— Ну что у тебя?
— Да вот, старшая. — Оператор удивленно показала на экран, на котором красовался тот самый импульс. — Спектр, конечно, портальный, но длительность…
— Одиночка? — задумчиво произнесла женщина. — Странно. Вот уж кого не ждали… Что же делать?
Она как раз переводила взгляд на основной экран, где медленно проплывал кусок выжженной равнины, как прибор слежения выдал очередной всплеск.
— Картинку!
— Угол слишком велик, госпожа старшая!
— Картинку, дура!
Даже под большим углом было видно, как прямо в центре особой охраняемой зоны тает облачко портала.
— Есть нить! — Оператор уверенно скользила пальцами по органам управления. — Выходная точка…
— Внутри комплекса, — хмуро подтвердила старшая и резким ударом вдавила кнопку аварийного сигнала. — Тревога! Третья группа, по машинам! Цель — восемьдесят девятый участок! И захватите блокер. Эти твари не должны уйти.
Мощные металлопластиковые ворота наглухо, как казалось, запечатывали проход из аварийного тоннеля в помещения комплекса. Хишан внимательно осмотрел препятствие и даже осторожно простучал створки, пытаясь понять конструкцию запоров.
— Будешь резать?
— Тут резак не поможет. — Хишан отрицательно мотнул головой. — Там сантиметров десять, а резак рассчитан максимум на два. Если только…
— Что? — Девушка заинтересованно вскинула голову.
— Сейчас. — Не отвечая, он повернул рукоять переключателя режимов в положение «огонь» и выстрелил в дверь. От удара огненным шаром материал разогрелся до ярко-алого цвета, и сразу же в это место Хишан выстрелил льдом. Кусок двери потемнел и пошел мелкими трещинами. После удара сапогом образовалось небольшое, около десяти сантиметров, отверстие, в которое сразу юркнул голем-разведчик.
К счастью, он смог взобраться на запорный рычаг и сдвинуть его вниз, открывая двери.
Хишан потянул створку на себя, и та неохотно сдвинулась открывая узкий проход.
— И что тут у нас? — тихо произнес он, уже зная ответ. Ничего кроме еще одного, но уже более короткого тоннеля за дверью не было.
Несмотря на признаки запустения, лабораторный комплекс, в который Хишан и Рада попали, имел явные следы пребывания людей, причем относительно свежие. Разобраться, что к чему в аппаратуре, предназначенной для условно-разумных муравьев, было, конечно же, совершенно невозможно. Какие-то жуткие переплетения проводов, шлангов, большие, словно блюдца, сенсоры управления…
— А это уже интересно. — Рада склонилась над одним из приборов. — Кто-то пытался добраться до электронных мозгов и даже приделал интерфейсный разъем. Причем саргонского типа.
— И о чем это говорит?
— Да ни о чем. — Девушка пожала плечами. — Такие устройства почти у всех, включая ашш.
— Будем смотреть дальше или пойдем? — Хишану совсем не нравилось это место, и он хотел поскорее покинуть лабораторию, несмотря на неплохой шанс обнаружить ценные артефакты.
— Да, пойдем. Не думаю, что те, кто был здесь до нас, что-то оставили. — Рада еще раз с явным сожалением окинула взором аппаратуру и двинулась следом.
Массивный «Сагар» завис над площадкой ровно на тридцать секунд, но этого времени хватило, чтобы флорианские десантницы, затянутые в тяжелый бронепластик, высадились сами и спустили вниз десяток похожих на крабов-переростков «Ланконов», тяжелых, приспособленных для боев в коридорах «Ти-Гриров» и небольших, похожих на кошек, юрких разведчиков «Сеас». Бодрой рысью они рванули ко входу в подземелье. Большая часть группы сразу занялась разборкой завала, а две пятерки поспешили вперед, чтобы зажать хаторанских разведчиков сверху, если те попытаются подняться на поверхность. Капитан Рина Триан была специалистом по противодиверсионным и поисковым операциям и очень хорошо знала, как могут сражаться загнанные в угол маги. В последний раз от нее осталось ровно столько, чтобы позволить сохранить личность и восстановить тело без потери памяти. Сейчас она не собиралась подставляться и старалась вообще сделать все, чтобы дожить до почетной и высокооплачиваемой пенсии.
Группа шла осторожно, страхуясь по мере возможности биороботами, которые шли впереди и в случае чего должны были принять первый удар на себя.
— У нас гости.
Голос Рады звенел от напряжения. Выставленная ею в коридоре аварийного тоннеля «контролька» истаяла, как только ее коснулись, и выдала крошечный всплеск фарионного поля, которое было тут же засечено ее наручным прибором.
— Тоже мне секрет! — фыркнул Хишан. — Они при высадке мне всю поисковую сеть потоптали.
— Ты так спокойно об этом мне говоришь?
— А что? — резонно заметил парень. — Орать и бегать кругами? Ушли мы довольно далеко, так что пока они нас будут искать в этом месиве, пройдет достаточно времени. Можно успеть не только перекусить, но и выспаться.
— Это же Флора. Они нас в плен не берут, — тихо произнесла девушка.
— И не надо. — Хишан кивнул. — Зачем нам плен. Разберут еще по винтикам. А я это дело еще с детства не люблю. Насмотрелся, знаешь ли. Так что вариантов немного.
— У нас связи нет, — сухо сообщила девушка, глядя на встроенный в рукав комбинезона экран. — Похоже, включили глушилку.
— Значит, и телепорта нет. Я правильно понимаю?
— Он, конечно, есть, — поправила его Рада. — Только вот совершенно непонятно, куда он нас выкинет. Так что лучше не пытаться.
— Ясно.
Хишан перепрыгнул обрушившуюся вниз потолочную балку и помог перебраться спутнице. Уже шагнув вперед, вдруг вернулся и внимательно посмотрел вверх, на перекошенную плиту, удерживаемую лишь натянутыми, словно струна, арматурными прутьями. Затем прямо на глазах у изумленной Рады сплел из воздуха нечто, похожее на туманный шарик, и, подбросив его вверх, прилепил к потолку.
— Что это? — Девушка внимательно посмотрела вверх. — Я такого даже в Большом справочнике Хорта не встречала.
— А зачем специалисту по портальным переходам справочник боевых плетений? — Хишан широко улыбнулся. — Тем более такой специфический, как Хорт?
— А зачем он первокурснику? — попыталась перевести стрелки Рада.
— Я любопытный.
— Я тоже! — сердито ответила девушка и зашагала вперед.
Первые признаки настоящего беспокойства Хишан начал проявлять, когда они отмахали по подземным коридорам несколько километров. Сверив график сработки контрольных закладок с картой, он погасил проекцию и обернулся к спутнице.
— Похоже, нас догоняют. Нужно ускориться. Как-то непохоже на Флору. Прут вперед, словно их огнеметом подгоняют.
Несмотря на некоторую ограниченность в средствах, командующий операцией подполковник Фланк Рогир сразу, как только в непосредственной близости обнаружился десантный корабль флорианцев, заглушил все средства коммуникации в квадрате, выпустив целый рой дронов РЭБ. Воевать он не хотел по причине равенства в средствах поражения и защиты с противником, что, как правило, ведет или к ритуальному обмену ударами, или к полному уничтожению обоих.