Не обращая внимания на тихо переговаривающихся академиков, Хишан закатал рукава и первым делом сотворил защитный полог вокруг места будущей трансформации. Поскольку задание было провести изменение, не прерывая движения шара, полог получился похожим на большой бублик. Затем в ход пошли ключи, активировавшие заранее сформированные блоки заклинаний, и еще несколько «вееров» для поддержания стабильности процесса. Несмотря на то что сама трансформация шла всего несколько минут, процесс требовал постоянного внимания из-за необходимости поддержания равномерности поля и одновременных изменений по всему объему.
В какой-то момент защита, прогибавшаяся под действием жесткого излучения, стала истончаться, но Хишан справился, сбросив лишнюю энергию через дырку в защите и проделав небольшое отверстие в окне, после чего поток излучения безвредно рассеялся в атмосфере.
— Вот! — Вспотевший, несмотря на прохладу помещения, парень снял полог, и поблескивающий гранями бывший шарик мягко опустился на пол перед экзаменаторами. — Это калинит. Поделочный камень, из которого на моей родине штуки всякие делают. Основа — графит со всяческими вкраплениями.
— Четвертый? — Маг металла вопросительно посмотрел на коллег.
— Думаю, все же второй. — Магистр в красной мантии с некоторым превосходством посмотрел на других членов комиссии.
— Да откуда второй? — Мужчина в зеленом даже встал от возмущения. — Посмотрите, какой уровень органических преобразований! Я категорически настаиваю на первом!
— Подождите. — Маг в коричневой мантии поднял руки, останавливая спор. — А вы сами что думаете?
— О чем? — опешил Хишан.
— О факультете, конечно, — удивился магистр.
— Ну я хотел бы заниматься военным делом…
— Военные отделения есть на любом факультете, — терпеливо пояснил академик.
— Тогда? — Маг металла вопросительно посмотрел на членов комиссии.
— Ладно. — Маг огня махнул рукой.
— Не возражаю. — Маг воды кивнул.
— Держи! — Академик в коричневом одеянии внезапно метнул в Хишана какой-то темный предмет.
Время на мгновение замерло, и четким, тысячи раз отработанным движением Хишан сжег летящее в него тело встречной волной огня.
— Прошу занести в протокол! — Академик в красной мантии поднял руку.
— Будет тебе протокол, — хмуро прошипел маг земли. — Вот жрать станет нечего, и будешь есть свои протоколы.
— А если вас начнет топтать армада флорианок, еда и не понадобится, уважаемый. — Маг огня повысил голос. — Отбивайтесь своими лютиками!
— Я полагаю, — спокойно начал маг металла, — что молодой человек может идти. А мы обсудим наши проблемы без его, пусть и молчаливого, участия.
Хишан еще какое-то время стоял в общей толпе, переживая все перипетии экзамена, когда услышал громкий женский голос, старающийся перекричать толпу.
— Хишан Лид! Есть здесь Хишан Лид?
Протолкавшись сквозь людей, Хишан остановился возле высокой длинноногой и ослепительно красивой девушки в соломенно-желтом комби и со стилизованным язычком пламени на груди.
— Ты Хишан? — Она вопросительно посмотрела ему в лицо.
— Да, а что?
— Пойдем! — Девушка развернулась и бодро застучала каблучками прозрачных туфель по каменным плиткам пола. — Меня зовут Нина. Сейчас отдадим твои документы в приемную факультета, а потом свободен до завтра. Завтра — профильные экзамены, которые определят список твоих предметов и примерные сроки обучения. После этого получишь форму, пропуска и удостоверение и можешь гулять еще неделю. Занятия начнутся только первого числа.
— А в библиотеку и на полигон меня пустят?
— Смотри не перегори! — Нина улыбнулась. — Академия — не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо, но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?
Хишан замялся.
— Можешь не отвечать. — Девушка предостерегающе подняла руку. — Имя первого учителя — это вещь совершенно личная и, можно сказать, интимная.
— Тогда я, пожалуй, промолчу. — Хишан облегченно вздохнул. — Мой учитель живет довольно уединенно и, думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.
— Это здесь обычное дело, — она кивнула. — Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех, кто выше первого уровня. К сожалению, таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно, кто-то еще подойдет, но это вряд ли. И так, можно сказать, повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! — Нина всплеснула руками. — Но гонять вас будут по полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем, кто чуть выше других, требования всегда максимальные.
— Я думаю — переживу. — Хишан улыбнулся, вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара, как у Теннайо точно уже не будет.
— Возможно. — Девушка, не оборачиваясь, пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.
Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле, по краям которого стояли высокие колонны, уходящие прямо в небо.
— О! «Мясо» пожаловало! — Стайка третьекурсников проводила насмешливыми взглядами девушку и спешащего за ней парня.
— Не отвечай, — строго предупредила девушка полуобернувшись.
— А то что? — уточнил Хишан. — Меня зверски побьют и отправят в канализацию?
Девушка затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину носом.
— Тогда ты навсегда станешь для меня просто самодовольным самцом, — отчеканила она, глядя прямо в глаза Хишану.
— Послушайте, кона, — парень чуть скривился. — Я так понимаю, что если я буду вести себя паинькой и слушаться вас, мне, возможно, позволят встать в очередь претендентов на вашу постель? — Хишан широко улыбнулся. — Я ведь для вас никто, да и вы для меня просто проводник. Я бы даже уточнил — полупроводник, потому что дальнейших встреч с вами не планирую. Так зачем же эти почти семейные сцены?
В ответ лицо девушки исказила гримаса ненависти, и она коротким движением кисти метнула в лицо Хишана маленький комок пламени.
Бессильно растекшись по защитной оболочке, огонь сразу же погас.
— Это все? — Молодой человек учтиво поклонился. — Теперь, я думаю, мы можем продолжить путь?
— Отправляйся к Хрому, придурок! — Крутанувшись волчком на тонких шпильках, девушка убежала куда-то по коридору.
— Нервная какая, — хмыкнул Хишан и вернулся в холл. — Уважаемые, как мне пройти в деканат? — Обратился он к тем самым ребятам, что стояли посреди зала.
— А как же звездосветная Нина? — Один из парней в притворном удивлении поднял брови.
— Нина решила, что на этом ее функции окончены, и предоставила меня самому себе.