— Семен Савельевич открыл новый континент на котором поднял русский флаг, и назвал новую землю Антарктида.
Капитан «Панацеи» подал свой рапорт. Екатерина просмотрела бумаги и положила на стол:
— Я назначу время, когда ты сделаешь доклад в Русском географическом обществе. Молодец, Алексеев, заботишься о славе государства.
Сергей еще раз поклонился, в разговор нетерпеливо вступил Павел:
— Расскажи про земли вокруг Павловска.
— На берегу океана гора примерно сорок километров длиной, на северо-западном краю у подножия этой горы я заложил город и крепость и по праву первопроходца дал городу имя наследника престола Павла, гору назвал Львиной потому, что экспедиция увидела на горе льва.
— Надо было пристрелить и чучело привезти, — сказал Муравьев.
— Пытались, но очень прытким оказался, десяток пуль потратили — и все мимо.
— Золото и алмазы на этой горе нашли?
— Прииски заложили примерно в пятнадцати километрах от Павловска, по предварительным прикидкам, прииск ежегодно будет давать миллион карат алмазов и сто пятьдесят тонн золота.
Потемкин присвистнул, остальные начали считать годовую прибыль.
На самом деле Сергей еще в советское время, когда командовал эсминцем, был во Фритауне с «визитом дружбы». Эсминец простоял у причала два месяца, и власти страны регулярно организовывали экскурсии для экипажа, в том числе и на прииски. Отсюда он знал и место, и объемы добычи. Правда, тогда, в далеком 1972 году, золотой прииск был закрыт, все силы были брошены на разработку алмазов.
Наконец все посчитали доходы, и Елагин спросил:
— Что еще есть на тех землях?
— Горы в сотне километрах от Павловска на север и на восток, в тех горах есть золото и алмазы, есть и железная руда. Я туда не ходил, только отправил экспедицию.
Построю еще прииски, если найду эти залежи. Слишком много там богатств, я предлагаю всем желающим присоединяться.
— На каких условиях земли дашь? — спросил Муравьев.
— Сколько осилите, столько и берите, мне в одиночку не управиться.
— Даже если золото с алмазами найдем? — не удержался от вопроса Щепотьев.
— Да флаг вам в руки, золота всем хватит.
— А с земли там польза есть, или только леса непролазные?
— На пятьдесят километров от океана полоса тропических джунглей, где негры уже начали пилить лес, ценные породы сюда привез. Остальные деревья на строительство домов и углежогам. На расчищенных местах планирую сажать сахарный тростник, в саване хлопок и пшеницу, у гор кофе и какао.
— Великие у тебя планы, — сказал Потемкин. — Горы высокие?
— Горы не выше километра, проблема в обилии всякого зверя, посевы вытопчут, а охота опасная.
Все встрепенулись: опасная охота — это интересно!
Львов много, они любого охотника сами съедят, опять же слоны огромными стадами ходят, затопчут любого охотника, как муравья.
Сергей в красках рассказал, как еле спасся от злобного слона. При этом умолчал, что событие имело место быть совсем в другом регионе Африки. Беседа затянулась, и Екатерина велела принести обед в кабинет. Вместе с обедом принесли сообщение из Петропавловской крепости о доставленном золоте и серебре. Граф Алексеев передал императрице тетрадь, где были расписаны доли по пиратским трофеям. Отдельной строкой шло серебро, купленное Сергеем по торговым операциям в Африке.
— Сколько тебе надо солдат для гарнизона? — спросила Екатерина во время обеда.
— В Павловск достаточно десятка сержантов да двух офицеров. Летом хочу заложить еще одну крепость и назвать Павлодар. Это еще два десятка опытных сержантов и четыре офицера.
— Ходят слухи, — заговорил Муравьев, — что ты из Крыма в Африку увез пять тысяч татар. Зачем тебе еще и солдаты?
— Солдаты несут службу в крепости, татары добровольно охраняют исследователей.
— Где высажены татары?
— Татар и две сотни добровольцев высадили на юге Африки, где очень плодородные земли. По моим сведениям, в тех землях много золота и алмазов.
— Ты людей высадил на дикий берег? — спросила Екатерина.
— Да, поэтому дал им в охрану три полка татарской конницы.
Граф Алексеев начал показывать на карте место, где высадили добровольцев, и предполагаемые маршруты движения исследователей. Отметил на карте места, где могут находиться месторождения золота и алмазов, богатые рудные месторождения между реками Лимпопо и Замбези.
Подобная новость озадачила присутствующих все были уверены, что экспедиция в полном составе высадилась в одном месте. Сергей понял, что он должен объяснить принятое решение, для него самого вполне понятное и логичное. Он смог легко найти первое месторождение золота и алмазов, ибо оно располагалось в легко доступном и приметном месте. В следующем году он собирался «открыть» второе месторождение. Будучи капитаном торгового флота, во время стоянки судна в порту Такоради он разговорился с одним из местных таможенников. Во время разговора с удивлением узнал об огромных запасах золота и алмазов в этой бедной стране. С удовольствием принял предложение съездить в район приисков. Путешествие оставило массу впечатлений. Двести километров в глубь страны по проселочной дороге среди джунглей они проехали за четыре часа. Оказывается, таможенник «крышевал» нелегальную торговлю ворованным золотом. С его помощью Сергей купил золотого слоника кустарной отливки, вся ценность которого заключалась в весе чистого золота. Алмазные копи были законсервированы. В связи с высоким уровнем коррупции и хищений, алмазодобывающая компания временно приостановила свою работу. Сейчас Сергей надеялся самостоятельно найти все эти месторождения.
Знания о богатствах ЮАР, Конго и Центральной Африки остались со школы и были дополнены телевидением. Сергей не строил иллюзий по поводу поиска этих месторождений. Исследователи должны преодолеть пешком полторы тысячи километров. Дорога длиною в год по диким, малолюдным землям. При этом надо не просто пересечь Африку — надо найти месторождения. Отнюдь не простая задача, более того, получится или нет — вопрос случая. Богатства Африки были обнаружены в конце XIX века, когда европейские исследователи активно изучали дикие земли.
— Я получил сведения о нескольких месторождениях золота и алмазов, — ответил граф, — одно находится у побережья океана, остальные в центре Африки.
— Ты говоришь об алмазных копях, что разрабатываешь совместно с голландцами? — спросила Екатерина.
— Нет, это другие места, и их очень много. Но основная цель — найти золото в междуречье Вааль и Лимпопо.
— Ты хочешь поднять там русский флаг? — снова спросила Екатерина.
— Это моя основная цель. Даже если в новом году месторождение и не будет найдено, я наметил три места для основания крепостей.