— Да. О нем, — не стала отказываться Арна и, встав, села напротив Ниры. — Как он тебе?
— Странный он. — Нира мягко улыбнулась, вспомнив Хишана. — Девчонкам нашим из третьей штурмовой на лестнице руку подавал. Они сначала шарахались, конечно, но потом им даже понравилось. Да чего говорить, он росск, и этим все сказано. Они же вообще ненормальные насчет баб и войны. Насколько жесткие солдаты, настолько и мягкие с женщинами. Еще говорят, росски ругаются очень здорово, но я, честно говоря, от Хишана этого ни разу не слышала. И еще одна странность. У него в друзьях — саргонский легионер Серг Ракин, из Алого Легиона. Как такое вообще могло произойти, я не понимаю, но, судя по разговорам, ребята дружат с детства.
Кусочки головоломки у Ниры потихоньку вставали на место.
— Это его прикрывали наши из Шелеста? — И дождавшись утвердительного кивка Арны, заметила: — А я-то еще гадала, чего это у нас три спеца из разведки делают. Хороший парень. — Нира кивнула, смотря куда-то в пространство. — Пулям не кланяется, от крови не шарахается. Когда нас на башне штурмовали, практически все время просидел на открытой галерее. А там, Великая, такие куски летали, что и у старого солдата недержание случилось бы.
— Я хочу пригласить его сюда. Ты мне поможешь? — тихо произнесла Арна, но для Ниры это прозвучало так, словно это прокричали ей в ухо.
— Сюда? — Она задумчиво потерла ладонью шею. — А если с ним что случится? Он, конечно, сам может за себя постоять, но…
— Высочайшая Энего гарантировала мне его безопасность.
— Ну она слов на ветер не бросает. — Нира кивнула. — Хорошо, Великая. Я притащу его.
Поспать Хишану не дали, так как уже через четыре часа его нашла и растолкала взмыленная Нира.
— Пойдем!
— Да куда ты меня тащишь? — Вяло отбивающегося Хишана сначала втащили в какую-то комнату, где наскоро привели в порядок, а потом привели на площадку стационарного телепорта, откуда он вышел в большой круглый зал, стены, которого были выложены чем-то коричневым и бугристым, напоминающим кору дерева. Незнакомый маг дружески кивнул Хишану, разглядев нашивки на плече. Рядом с ним капитан увидел десяток женщин в белых комбинезонах с оружием в руках и женщину в пепельно-сером одеянии до пола, которая сразу предложила сдать все вооружение.
— Вы о чем, конна? — Хишан улыбнулся. — Я, как и вы, одно ходячее оружие. Это саргонца можно раздеть до трусов и тешить себя надеждой, что его навыки рукопашного боя окажутся хуже, чем реакция охраны. А со мной такая история не пройдет в принципе. Даже если мне отрезать конечности и обколоть химией.
— Оставьте его, Высокая. — Команда, прозвучавшая из уст вошедшей в зал стройной женщины с властным лицом, заставила охрану подтянуться. — Это наш гость, который уже доказал верность Великой Матери. Не будем оскорблять его недоверием.
Так и не обыскав, щитоносные провели его длинным коридором и, выведя в сад, показали направление на беседку, увитую цветами, и испарились, как их и не было.
В самой беседке, за накрытым на двоих столом сидела Великая Мать Флоры и, приветливо улыбнувшись Хишану, кивнула головой.
— Проходи, садись.
— Великая Мать. — Хишан вежливо склонил голову и присел на самый краешек глубокого кресла.
— Мы же договаривались, просто Арна. — Девушка, чуть склонив голову, посмотрела, как магик сел, и неожиданно рассмеялась. — Тебе так удобно?
— Нет, — честно ответил Хишан. — Но расслабляться в кресле мне кажется еще более неудобным.
— Спокойно, капитан. Здесь нападать некому. — Арна рассмеялась и добавила: — Уже. Но кресло можно немного поднять. Там такой рычажок внизу, отрегулируй, как тебе нужно. А то и вправду есть будет неудобно.
Какое-то время Хишан стеснялся соседства главы еще недавно враждебного государства, но через несколько минут здоровый голод сделал свое дело, и он уже бодро хрустел флорианскими деликатесами.
Арна смотрела, как Хишан ест, и эта картина рождала в душе какие-то странные эмоции, самой необычной из которых было спокойствие. Она почему-то была уверена, что пока он рядом, с ней ничего не случится, и что этот практически незнакомый мужчина без колебаний заслонит собой любую угрозу, как тогда на саммите четырех государств.
Перехватив ее взгляд, молодой маг запнулся и неожиданно покраснел, словно не вовремя вошедшая в комнату воспитанница.
— Э… Арна, ты ничего не ешь?
— Мне гораздо приятнее смотреть, как это делаешь ты.
Арна скинула сандалии и, устроившись целиком на подушках, обхватила ноги руками, положив голову на колени.
— Тебе вкусно?
Хишан вытер рот салфеткой и отложил вилку.
— Если честно, никогда еще не ел настолько вкусной еды. Ни у Свободных, ни на Саргоне или у нас ничего подобного и близко нет.
— Ты был у Свободных?
— Мне почему-то кажется, — медленно произнес Хишан, — что все подробности моей биографии вам известны лучше меня.
— Совершенно напрасно. — Арна рассмеялась высоким звонким смехом. — Мне, конечно, принесли все, что на тебя есть, и признаюсь, это весьма тонкая папка, несмотря на то что ты и твой отец очень интересуют нашу разведку, но я не стала читать.
— Почему? — обескураженно спросил капитан.
— Не хочу за тобой подглядывать. — Аран улыбнулась. — Ну разве что в душе.
Теперь маг покраснел, так что казалось, мгновение и он вспыхнет, словно термобрикет, а Арна, видя это, расхохоталась в голос.
— У нас девочки с шести лет знают классический способ получения детей. Не могу сказать, что этот способ популярен, но очень многие шли на серьезный риск, чтобы провести лишнюю ночь в мужских бараках. Не беспокойся. — Она с улыбкой кивнула Хишану, увидев, как тот напрягся. — Мы кардинально изменили условия их проживания, питания и всего прочего, и кроме того, отпустили по домам всех, кто захотел.
— Это значит, кто-то остался?
— Очень многие. — Девушка улыбнулась. — У нас очень мало мужчин, а женщины все без исключения красавицы по вашим меркам. Кто же из нормальных мужиков откажется от такого цветника? Конкуренции-то ведь практически нет. Так что три четверти мужчин предпочли остаться. Тем более что теперь у них пусть и не высокий, но положительный статус и относительно полная свобода передвижения. Им даже выплатили компенсации за время пребывания в рабстве, и сейчас они если и не богатые, то во всяком случае обеспеченные люди. Пришлось даже вводить новый ранг в наши документы. Младший брат, брат, старший, верхний и так далее. Кое-кому это пришлось не по нраву, но перемены уже давно назрели и перезрели. У огромного количества наших руководителей были тайные партнеры — мужчины и даже рожденные обычным образом дети. Вокруг этого кормилась целая толпа криминальных прилипал, так что мы еще и здорово почистили наше общество.