— Что вам нужно? У меня еще десять дней. — Потом резко обернулась в мою сторону и, не открывая глаз, произнесла: — Кто ты?
Я в ответ рассмеялся.
— Знаешь, я тут трясусь как осиновый лист, проникая в тайное убежище незнамо кого, понапридумывал себе один Творец знает чего. И что? Чтобы тут мне задали самый частый вопрос в моей жизни? — Ну как тебе сказать…
Я задумался.
— Если это частый вопрос, то ответ на него у тебя должен быть. — Голос у девушки был замечательный. Похожий на шелест тростника и перезвон серебряных колокольчиков.
— Но я полагаю, что самый простой ответ тебя может и не устроить.
В ответ она подошла ближе, и мое дыхание сбилось от облака запаха разогретых на солнце степных трав.
— Я солдат.
— И за что ты воюешь? — Несмотря на то что глаза ее были плотно закрыты, я чувствовал, что душу мою буквально выворачивают наизнанку.
Я уже раскрыл рот, чтобы ответить, как вдруг словно молния пробила мои мозги. Я вспомнил! Именно ее я видел, когда Хранитель показывал мне переход через миры.
И словно чужие, губы шевельнулись.
— Я тогда в очередной раз умер. И как-то оказался в реальности Инспектора. Тогда я принял его за Отца-Создателя. Он задавал те же вопросы.
— А потом?
— Потом? Потом он вышвырнул меня, строго приказав, чтобы я больше не вздумал умирать.
Девушка легко рассмеялась.
«Словно ручеек, скачущий по камням», — подумал я.
— Откуда у тебя это? — Она слегка качнула головой, и я сразу понял, что она спрашивает о жезлах-ключах.
— Досталось от безвременно почивших Небожителей.
— Вот как. — Девушка немного наклонила голову и сразу стала похожа на маленькую птичку. — Но ты странный, — констатировала она и вернулась к своему столику.
— Оттого что ничего не спрашиваю о тебе?
Девушка в ответ едва слышно хмыкнула.
— Скажи лучше, что у тебя с глазами.
— А может, я не хочу смотреть на этот мир? — как-то невесело усмехнулась красавица.
— Глаза — очень выразительная часть лица, — медленно начал я. — Думаю, ты не просто так прячешь их. Кроме того…
— Что? — Она так резко обернулась в мою сторону, что тяжелое золото волос мгновенно расплескалось по обнаженным плечам.
— Кроме того, когда я прошлый раз тебя видел, у тебя были совершенно потрясающие, изумрудные глаза.
— Видел? — Она выпрямилась, словно струна.
— Старик, хранитель одного из порталов на моей родной планете. Он демонстрировал мне, как эта штука работает.
— Старик? — Девушка чуть расслабилась. — Такой высокий, худой, словно жердь, в смешной черной одежде?
— Его звали Валерий Игнатьевич, — произнес я.
— Да, я помню! Это было совсем недавно. — Девушка улыбнулась. — Я тогда как раз делала много порталов. Иногда, когда я настраивала один из них, мы с ним общались. Но очень редко…
Незаданный вопрос, словно кирпич, повис в воздухе.
— Он погиб. — Несмотря на то что прошло уже очень много лет, мне пришлось на секунду задержать дыхание, чтобы успокоиться.
— Ты…?
— Да. — Я кивнул головой. — Я убил их всех… Какие-то сектоиды.
Девушка снова кивнула, уже, видимо, каким-то своим мыслям.
— Ты не ответила.
Она помолчала, потом ровным, почти без эмоций голосом сказала.
— Меня взяли на практике… Лет шестьсот… по-местному.
Я прикинул. Получалось около восьмисот лет по исчислению Земли.
— Первое время вязала каналы в другие миры. Потом пришлось делать порталы.
— Так ты…
— Да. — Девушка гордо выпрямилась. — Я связующая. — А потом как-то вдруг сгорбилась и поникла. — Только очень слабая. Отец клана решил, что я должна поучиться в Академии, и вот… Как-то раз отказалась плести портал.
Девушка говорила и медленно ходила по залу.
— И тут он решил меня наказать. — Она подошла совсем близко, и приблизив голову к моему лицу, подняла веки. Под ними были выжженные до черноты белки.
Внезапно речь ее стала быстрой и сбивчивой.
— Быстрее, он идет… Ты успеешь, ты быстрый. Как только он откроет дверь, ныряй в коридор и попытайся протиснуться во вторую дверь, пока она не закрылась. Потом заблокируй ее и уходи…
— Конечно, связующая. — Я поклонился, зная, что она не увидит моего поклона, но живой артефакт этого заслуживал, и нажал клавишу переговорника.
— Вадим.
— Да, командир.
— Гони всех из этого сарая, а по моей команде, вне зависимости, уйдут все или нет, отстреляйся всем, что есть, по центральному корпусу. Там, где белый купол. Бей, пока не превратишь все в кучу щебенки… Если выживу, найду тебя сам. Все. Давай, майор.
— Доброй тебе охоты, Рей, — глухо проговорил пилот и отключился.
Надеюсь, когда Джинни подоспеет, у нее хватит доброй памяти обо мне, чтобы переправить Вадима домой.
— Что ты задумал? — Связующая очень хотела казаться бесстрастной, но получалось плохо.
— Хочу посмотреть на самого умного, — ответил я и запустил команду боевой трансформации оболочки и подготовки особенно трудоемких плетений. Единственный шанс — подготовиться лучше, чем мой оппонент. — Я тебя постараюсь не зацепить, но сама знаешь. Всякое может случиться. У тебя есть, где укрыться?
Она качнула головой.
— Нет. У меня нет даже капли энергии, чтобы построить щит.
— Держи. — Я раскрыл мешочек и вложил в ее руку ярко-алую жемчужину. — Надеюсь, этого хватит.
— Нет. — Она протянула руку обратно. — Возьми. Тебе понадобится каждая капля энергии. Здесь ее взять негде.
— Слушай! — Я потихоньку начинал терять терпение. — Если ты погибнешь, то все зря. Сюда спешит мой друг. И если она не найдет здесь меня, то просто превратит всю планету в кусок спекшегося стекла.
— Не думаю, что у нее что-то получится. Здесь магическая аномалия…
— А ты не думай, — посоветовал я. — Просто представь себе, как сюда сваливается кроймар и в придачу на храмовом корабле хайварго.
Связующую передернуло словно от удара током.
По легчайшей вибрации пола я понял, что виновник торжества уже рядом. Включил субволновой переговорник и, дождавшись, когда дверь предо мной дернется и поползет в сторону, скомандовал Вадиму:
— Давай!
Одновременно завел новые руки за спину и накинул плащ.
И почти сразу пол сильно тряхнуло. Насколько я знал, вайрон был весьма прочным материалом. Но если дверь такого убежища заклинит, боюсь, выйти отсюда будет ОЧЕНЬ трудно.