– Отвечаю!
В тот же момент Грымов выстрелил из своего «универсала», максимально расширив веер силового поля, чтобы удар пришёлся по всей четвёрке перехвата, а фозм выстрелил из плазмера.
Расчёт оправдался.
Толчок ударного поля покачнул всех четверых мужчин, заставив их отступить, а неяркий сноп плазмера вонзился в одного из витсов, мгновенно превратив его в язык огня.
Ответная стрельба поэтому запоздала, Иван успел отпрыгнуть к открытому боксу в стене отсека, где до этого хранился фозм.
Несколько пламенных вуалей и электрических разрядов воткнулись в защитника, похожего на кенгуру с растопыренными лапами, вместо головы у которого торчал плазмер.
Фозм успел выстрелить ещё дважды, прежде чем его изрешетили из «универсалов», превратив в пылающий скелет «терминатора».
Иван поймал силуэт второго витса, пытавшегося обойти бокс слева, всадил в него мощный электрический разряд, спрятался за медленно закрывающейся дверью.
Прошло четыре с половиной минуты с момента блокирования отсека, ждать подмоги становилось всё тяжелей.
Однако «эшелон» не подвёл.
Из коридора за спинами нападавших засверкали выстрелы, и вся четвёрка в течение нескольких секунд перестала существовать. «Живых» киллеров не спасли даже «кокосы», оборудованные генераторами защитных полей.
– Иван! – раздался знакомый оклик.
Грымов открыл дверь, вышел из бокса.
Одна из ворвавшихся в отсек отливающих металлом фигур подбежала к нему, на ходу сворачивая конусовидный капюшон-шлем. Это был командир монады «эшелона» капитан Плетнёв.
– Иван, мы не сразу…
– Всё нормально, Андрей, это были «шестёрки», со мной по интеркому беседовал их босс, он скорее всего в отсеке управления.
– Туда пошёл Жора с ребятами, не сбежит, мы перекрыли сверху транспортный створ базы.
– Бегом!
Оперативники «эшелона» бросились вслед за командиром в глубь базы, превращаясь в мерцающие тени: спецкомбинезоны бойцов были оборудованы комплексами «хамелеон», делавшими их невидимыми.
Уже впоследствии Грымов узнал, что Плетнёв стал действовать в тот же момент, как только не получил от него ответа: система «эшелон» предусматривала ежесекундный автоматический обмен контрольными запрос-ответами.
Сам Плетнёв в это время находился на Земле, в Перми, где располагалась главная база «Сокола».
Чтобы прийти на помощь второму по значимости начальнику в контрразведке (который никогда не брал сопровождение в виде телохранителей и оперативников), пришлось перепрыгнуть по ветке метро с Земли на самый большой спутник Нептуна – Тритон, что заняло около минуты, оттуда стартовать на «пакмаке» до Умбриэля в режиме ЧП, с применением маскирующих систем «инкогнито», что потребовало ещё полторы минуты, найти базу в ледяной расщелине и десантироваться внутрь через дыру в корпусе, пробитую с помощью неймса. Вся операция, таким образом, заняла четыре минуты десять секунд.
Грымов мог быть доволен, выучке его суперпрофи спецназа могла позавидовать любая спецслужба Земной Федерации.
Координатора замысла по захвату полковника «Сокола» нашли в почти пустом зале визинга, где ещё работали три из двадцати виомов общего монитора. Им и в самом деле оказался начальник базы «Сокол-14» Сэмюэль Бильжо.
Кроме него в зале находились два витса и «живой» телохранитель Бильжо, которых оперативники «эшелона» нейтрализовали с помощью плазмеров и «удавов» в течение нескольких мгновений. Сбежать Сэмюэль не успел, да и не смог бы, хотя к корпусу базы снаружи был пристыкован «драккар» на случай, если бы операция по захвату Грымова не удалась и для бегства не получилось бы воспользоваться отсеком метро.
Грымов и Плетнёв ворвались в зал визинга, когда короткая перестрелка закончилась.
Бильжо стоял перед монитором обозрения в окружении «привидений», сложив руки на груди. Выглядел он спокойным и философски-печальным. Повернув голову к приближавшемуся Грымову, он сказал:
– Вы знали, что здесь засада?
– Не знал, – качнул головой Грымов. – Но был готов к этому. Поговорим?
– Это лишнее.
– И всё же мы хотели бы знать, кто и когда вас завербовал.
– Вербовкой эту процедуру назвать трудно.
– Кодирование?
– Прощайте, полковник. Мне жаль, что всё заканчивается таким образом. Мы могли бы поладить.
– Это вряд ли. – Иван заметил, что глаза начальника базы становятся удивлёнными и пустыми. – Врача!
Плетнёв метнулся к покачнувшемуся Бильжо.
Грымов обхватил его за талию, понимая, что у Бильжо сработала программа самоликвидации. Резиденты Вируса внедряли такие программы всем зомби-агентам.
– Кто вас вербовал?!
– Советник… – с трудом выговорили синеющие губы начальника базы. – СО…
Голова его обвисла.
– Чёрт! – выдохнул Плетнёв, встретив взгляд командира.
Они опустили тело умершего на пол.
– Самоликвид, – добавил капитан извиняющимся тоном. – Мы всё равно бы не успели.
– Базу уничтожить! – Грымов направился к выходу из зала. – Она уже не понадобится, Вирус знает, где мы её прячем.
* * *
Воеводин выслушал помощника внешне хладнокровно, лишь в стального цвета глазах генерала изредка вспыхивали искры сдерживаемого бешенства.
Оба сидели на веранде воеводинской усадьбы в Вязьме и ели овсяную кашу, приготовленную хозяином дедовским способом – на коровьем молоке. Это был завтрак Степана Фомича.
– Он был один?
Грымов понял.
– Я проверил всех сотрудников базы. Бильжо смог зазомбировать только трёх своих оперов, все они погибли при штурме базы. Но это не главное.
Воеводин продолжал есть, зачерпнул ложку сгущёнки, и полковник продолжил:
– Появился новый фигурант.
Воеводин поднял голову.
– Источник?
– Руслан Горюнов. Он был в Ле-Мане на гонках и наткнулся на советника президента СОН Исфардари Бодху.
По лицу Воеводина прошла судорога, сжались и побелели губы.
– Бодха… совпадение? Шапиро взял консультантом Исфандияра Бодху.
– Они братья.
В руке Воеводина хрустнула сломанная ложка. Он озадаченно посмотрел на неё, бросил на стол. Достал новую ложку, доел кашу. Несмотря на потерянное на мгновение самообладание, сдерживать себя он умел.
– От Маккены ничего?
– Ничего.
– У нас нет больше таких машин.
Грымов пожал плечами, не уступая командиру «Сокола» в хладнокровии.