмана храма Венкатешвара, который всегда отличался осведомленностью обо всех дворцовых делах. На этот раз Наталью внимательно выслушали и просто указали на дверь.