– Договорились. – Гарт повернул голову в направлении командовавшего всеми безопасниками бывшего учителя Сахо. – Выделите людей, генерал?

– Для начала три бригады, а там, если понадобится, дам еще пять. Только ненадолго.

– Надолго не надо, – спокойно ответил новый руководитель производственной службы. – Часть убрать, часть напугать до икоты, и дело пойдет.

С остальными докладчиками разобрались быстрее. Атанцы отрапортовали о завершении программы модернизации очередной группы кораблей и организации новой ремонтно-сборочной площадки на базе выведенного из резерва супердока вместимостью в пять миллионов регистровых тонн. Росс, занимавшийся теперь тяжелой техникой, сообщил, что первые подразделения шагающих танков уже начали погрузку в десантные модули и принимаются флотом.

– На данный момент мы имеем две бригады смешанного состава и заканчиваем формировать третью. – Рыжий сверился со своими записями и продолжил: – Мы бы хотели получить дополнительно десять тысяч биоячеек «М» класса и хоть пару тысяч эсок.

– Росс, не борзей, – хмуро ответил Гарт. – Откуда я тебе столько возьму? Последний транспорт привез едва пару тысяч тех и других, а «Б» класс вообще никак.

– Так ночью же еще один пришел, от Восьмиугольника, – вскинулся Рыжий. – Там, насколько я знаю, по двадцать тысяч малых и средних и еще десять тысяч больших. Зажать решил?

– Это так, государь. – Представитель бывшей криминальной группировки кивнул. – Нам удалось заключить союз с Талрон, и они для нас практически вычистили свои склады.

– Талрон, говоришь. – Гарт хмыкнул. – И что эти наркоторговцы хотят взамен?

– Легальности и частичного доступа к биотехнологиям Атана. В перспективе – возможности работать на рынках Сарда и Атана на общих основаниях.

– Они понимают, что если их поймают на старом, я им кишки на кол намотаю?

– Вполне. – Рен Трео уверенно кивнул. – У вас довольно серьезная репутация.

– Тогда пусть договариваются с Атаном. Я в одиночку вопрос доступа к технологиям решать не хочу.

– Так как же с ячейками?

– Получишь по остаточному принципу, – отрезал Гарт.

– Это как еще?

– О! – Гарт поднял указательный палец вверх. – Это старинный сардский обычай. Возник еще до того, как была колонизована эта планета. Генерал Сахо тебе расскажет. А я, с вашего позволения, удаляюсь.

Кивнув на прощание, он быстро вышел из зала заседаний.

ГЛАВА 18

Канал Каросса

Марш «Остановить кровавого диктатора» собрал на главной площади Фаранга многотысячную толпу, которая в едином порыве призвала Имперский Совет беспощадным ударом покончить с бешеным псом Гартом и его преступной кликой. Только предельно жесткие меры могут остановить зарвавшегося пирата и убийцу. Только всеобщая готовность нации пойти на новые трудности сможет положить конец кровавому тирану. На плакатах, которые несли митингующие, были лозунги, призывающие армию со всей жестокостью уничтожить убийц и насильников, поселившихся в нашей мирной империи.

Крейсер, стоявший в ста метрах от дворца, коротко полыхнул гравитационным приводом и, мягко оторвавшись от бетона, стал подниматься в весеннее небо.

Из рубки Гарт приказал кораблю, который привез биопроцессоры, стыковаться к «Империи», где располагался Борс, и сам поспешил туда же.

Когда он прибыл, корабль уже разгружали, поэтому Дракон, отдав несколько команд, сел в быстроходный электрокар и направился в самое сердце корабля. Туда, где располагался информационный центр.

Пройдя через многочисленные посты охраны, контролируемые самим Борсом, он вошел в неприметную маленькую дверь и, опустившись в крошечной лифтовой кабине на двадцать метров, попал в круглый десятиметровый зал с единственным креслом посередине.

В принципе, он мог беседовать с Борсом из любой точки галактики, где действовала гиперсвязь. Но для близкого общения предпочитал это место. У него с ИскИном уже были определенные тайны, которые он не желал подвергать опасности разглашения. Из людей, что его окружали, тайну существования Борса знали считанные люди, да и те привыкли держать язык за зубами. Пока все, что делал Борс, проводилось как прямые указания Гарта или его секретариата.

– Привет, Борс. – Гарт подошел к установленному в углу пищевому автомату и, нацедив себе сока голубой гианы, уселся в кресло.

– Привет, Гарт. Как настроение? – С ростом вычислительных возможностей характер машинного интеллекта приобретал все более и более человеческие черты.

– Ой, по-разному. – Гарт отхлебнул из бокала и поставил его в специальное углубление в кресле. – Беспокоит меня, если честно, этот флот. Все же десятикратное преимущество. Ты уверен, что справишься?

– Если на время боя отключу все некритические процессы и операторы дистанционного ведения не подкачают, то да, справлюсь.

– Кстати, по поводу операционных возможностей, тут мне случайно ячеек подбросили. Талрон подарок прислал. Можешь установить сколько хочешь.

– А как же Росс?

– Ты важнее. – Гарт вздохнул. – Еще очень долго мы будем натягивать маленькое одеяло на большого человека. А если мы проиграем этот бой, то танки и не понадобятся.

– Ты не боишься?

Гарт рассмеялся:

– А я все ждал, когда ты об этом спросишь. Чего я, по-твоему, должен бояться? Того, что ты возомнишь себя богом и начнешь всеми нами командовать? Так большинство подобных психологических расстройств все равно происходят от физического поражения носителя. Или в крови какая-то дрянь заводится, или в самих мозгах что-то не то. Ячейки у тебя новые, а те, что выходят из строя, просто отключаются.

– Но ведь есть мнение…

– Я знаю о пороге Бикмана. – Гарт улыбнулся. – А знаешь ли ты, что сам Бикман был параноиком и психопатом? Кончил он, кстати, выбросившись из окна психушки. Ну как можно доверять выкладкам такого человека? Думаю, что люди просто перенесли на ИскИнов все свои подсознательные страхи.

– Но ведь у меня действительно все время повышаются возможности? – Голос Борса, казалось, звучит неуверенно. – Ты действительно не думал, что я могу пойти наперекор твоим планам?

– Да вокруг полно людей, которые могут пойти наперекор моим планам! – воскликнул Гарт. – И возможности некоторых куда больше твоих. Та же Сатта, если бы хотела, давно могла надеть на меня белые крылья.

– Сатта – человек.

– А я вообще довольно недоверчиво отношусь именно к людям. – Император вздохнул. – С железом как-то честнее. И учти, до сих пор неизвестно ни одного случая предательства со стороны ИскИна, а вот люди – сплошь и рядом.

– Так откуда взяться статистике. Насколько я знаю, нас всего двое. Я и Рагорн.

– Вот и будем исходить из имеющихся данных. И вообще, расслабься. – Гарт махнул рукой. – Ты мне лучше скажи, что ты там надумал с Рудным поясом? Нам сейчас для устойчивости не хватает сырья. Ну просто хоть застрелись.