– Передай Рибро ПакЛану, что я берусь за эту работу, – сказал Ален Джер.
После похода к Эзви Шахту некоторые сомнения еще оставались, но наемник избавился от них после просмотра сопроводительных материалов.
То, что он узнал, имело громадное значение. И немалую цену – во всех смыслах. Теперь Ален имел право всерьез опасаться за свою шкуру.
Но это был вызов, который просто невозможно не принять. Вольный охотник получает его раз в жизни, и надо быть полным дураком, чтобы спрятать голову в песок.
– О, хвала богам! – воздел руки агент. – Хвала, что надоумили этого…
– Сейчас я должен лететь.
– Куда?
– Нужна команда. Забыл?
– Кого ты хочешь взять?
– Узнаешь…
– Но окончательное решение за мной!
– Нет, Пигак. Что касается практической стороны дела, предоставь ее мне. Но и ты можешь быть полезен. – Ален опустил забрало. Через затененное бронестекло-визор не было видно лица. Наемник скалился. – Я хочу, чтобы ты связался с Тереком Родиным и Миххелом Джосом.
– О, мои ребятки!
Оба названных наемника находились под крылышком Пигака и приносили агенту доход не меньший, чем Ален Джер.
– Именно. Позови их сюда, но не говори, для чего. Просто скажи, что заказчик обещает большие деньги. И что прошу лично я.
– Понял! – Агент взмахнул бутылкой в левой руке.
Ален некоторое время смотрел на толстяка, а потом развернулся и быстро вышел вон.
Все было готово к отлету. Корабельные системы наемник активировал дистанционно, через коммуникатор. Когда наконец Джер оказался под сводом купола номер три, «Пепельный эльф» стоял «под парами».
Верхний люк был открыт, через него входил в док новый корабль. Еще один из тех, кто стоял тут давно, отправлялся в путь к звездам.
Ален Джер взошел по лестнице на платформу. Замедлил шаг на полпути к трапу. Ему не было нужды оборачиваться – внешние визоры, встроенные в шлем и хорошо замаскированные, давали картинку того, что происходит за спиной.
Профессиональная паранойя обострялась всякий раз с началом новой работы.
Слежки не было. Сканеры, призванные находить шпионские устройства, не бились в истерике.
«Все в порядке, но ощущение, что меня надули…»
Наемник забрался в корабль. Все движения и операции он проделывал на автомате – мысли занимало другое. Пигак мог подумать, что у него есть план: пускай. По правде говоря, Ален смутно представлял себе свой следующий шаг. Кандидатур знакомых наемников было несколько. С некоторыми он уже работал в прошлом, другие просто имели репутацию специалистов по диверсионной работе. Но главное – люди, которых Джер собирался пригласить в команду, были его земляками, хибранийцами. В таком деле вопрос крови имел значение, особенно когда речь шла о взаимопонимании. Спокойнее, когда твою спину прикрывает свой. Прежде чем ввести в бортовой компьютер координаты места назначения, Ален с минуту размышлял. Перед визитом к агенту он выяснил приблизительное местоположение интересующих его людей – оставалось решить, кому первому нанести визит. Идея пришла быстро, и хотя сулила некоторые неприятности, наемник без колебаний остановился на ней.
«Пепельный эльф» стартовал через люк в куполе, поднимаясь в вечерние небеса над Пакс Тинак.
«Призраки прошлого. Боюсь, они не будут рады».
Скоггер вырвался за пределы атмосферы. Наемник включил автопилот, давая посудине возможность хорошенько поработать.
Центральный кластер [6] . Сектор Ноггуа. Лаверс.
Мегаполис Оджин. Нижний Город, трущобы
Миа выскочила в темный переулок, вонявший гниющей органикой.
«Призрак» всегда выбирает короткий путь. Даже в том случае, если он сложнее.