– Это шлюз, – повеселел Станислас, – недостроенный…
Субмарина вписалась в зияние тоннеля и стала медленно продвигаться вперед. В боковых иллюминаторах показались отсветы – «Орка» Вуквуна шла следом.
– Арманто, ты? – решил удостовериться сегундо.
– Я, однако.
– Сейчас мы всплывем, ты за нами. Вход в лагуну перекрыт, чтоб акулы не заплывали…
– Стан, кого ты учишь? Я сам решетки варил!
– Ладно, ладно, умник…
«Орка-6» вплыла в громадную полость и начала подъем. Внезапно вверху разлился яркий свет.
– Кажись, прибыли.
Браун приподнялся и выглянул за прозрачный колпак. Субмарина всплыла под пологим серым сводом Южного терминала. Справа виднелась стенка причала, на котором стояли люди, почти все незнакомые Тимофею. Он узнал только Наташу и Марину. И еще тех четверых, что сперва были загонщиками у Шорти Канна, но прижились на ранчо. Сперва, правда, китопасы порешили их линчевать – железяку на шею и в воду, но подостыли и передумали. Стаду кальмары вреда не причинили, а ведь и Юта с Шелвином, и Таскоза с Кинзеллой были первостатейными китопасами. Все четверо получили работу на «Летящем Эн». Временно.
– Все здесь, – удовлетворенно сказал Боровиц. – Вон тот, высокий, что сутулится, это Док Блейн. Давно его знаю, со мной еще летал, он врач-межпланетник. А тот, что рядом с ним, плотный такой, рыжий, это Ред Долан, комиссар Вэйлхеда. Тоже ничего мужик, мы его уже пятый год избираем, чтобы за порядком следил. В позатом году, помню, когда на нас пираты наехали, он тут живо все организовал, всыпали мы тогда «джентльменам удачи», как полагается… Подгребай давай.
– А что тут делать, Стан? – возразил Сихали. – Коль уж пришли, надо Большого Зеллера проведать. Познакомиться хоть…
– И как ты собираешься к нему в гости явиться? – прищурился сегундо. – Через пролив?
– Через лагуну.
– Правильно, – оценил Боровиц. – Вылазь, покумекаем.
Тимофей выбрался наверх и перепрыгнул с качавшейся «Орки» на твердь пристани.
Китопасов встречало человек двадцать. Говорили все сразу.
– А мы тут, как в осажденной крепости!
– Парнишки Зеллера окружили терминал – не войти, не выйти!
– Мы заблокировали оба входа, главный они пытались штурмовать, мы отбили атаку. Одного, кажется, хоронить пора, а еще двоих ранили.
– Наших тоже зацепило…
– Убил бы гада этого! Да за одного только Керка надо сто Зеллеров давать!
– Не сто, а тыщу.
– Согласен!
Одна за другой всплывали «Орки». Народу – и гвалту – прибавлялось. Незаметно Тимофей со Станисласом оказались в сторонке, потом к их теплой компашке присоединилась Наташа. Подошел Шурик Рыжий.
– Нет, как будто кто специально нам мешает! – воскликнул он.
– Похоже, так и есть, – сказал Сихали негромко.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Наташа. Хотела сказать сухо, получилось – робко.
– А вы вспомните, как на нас напали диперы. В тот же день! Откуда они прознали про живую воду? Кто им сказал? Это ты, по-моему, Шурик, на новеньких с «Симушира» подумал, да?
– А по-моему, Белый…
– Неважно, – отмахнулся Тимофей. – Допустим, что его версия правильная. А тогда кто на нас кальмаров натравил?
– Ты что?! – вытаращился Рыжий. – Это ж Шорти! Вон, давай Юту позовем, он в курсе!
– В курсе чего, Шур? На кой черт Перри Канну сдались те кальмары? Китов Шорти крал, это точно, но тогда он увел архитойтисов! Зачем? Неужели для того лишь, чтобы нам отомстить? Как по-твоему, это похоже на Канна?
– Я бы не сказал… – протянул Рыжий. – Шорти подлый, но не дурак.
– Именно! Знаешь, я долго голову ломал, все понять пытался, зачем ему эти долбаные кальмары потребовались…
– И понял чего? – прищурился Боровиц.
– Только гигантские кальмары могли так напугать наших китиков, чтобы те дунули от них во все стороны. Если бы у Шорти все получилось, он бы разогнал наше стадо. Мы бы потом и за месяц его не собрали.
– О! – сказал Станислас и поднял сучковатый палец. – В самую точку!
– Это не ответ, – вмешалась Наташа. – Потому как вопрос остается прежним: зачем? Зачем Канну разгонять стадо?
– А помнишь, – вмешался Рыжий, – а помнишь, ты еще на айсберге все меня спрашивал, зачем там Коротышка?
– Я и сейчас задаю себе тот же вопрос, – медленно проговорил Джек. – Вам не кажется, что кто-то мешает нам? Кто-то, нам неизвестный, постоянно создает нам проблемы. Вот, не получилось с айсбергом – кальмары в ход пошли. Не вышло с кальмарами – Большой Зеллер заявился!
– Не мешай все в кучу, – нахмурилась Стоун.
– Я мешаю всё в кучу? – вкрадчиво спросил Тимофей. – Или выстраиваю в логическую цепочку? Наташенька, пусть события и разные, меня другое настораживает – то, как не вовремя они происходили. Или напротив – вовремя. Достали мы живую воду – диперы тут как тут. Помешали мы им – решили нас подставить на В-15А. Близится к концу перегон – кальмары идут в ход. Закончился перегон, уходят китопасы проводить «купцов» – мигом Зеллер подгребает. Я лично Айвена допрашивал, он назвал какого-то мистера Смита – это он заказывал и резню на айсберге, и бойню кальмарную. Вопрос номер один: кто он такой на самом деле? Неизвестно. Но у меня давно зреет один неприятный вопрос, вопрос номер два…
– Кто из наших заделался «кротом», – подсказал Боровиц, – и сдает нас?
– Да. Возможно, сдает именно этому «мистеру Смиту».
– Логично, – кивнул Станислас. – Но уж больно расплывчато…
– А я не верю, – сказала Наташа, запнулась и добавила: – Не знаю…
– Ты кого-то подозреваешь? – прямо спросил Рыжий.
– Ну, да… – неохотно признался Браун.
– А кого?
– Не скажу. Мне надо проверить…
Тут к беседующим приблизился Юта Хейзел и остановился, неуверенно поводя головой.
– Привет, Юта, – улыбнулся Тимофей.
– Здорово! – сразу заулыбался Хейзел. Потом улыбка его побледнела, и он проговорил: – Я что сказать хотел… Мы, когда уходили с «Онекотана», сцепились с молодчиками Зеллера. Так вот, Джадд нанял бластеры Бешеного Айвена.
– Новаго?
– Его. Кстати, к нему уже лепится другое прозвище, более подходящее – Мясник Айвен. Он всюду ходит со своим «адьютантом» по кличке Башка. Так тот хвастался, что Айвен сделал уже четырнадцатую зарубку на рукоятке бласта.
– Разбушевался Ванька, – криво усмехнулся Браун. – Ладно, учтем. Как ты, Юта, насчет сходить в гости?
– Всегда «за»! А к кому?
– К Большому Зеллеру.