Я тоже вздохнул, но про себя.
Черт. Как был скрытным словно партизан, так и остался.
— Ладно. — Я помолчал. — Но все последствия…
— Да хоть сафари там устройте, — быстро произнес Александр, нейтрально переходя на вы. — Безопасность местную оповестили, так что, окромя пользы, никакого вреда. Природу только поберегите. Ну по возможности, разумеется. Экология в том районе больно хрупкая.
Не замечая суетливого мельтешения Агриппины и не отвечая на ее вопросы, я задумчиво постукивал телефоном по колену и пытался сообразить, что же мне ТАК не нравится в данной ситуации.
— Ты хоть знаешь, где это случилось?
В ответ тетка метнулась в соседнюю комнату и вернулась с потрепанным коленкоровым рулоном в руках.
Рулон оказался старой генштабовской картой-километровкой с чуть оплывшими фиолетовыми печатями.
— Вот тут.
Палец ее уперся в мысок, чуть вдававшийся в огромное болото.
— Но учти, колючник — растение-паразит. Спору могло принести ветром очень издалека.
Я повис над картой, запоминая рельеф и ориентиры. Потом скосил взгляд на год выпуска и поскучнел. 1948 год. Да. За время написания этой сказки лес сильно изменился.
Поднялся, подхватив с пола рюкзак.
— Пойду прогуляюсь до твоих злыдней.
— И даже ничего не поел! — всплеснула руками Агриппа.
Я улыбнулся.
— Вернусь, поем. А то расслаблюсь сейчас, никуда топать не захочется.
— Ты это, подожди. — Женщина вышла в соседнюю комнату и, погремев чем-то железным, вернулась, держа в руках нечто вроде пистолета, но с гладкими и округлыми формами.
Да, сордианка явно напрашивалась на непростой разговор. Позже.
— Не. — Я махнул рукой. — Этого добра у меня навалом.
Подчиняясь мысленной команде, браслет материализовал в руке короткий Ксе-Аво. Денвенский штурмовой комплекс.
— Вот, например. — Я любовно, словно смахивая пылинки, огладил карабин. — Все болото до скального основания сжечь можно.
— Да, непростой ты парень, — качнула головой Агриппа. — Но все равно осторожнее там. Просто убей их и все.
Где-то я это уже слышал.
Молча кивнул и вышел из дома.
Пока шел от дома к калитке, быстро сплел «следящую сеть» и простенькую оболочку-замедлитель. Теперь даже если кто-то и почувствует вспышку магической активности, то я буду уже далеко. Как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят.
Легким шагом прошел деревню и углубился в лес. Пару раз мелькали не то грибники, не то охотники, но через три часа быстрого шага люди перестали попадаться, а вполне приличная лесная дорога превратилась в малозаметную тропинку.
Примерно еще через три часа хода я подошел к точке, указанной колдуньей.
Болото не смогло затопить небольшой участок суши, разбившись о нагромождение гранитных валунов. Место, где предположительно рос колючник, я обнаружил почти сразу. Яма метр на метр с оплавленным дном. Судя по всему, здесь сожгли как минимум термитную шашку. А вот забросать яму землей поленились. Нехорошо.
По некотором размышлении, я решил прогуляться по болотам в экипировке отпускника. Лишь поменял кроссовки на полусапоги и полностью активировал боевые браслеты.
Дрогнул и качнулся мир, дробясь на тысячи кусочков. Это сработало заготовленное заранее плетение. Мозги чуть не задымились, отсекая ненужные фрагменты. Лично я мог удержать восприятие максимум от пяти источников одновременно. Если нужно было держать больше, приходилось уходить в транс.
Меня интересовали прежде всего следы осознанной деятельности, и через несколько минут обнаружил искомое.
Примерно в десяти километрах от края болота располагался достаточно большой островок с россыпью невысоких, почти вросших в землю домиков я насчитал десяток аборигенов под плотным маскирующим плетением.
Кто их знает. Может, община какая?
«Следопыт» — это все же не просветленная оптика. Мелких деталей не разглядеть. Но вот одну штуку разглядел точно. Маленький Robinson с амфибийными поплавками, выкрашенный в грязно-зеленый цвет; — это, пожалуй, слишком дорого для маленькой религиозной общины. К тому же откуда здесь взялось маскирующее плетение, и не видно ни женщин, ни детей. Так что с высокой вероятностью я нашел, что искал.
Теперь дело за малым. Выяснить, а на хрена ж, собственно говоря, козе баян.
Уже собирался «погасить» сеть, когда один из шариков-следопытов донес эхо раскрывшегося на несколько секунд портала. Эхо было странноватым. Ну если подыскать аналоги в обычной жизни, то вместо привычного звона колокольчика гулко ударил корабельный колокол. То есть портал был очень необычным.
О как.
А если подождать еще полчасика, появится тяжелый крейсер?
Десять километров по болоту — это очень много. Естественно, я смухлевал. Найдя с помощью следопытов более или менее тихий уголок на острове, шагнул сквозь окно портала.
Заметили меня не сразу. Вообще уверенно шагающий человек — самая малозаметная фигура на свете.
Я успел дойти до поляны, вокруг которой располагались предположительно жилые домики, когда кто-то очень умный и быстрый попытался без затей врезать мне прикладом по голове. С громким шлепком я отбросил его на пару метров в сторону, и он прилег на траву, пытаясь преодолеть сильнейший дыхательный спазм.
Мужики на островке попались не робкие, и к моменту появления босса человек пять лежали в различных позах вокруг, а еще около двадцати, с чем-то магазинным и явно автоматическим, сгрудились кучей, видимо чтобы не дать мне пройти в определенном направлении, и с опаской пялились в трехствольный выходной раструб Ксе-Аво. Откуда только повылазили? Несмотря на грязноватые ватники, смотрелись ребятки скорее воинским подразделением, чем малоорганизованной толпой.
Прервал этот праздник жизни невысокий сухощавый мужчина средних лет в новеньком НАТОвском камуфляже и хороших нубуковых полусапогах. Он, не торопясь, окинул всю сцену внимательным взглядом и сделал короткий жест ладонью.
— Отставить! — Это было сказано вполголоса, но все без исключения мужики опустили автоматы.
— Кто вы? — Старший дернул подбородком вверх, словно бросая в меня свой вопрос.
— А кто вы? — ехидно отозвался я. — На армию не похоже, экспедицией тоже не пахнет. Да и что искать здесь… сплошные болота…
— Как раз экспедиция, — возразил мне старший, внимательно скользя взглядом по моему карабину. — Отдел экологии управления северных территорий. А вот что вы здесь делаете?
— Ну… — Я пожал плечами. — Тогда я, наверное, турист.
— Тогда я попрошу вас удалиться тем же путем, каким вы сюда пришли… — сухо отрезал мужчина и уже собирался повернуться спиной, когда я скинул со спины рюкзак и, не выпуская из правой руки карабин, левой достал из мешка спутниковый телефон.