Тень молчал, словно не слыша человечка, а тот распалялся все пуще. Теперь он почти кричал, размахивая руками и брызгая слюной:
— Чем больше мы узнаем об этом создании, тем легче будет следующим! Хоть это вы понимаете?!!
Сашка подошел к Тени, козырнул:
— Товарищ генерал-майор! Лейтенант Волков-Райский и служебный волк Аякс по вашему приказанию прибыли!
Тень едва заметно кивнул и, не говоря ни слова, повернулся и пошел туда, где стоял небольшой самолетик без опознавательных знаков. Рассудив, что для них вряд ли подогнали отдельный самолет, друзья зашагали за ним.
«Слушай, я не расслышал: кто там к ним один попался?»
«Вампал… Я про них только в теории читал». — Сашка изложил Вауыгрру все, что знал о вампалах.
Волк задумчиво пошлепал себя по бокам хвостом:
«Здорово. У нас в роду кто-то такого гада видел, но это было так давно, что я уже не могу понять кто…»
Не оборачиваясь, Тень резко вмешался в их мысленный разговор:
«Все обсудим на борту. Шевелись!..»
…После получения вводных Сашка и Вауыгрр изумленно переглянулись. Такого им даже не снилось и в самых страшных снах…
— Тень?
— ?
— Раз у него власть над железом, то что ж, нам его серебряными цепями брать, что ли? На месте выдадут или как?..
Честно говоря, Александр не ждал ответа. Его наставник не имел привычки отвечать сразу. Но тут…
— Не только цепями. — Спокойный, даже слишком спокойный голос. — Помнишь, у нас еще «подарочки» есть?
— В смысле стрелометы? — Судя по описаниям, вампал был ростом со среднюю деревенскую избу, и Сашке откровенно не улыбалось лезть в драку с таким чудищем, имея лишь восемь серебряных стрелок. Пусть даже и изготовленных в Свято-Троицкой Александро-Невской Лавре…
— В смысле и они тоже, — отрезал Тень. — Меч с тобой?
Сашка собирался сказать, что Тень сам велел оставить катану дома, но тут сообразил, что старший товарищ имеет в виду меч охотников — короткий прямой клинок, освященный всеми церквями, заключившими между собой союз в борьбе с черными силами. Его после августовского побоища охотник-стажер старался всегда держать при себе. Он уже собирался продемонстрировать его Тени, но тот, оказывается, еще не закончил…
— Четки с тобой? Веер буддистский с тобой? Мешок шаманский?
— А он зачем? — Сашка изумился при упоминании этого странного подарка, полученного после обряда посвящения в охотники. За все время он как-то не удосужился разобраться со всеми своими подарками…
— Это — кисет с порошком из оленьей селезенки, когтей и крови белого медведя и еще кучи разных ингредиентов. Называется… А вот, кстати, — Тень вдруг пристально посмотрел на Сашку. — Как он называется, стажер?
Александр задумался. Что-то такое ему рассказывали, без сомнения… Помнится, туда еще входит истолченный кварц, лапка выдры…
— Нядангода, правильно?
— Он самый, — Тень позволил себе скупую улыбку. — И что же он делает?
— Он… это… ага! Значит, так: порошок шаманский нядангода — «помощник». Применяется для обездвиживания нечисти, против мелких видов может служить ядом. Будучи пущенным по ветру, создает облако аэрозоля, непроходимого для нечисти…
— Ну, вот, — удовлетворенно заметил Тень. — А ты говоришь — цепи…
…Тень размеренно бежал по едва заметной горной тропе. Мы с Вауыгрром топали следом и на ходу рассуждали. Сам по себе вампал, конечно, очень опасен, но все-таки для троих охотников, один из которых — Тень, объект вполне себе исполнимый. Но вот то, что нам сообщили по прибытии на место, не могло не настораживать…
У Дуквахи Абдурахманова четыре десятка бойцов. На вооружении, кроме легкой стрелковки, имеются как минимум один автоматический гранатомет и несколько эрпэгэшек. Если бы от нас троих требовалось просто положить этот отряд, то и тогда задача могла быть не самой простой.
А уж при наличии вампала все становится очень сложным. Правда, он тварь большая, а потому неповоротливая, но и убивать его придется долго. У нас тут пушки, как тогда, против Асфуала, не имеется…
— Привал, — коротко сообщил Тень и тут же растянулся прямо на снегу.
Я вытащил из ранца три саморазогревающиеся банки каши с мясом и две — какао. Раз уж привал, так надо заодно и поесть…
«Это ты здорово придумал, брат!»
Я протянул волку открытую банку:
«Поешь и ступай, понюхай: как там впереди да что, лады?»
«Ага, — Вауыгрр уже вплотную занялся содержимым банки. — Я сейчас, вот только…»
И тут же прилетела мысль-приказ от Тени:
«Не спеши. Ешь спокойно, а вперед пойдешь после полуночи…»
…После еды генерал-майор Серебрянский минуту повозился, устраиваясь в сугробе поудобнее, и заснул спокойным сном. Человек и волк тоже легли в соседний сугроб и прижались друг к другу для тепла. Но сон не шел. Не из-за холода, хотя февральские ночи на Северном Кавказе крайне редко бывают жаркими. Но оба они были приучены еще и не к таким ночевкам, так что совершенно не обращали внимания на легкую метель и не слишком легкий морозец. Спать им не давало предвкушение чего-то необычного, страшного, но вместе с тем ужасно любопытного и безумно интересного. Ведь, в сущности, оба они были если не детьми, то совсем недавно покинули детский возраст…
«Власть над железом — это как? Он может сделать так, что твой нож ударит меня?»
«Н-нет, вроде бы… Он может сделать так, что я не смогу вытащить его из ножен…»
«Тогда еще ничего, — волк придвинулся поближе. — Слушай, а ведь пять голов — это же жутко неудобно, а?»
Сашка хмыкнул:
«Не знаю. У меня всегда одна была».
«Да и та — пустая! — Волк тут же откатился, уходя от шлепка по загривку. — Но я вот о чем: он должен быть ужасно неуклюжим, если его телом руководят пять голов…»
«Вроде — да, — человек задумался. — Хотя мне никто не говорил, что вампалы уж очень неуклюжи…»
«Интере-е-есно, — Вауыгрр цапнул пастью снежинку. — Представь себе: ты собираешься ударить его справа, и это заметила правая голова. Я собираюсь куснуть его слева, и это заметила левая голова. А средняя голова решила в этот момент идти вперед. И куда туловище двинется?»
Сашка молчал, соображая. Получалось, что при одновременной атаке с разных сторон вампал вообще останется неподвижным. Но тогда… Нет, не может такого быть!..
«Знаешь, завтра разберемся, куда он там двинется…»
…Тень поднял нас в два часа пополуночи. Вауыгрр тут же ушел вперед, на разведку, а мы в последний раз подогнали снаряжение, проверили оружие и только после этого осторожно двинулись вслед за волком Чистой Крови.