Эту заразу по имени «русские» нужно вытравить любым способом! Обычно сдержанный, герцог Акнор скрипнул зубами от злости и уставился невидящим взором за окно, где громыхал первый в этом сезоне ливень. Внезапно он зажмурил глаза, возвращая мысль к пробежавшей у него цепочке ассоциаций. Зараза — антибиотик.
Он знал, что нужно делать.
Вместо совершившего ритуальное самоубийство Иси Ракана теперь работал молодой, но многообещающий специалист — управленец Тори Рангао.
— Тори, — палец герцога уперся помощнику в грудь, — нужно раздобыть координаты материнской планеты землян. Войти в контакт с крупным и сильным государством, которое противостоит этим русским, и я не знаю, перекупить, нанять или еще как, но сделать так, чтобы тысяч пятьсот, а лучше миллион были переправлены на Эреду. Оружие и боеприпасы — свои, можешь дать немного старой техники со складов, но это бесполезно, так как освоить они ее не успеют.
— Какие у меня ресурсы? — Рангао внимательно смотрел на герцога.
— В пределах пяти-десяти миллиардов эредо можешь оперировать свободно, но не экономь. Не нужно повторять судьбу своего предшественника. Если понадобится больше — сообщи. Думаю, вопрос можно будет решить.
— Я понял, хозяин. — Помощник кивнул и, дождавшись разрешительного знака, вышел.
Атлантика 250 километров от Багамских островов Плавучий город «Голубая жемчужина»
Александр Ротшильд, человек, чье влияние простиралось дальше, чем влияние многих государств, был зол и раздосадован. Еще одна надежда на вечную молодость рухнула вместе с провалом плана Гонзалеса. Сам адмирал сидел в русской тюрьме и останется там на все отпущенное ему природой время, а очередная авантюра лопнула, словно надувной шар.
С каждым ушедшим годом Ротшильд чувствовал, как ему не хочется умирать и оставлять рай на земле, который он построил. Уже были испробованы самые экзотические методики и лекарства, но все они давали лишь временный эффект. А решение лежало совсем рядом. И это знание отравляло жизнь сильнее любого яда.
Русские в который раз вырвали у природы очередной приз и в который раз не собирались делиться. И это было невыносимо для человека, который забыл, как звучит слово «нет». Он еще раз просмотрел документы, которые подготовила его аналитическая служба, и задумался. Прямого военного противостояния объединенных сил России, Индии и Китая Евро-Атлантический Альянс не выдержит. Если только китайцы и индусы не решать постоять в стороне.
Что нужно Китаю, Александр знал. Это прежде всего технологии белкового синтеза и земли, которых ему никто отдавать не собирался. Но если передвинуть кое-какие рычаги, то Австралия упадет к ногам восточного гиганта, как перезрелый плод, и защищать ее никто не будет. А вот что нужно индусам, предстояло не просто выяснить, но и воплотить их пожелания в жизнь. Причем для этого совсем не нужно было удовлетворять пожелания всего полуторамиллиардного населения. Было достаточно, как и в случае с китайцами, решить вопрос с теми, кто управлял страной, а таковых всегда было не так много.
— Господин Александр, — седой слуга почтительно склонил голову, — к вам просится странный человек.
— Чем может быть странен человек, живущий на моем острове? — Ротшильд улыбнулся.
— Он приземлился на странном аппарате, который не засекла система ПВО, а когда охрана окружила его корабль, потребовал встречи с вами.
— Так и сказал?
— Он требовал самого главного на острове, — камердинер кивнул. — Сначала я хотел послать на встречу с ним кого-то из ближайших помощников, но потом все же решил побеспокоить вас.
— Почему?
— Если бы он хотел уничтожить вас лично или весь остров, то смог бы сделать это довольно легко. Корабль не засекается радарами, а установленное на борту оборудование очень похоже на пушки. Кроме того, он не похож ни на сумасшедшего ни на маргинала. Одет странно, но вполне стильно, а на пальце — перстень с крупным шестикаратовым бриллиантом. Можно провести встречу через видеоканал, но мне кажется, что нужно принять его лично.
Ротшильд всегда доверял этому человеку и сейчас, немного подумав, кивнул:
— Зови.
Два паука, несмотря на пропасть, разделяющую их, договорились мгновенно. Александр все-таки получил то, о чем мечтал и что лежало так далеко и так близко, — вечную молодость, а эмиссар герцога начал готовить базу для приема полуторамиллионного контингента.
Как только подняли цену за наём, рекрутинговые центры армии едва справлялись с наплывом желающих. Под это дело даже тайно опустошили несколько сот тюрем, освобождая места для новых заключенных. Евро-Атлантический Альянс поспешил избавиться от огромной массы маргинальных и противоправных элементов, дав им в качестве командиров проштрафившихся или проворовавшихся офицеров армии и флота. Всю эту пеструю банду кое-как вооружили и в глубокой тайне портальным переходом переправили на одну из планет Дома Акнор. Там каждому под видом медицинской процедуры вживили чип, контролирующий поведение, и уже через два месяца вместо полуторамиллионной банды имелась пусть и не очень подготовленная, но довольно агрессивная армия. Кроме того, Тори решил усилить землян отборными подонками с окраинных планет, совсем превратив их в послушные автоматы.
Эртиан, императорский дворец
Император Сат Сатал, ухватившись за поручень, сел на краю лежанки оздоровительного комплекса, чуть поморщившись от боли в боку, встал и, накинув хондо прямо на голое тело, прошел в кабинет. Периоды ремиссии были все короче, а время, которое он проводил в коконе комплекса, все длиннее. Несмотря на то что медицина империи могла в теории продлить жизнь на неопределенно долгий срок, на практике редко выходило больше трехсот лет. Разрушалась психика, разрушалась нервная система, отказывали даже имплантированные органы, и на этом фоне бесконечных болезней безвозвратно уходило желание жить.
В кабинете, выходившем окнами прямо в сад, было тихо и темно, но на фоне серого предрассветного неба выделялось кресло со спящим в нем человеком. Император бережно поправил плед на спящем и чуть дрогнувшей рукой коснулся его щеки. Иссар, мгновенно проснувшись, открыл глаза и посмотрел на стоящего над ним императора.
— Папа?
— Извини, сынок, — Сат виновато улыбнулся. — Не хотел тебя будить.
Самый младший из сыновей императора оказался не только прекрасным управленцем, но и не терялся, когда нужно было нажать на курок. Порывистый, словно пламя, он и в этот раз мгновенно проснулся и потянулся, словно дикий хищник.
— Ерунда. — Иссар отбросил покрывало и легко, словно кошка, перетек из лежачего в стоячее положение. — Как ты?
— Все так же. — Сат Сатал рассмеялся сухим, негромким и похожим на кашель смехом. — Лучше расскажи, как у тебя дела.
— Дела… — Иссар хмыкнул. — Наш любимый друг готовит землянам очередную гадость. На этот раз он решил натравить землян друг на друга. Нашел на их планете враждебное им государство и перетащил почти полтора миллиона солдат.