Это последняя книга из серии «Странник»…
Хочу поблагодарить мою сестру Земляную Татьяну за постоянное стимулирование пинками. Олега Сучкова, Михаила Белова за помощь в правке и вычитке романа. Особо хочу поблагодарить Евгения Свирельщикова за неоценимую помощь в работе над романом, а также всех читателей Мошковского Самиздата за благожелательные и прочие комментарии и помощь в редактировании текста.
Также в списке тех, кому хочется сказать публичное спасибо, мой старый друг Александр Федоров. За то, что он первый сказал: «Пиши, Андрюха; похоже, это твое», и за то, что он есть.
Я стоял у панорамного экрана боевой рубки «Иглы» и рассматривал планетарный порт Эндоро. И чего там «возвышенного» нашел в этом хаосе составитель «Путеводителя лучших мест Вселенной», непонятно. Просто ежик из металлоконструкций. Мельком глянул на строчку дальномера и оценочных размеров объекта и обалдел. Семь тысяч километров в диаметре. Даже чуть больше Луны. Как говорится, внушает.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как была покинута родная планета Гаррохианцев, должность имперского палача и своя, теперь уже однозначно бывшая супруга Клорианна.
Стараниями моей новой знакомой, Джинни, «Игла» теперь могла преодолевать гораздо большие расстояния, что позволило мне посетить различные интересные места обитаемой части Вселенной. Поющие сады Веренды, алмазные копи Сардарии, где я приобрел замечательный светло-голубой бриллиант в тридцать килограммов, и виноградники Абиреи, поставлявшие свои замечательные вина всем тем, кто был в состоянии за них заплатить.
К моему удивлению, Вселенная была полностью освоена и плотно заселена. Даже в самых глухих уголках были представительства крупных банков, торговых сетей и, разумеется, турагентств, предлагающих полный набор услуг. Транспорт. Отель, он же и экстерриториальное убежище в случае необходимости. Опытный гид-проводник и охранник… Можно было бы, конечно, обойтись и без их услуг, но тогда пришлось бы самому заниматься всякими визами и таможнями. Да и турфирмы, доходы и влияние которых приближались к уровню торговцев оружием, не приветствовали «дикий туризм». А подстроить какую-нибудь гадость, после которой пришлось либо срочно уносить ноги, либо вместо отдыха затевать небольшую войну, они могли запросто. Так что я предпочитал пользоваться их услугами, благо по моим меркам это было недорого.
Была еще одна тонкость, связанная с туризмом. При получении «личной карты» бесстрастные автоматы фиксировали несколько важных параметров и в их числе ваш личный «боевой статус», определявший степень агрессивности и боевых навыков. Всего пять цифр в шестнадцатеричной градации. Агрессивность, навыки рукопашного боя, низкотехнологичное оружие, высокотехнологичное, военная техника.
Можно быть полным хлюпиком, но имея высокие показатели агрессивности, не быть допущенным на планету, жители которой не хотели бы видеть у себя подобных посетителей. Зато вам была открыта дорога для посещения зон более или менее локальных конфликтов или так называемых «свободных территорий» — мест, где законов почти не существовало.
К слову сказать, я пару раз сильно пожалел о весьма высоких показателях боевого статуса. Первый раз когда не получил визу на Эдалоо — планету с самой изысканной, по мнению специалистов архитектурой, и когда получил отказ в посещении Тахандратх-ри — заповедник уникальных растений и животных. Видимо, побоялись, что я начну рвать цветы и охотиться на зверей с букетом наперевес.
Ограничения могли быть также продиктованы соображениями пола и интеллектуальным уровнем. Видимо, таким образом турфирмы защищали инопланетные женские бани от посещения мужчинами-инопланетниками.
Впрочем, основная масса достопримечательностей была доступна всем. Довольно быстро пресытившись стандартным туристическим набором, я также посетил и достаточно экзотические места. Например, планету более чем с тысячелетним военным конфликтом. Несмотря на практически полностью убитую биосферу, оппоненты не унимались и вовсю разрабатывали новые образцы оружия и военной техники. Правда, в путеводителе, значилось, что туристический сезон на Гервейе скоро заканчивается в связи с полным и окончательным решением вопроса «кто — кого». В смысле, небеса всех помирят.
Обидно, конечно, что целая планета превратится в дымный огарок. Но зато я своими глазами увидел схватку сорокамоторного цеппелина — авианосца и армады четырехмоторных истребителей.
В общем, свою тягу к путешествиям я реализовал на все сто. Как раз на Эндоро меня должен был ждать агент, пообещавший мне какое-то совершенно историческое событие, которое я смогу увидеть своими глазами, а за дополнительную плату даже поучаствовать.
Мы встретились в ресторане на вершине одной из башен, откуда были видны и причальные терминалы, и стояночные поля. Интерьер, выполненный в безликом, как бы старинном стиле, и приторно любезные улыбки персонала… В общем, я еле дождался своего турагента. Эрлис появилась как всегда с тридцатисекундным опозданием и облаке духов и феромонов.
После того как отзвучали все стандартные фразы и предисловия, она выложила на стол небольшой планшет и тонким изящным пальчиком нажала на какой-то значок на экране.
Запись была просто фрагментом новостей одного из «Общих» каналов этой части Вселенной. Показывали до боли знакомый замок гаррохианских колдунов и море военной техники и солдат вокруг.
— …И видимо, через некоторое время нас ждет незабываемое зрелище. Штурм гаррохианской цитадели, — вещал диктор за кадром. — Мы видим войска, изготовившиеся для броска за заманчивым призом. Наследием великой магической расы. По нашим сведениям, в наступающих порядках также пойдут опытные маги Лиги Зенита, магической организации империи Инис. Поговаривают, что даже Императрица будет наблюдать за штурмом с борта флагмана эскадры…
Я остановил проекцию.
Что-то они долго возились. Видимо, лихая кавалерийская атака не удалась. В общем, неудивительно, учитывая количество ловушек и систем активной обороны.
— И это то, что ты хотела предложить мне? — Я насмешливо хмыкнул.
— Как ты не представляешь себе! — возмутилась Эрлис.
— Думаю, наблюдать за этим дурдомом лично мне не доставит никакого удовольствия. — Я улыбнулся. — Но могу дать бесплатный совет.
Девушка вопросительно подняла глаза.
— Озаботься камерой на флагманском корабле и снимай не поле боя, а лица руководителей операции. Особенно в конце. Имеешь шанс получить дивные кадры.
Она внимательно посмотрела мне в глаза, потом неожиданно рассмеялась и уважительно произнесла:
— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. — И опустив голову к планшету, прошлась пальцем вдоль какого-то списка.
— Послушай… — Ее рука застыла где-то на самом верху списка. — Тут у меня не обозначено посещение тобой Сопряжения и Академии… У тебя что, есть другой агент?