— Забавно. — Женщина мягко, словно пантера, обошла курсанта кругом, будто хотела рассмотреть его поподробнее. — Знаешь, что это? — Она рывком задрала рукав форменной рубашки, и под искусной имитацией кожи Серг явственно разглядел чуть угловатые формы биомеханических приводов.
— Да, cap майор. Интегральный протез.
— А знаешь, кто отхватил мне руку? — Женщина чуть вытянулась, чтобы заглянуть Сергу прямо в глаза. — Твой любимый дядюшка. Своим гребаным росским ножом, как бритвой. Вместе с броней, и стволом. Я даже квакнуть не успела.
— Мне очень жаль, cap майор. — Серг вытянулся по стойке смирно, словно на плацу.
— Жаль? — Майор рассмеялась. — Дурачок малолетний. Да если бы он хотел, то располосовал бы меня от пояса до плеча. Так что твой дядя мне фактически жизнь спас. Да еще и аптечку, будто случайно, обронил. Моя-то уже к тому времени все… Мне потом наши сказали, вроде я похожа на его бывшую. Ну которую муравьи схарчили. Несколько раз порывалась поехать к вам на Ладу, да все как-то… Ладно. — Она отошла и начала быстро снимать рубашку. — Чего пялишься, щенок?! — взорвалась она, увидев взгляд Ракина, направленный прямо на внушительных размеров грудь. — Переодевайся, давай. Будем из тебя волкодава делать.
В казарму Серг вернулся только ночью. Дело было не только в затянувшейся тренировке, а еще и в восстановительных процедурах, на которые его в приказном порядке потащила Седрик. Только благодаря этому синяки и кровоподтеки сошли настолько, чтобы он смог уснуть. А через два месяца его и еще нескольких курсантов ждал очередной сюрприз от неугомонной дамы — групповой рейд по Ларнахской пустоши, куда их перебросили дежурным транспортом академии.
Перед выходом доброе напутственное слово произнесла cap майор.
Расставив пошире ноги, чтобы не упасть в трясущемся от атмосферной болтанки корабле, она обвела взглядом сидящих в десантных ложементах курсантов.
— Роботов-носильщиков не будет. Медицины и прочих благ цивилизации — тоже. Если сдохнете по дороге, армия в лице легиона выплатит вашим семьям стандартную страховку плюс десять процентов за смерть при исполнении учебного задания. Ваша задача — дойти до места, обозначенного на ваших картах, и не помереть в пути от всего того, чем славится пустошь. Вспомните все, чему вас учили на курсе выживания и медицинской подготовки. Но упражнение не обязательное. Если хотите отказаться, можете сделать это сейчас. Потом придется идти до конца.
— Сар майор. — Курсант Март — высокий чернявый уроженец Литайо — поднял руку. — Я хотел бы отказаться.
— Больше желающих отказаться нет? — Командир учебного батальона еще раз обвела мальчишек взглядом. — Рядовой Март, покинуть ложемент и перейти в пассажирский отсек.
Дождавшись, пока курсант покинет десантный отсек, майор продолжила:
— Ну про дерьмо я вам уже рассказала. Теперь про конфеты. — Она усмехнулась. — По решению руководства академии, за успешное прохождение маршрута каждому будет начислено по двести призовых пойнтов. Срок прохождения — пять суток. За каждый час сверх срока минусуется по пять баллов. За каждый сэкономленный час столько же прибавляется.
— Всем? — уточнил дотошный и пунктуальный Гарм.
— Всем, конечно. Упражнение-то групповое.
Курсанты пораженно переглянулись. Двести призовых — это было не просто много, а фантастически много. За лучший результат на каком-нибудь занятии начисляли всего два балла, а за непопадание в норматив снимали один. Снимали пойнты и за различные нарушения, а также по любому поводу и без оных. В среднем на каждого успевающего курсанта приходилось от тридцати до пятидесяти баллов. А неуспевающие, имевшие отрицательный баланс, списывались в стационарные службы или вообще изгонялись из легиона.
На территории академии и в боевых подразделениях деньги были вообще не в ходу. Их получали при выходе в город или по особому рапорту, когда военнослужащий хотел перевести средства родным, близким или вложить во что-то на гражданке. Тратились пойнты в основном на различные приятные мелочи вроде увольнительной в город, дополнительного пайка или более удобного и практичного снаряжения. Благодаря своему дяде и отцу Серг, занимавшийся с пяти лет, имел отличный баланс в шестьдесят призовых и уже планировал поход в город, несмотря на то что таким образом его счет резко уменьшался до опасной черты в десять единиц. Щедрое предложение, сделанное капитаном от лица академии, делало этот поход не только долгим по сроку, но и относительно безопасным, так как патрули имели гнусную привычку составлять на курсантов рапорты, за которые тоже снимали пойнты.
Пока они переглядывались, пытаясь переварить новость, корабль выровнялся и пошел над поверхностью планеты.
— Готовность два!
Курсанты защелкали привязными ремнями, плотно вгоняя себя в глубокое кресло.
— Готовность один! — Майор внимательно смотрела, как красная точка, обозначавшая местоположение корабля, двигается по планшету.
— Сброс!
С легким хлопком кресла одно за другим стали проваливаться сквозь пол, и Седрик уже через нижний иллюминатор наблюдала, как над ложементами вспухают грязно-серые купола парашютов.
— Удачи вам, мальчики.
Несмотря на активное руление, Серг приземлился не очень удачно, попав вместо вершины на склон холма, и некоторое время кувыркался, вместе с креслом наматывая на себя стропы парашюта. С трудом освободившись, он отхватил несколько длинных веревок и, свернув в бухту, положил в один из кармашков рюкзака, закрепленного на обратной стороне кресла.
Вместе они собрались на вершине того самого холма, на котором не смог удержаться Серг.
— Тар, сможешь сориентировать карту?
Невысокий плечистый курсант не глядя потянул из нагрудного кармашка сложенный вчетверо кусок пластика и присел, расстилая его на коленке.
— Судя по песку и цвету неба, это у нас Норда. — Тар задумчиво посмотрел по сторонам. — Думаю, все же Северный материк.
— Чего так? — Гарм вопросительно посмотрел на товарища.
— Да потому что только на Северном есть бранка. — Тар кивнул на низкий плотный куст, торчащий из красноватой почвы. — Ну и кроме того, Южный заселен довольно густо. А над нами тишина… Да и вокруг тоже. И если все это так, — курсант повернул карту, — значит, нам туда.
— Засечь ориентиры не сможешь? — Гарм присел рядом, запоминая рисунок карты.
— Да какие тут ориентиры. — Серг тоскливо обвел глазами горизонт с похожими друг на друга холмами. — Тут хотя бы по времени определиться.
— Да запросто. — Тар кивнул. — На Норде в сутках тридцать стандартных часов. Сейчас полчасика посидим и определимся с временем дня.
— Давайте хоть ревизию проведем. Чего там насовали наши добрые преподаватели.
Багажа в маленьком рюкзачке оказалось немного. Один брикет пищевого концентрата, универсальный и боевой ножи, аптечка, совмещенная с диагностом, литровая фляга и термонакидка.