— У каждого «Мизерикорда» на борту видеокамеры. Таким образом мы можем не только фиксировать его передвижения, но и видеть, чем он занимается.
— А откуда камеры-то? — удивился я.
— Стандартная поставка, — не моргнув глазом сообщила Джинни. — Прикажешь отключить?
— Не надо. — Я махнул рукой. — Потом смонтируем фильм и подарим Президенту. Пусть показывает кому нужно.
Тем временем МКС уже заполнила все поле обзора и были видны обалдевшие лица космонавтов в иллюминаторах.
— МКС, здесь борт-220 ВВС России. Как слышите меня?
Через некоторую паузу со станции осторожно ответили:
— Борт-220. Слышим вас хорошо. Что-то случилось?
— Да я просто так подлетел, ребята. Ничего на Землю передать не надо? Или подбросить с Земли? Мы тут как раз патрулируем сейчас, так что будем иногда видеться.
— Эээ… нет вроде…
— Ну ладно. Если что, ну летающие тарелки или еще чего там, зовите. Или через ЦУП, или напрямую.
Внезапно со стороны станции раздался громкий хохот, и уже совсем другой голос сказал:
— Давай, братишка. Залетай на чаек. Будем рады видеть.
— Договорились.
Судя по резко мелькнувшему изображению, истребитель крутанулся на месте и камнем понесся к Земле.
— Твою так… — с выражением закончил голос, и трансляция стихла.
Я удовлетворенно улыбнулся и покинул рубку.
Несмотря на то что корабль мог добраться до места в течение недели, шли мы почти два месяца. Связано это было с тем, что Джинни хотела максимально подготовить меня к встрече с Т'Онаро — Высшим демоном инферно-области, где томились в ловушке ее подруги.
Я думал, она меня доконает. Десятки тысяч новых плетений, среди которых были и такие, за которые можно было всю оставшуюся жизнь провести в вейроновой «Черной башне». Потом еще тренинг физический, потом бесконечные медитации и решения логических задач. И еще многое другое, и снова по кругу.
А потом… она меня убила.
Произошло это буднично и, я бы даже сказал, пошло. На очередной тренировке из ниоткуда появился некий ствол причудливого вида, и… все. Я не успел ни испугаться, ни что-либо предпринять. Просто умер. А в следующее мгновение из распыленных в пространстве частиц моя боевая аура снова собрала тело в том же виде, что и раньше. Только вот физическая оболочка больше не была носителем разума. Собственно, она осталась лишь оболочкой. Так как все остальные функции, в том числе и носителя разума, перешли к эфирным слоям.
Боли не было. Ощущений субъективно вообще никаких не было. Было только удивление и удивление еще большее.
Я присел рядом с Джинни и тяжело выдохнул. Обсуждать в общем было нечего. Я и так затянул с физическим телом. Так что Джинни решила проблему быстро и окончательно. Но неприятно. Я вообще против, когда меня убивают.
— У нас на сегодня еще что-нибудь? — нейтрально осведомился я.
— Хотела прикончить тебя еще пару раз, — слегка поморщившись, произнесла Джинни. — Больно медленно собираешься. Но думаю, на сегодня с тебя хватит.
— Нам еще долго добираться?
— Да мы уже как с месяц крутимся у точки перехода. — Джинни достала из воздуха сигарету, каким-то очень привычным жестом вынула из кармана зажигалку и прикурила.
— Ну вот. — Я покачал головой. — Дурных привычек уже набралась.
— Отдыхай. — Она встала, поправила одежду и обернулась. — Через десять часов у тебя переход.
С чем и отбыла в неизвестном мне направлении.
Я позанимался еще, потом прогулялся по кораблю и, разнежившись под искусственным солнцем в парке, незаметно для себя уснул. Снились мне почему-то не батальные сцены, а бесконечные цветочные поля.
Джинни я нашел в парадном зале, где принимали главу клана Связующих. Там все было так же, за исключением раскрытого в центре зала окна портала, полыхавшего багровым пламенем.
— Нам туда?
— Не нам, — мягко поправила меня Джинни. — Тебе.
Она помолчала.
— Твой единственный шанс — атаковать первым и с максимальной силой. Дашь слабину хоть на мгновение, и тебя сомнут. Армии в том месте нет. Это своего рода форпост. У тебя будет достаточно времени, чтобы взломать барьер с той стороны.
— А оружие?
— Там не поможет. — Она мягко подошла совсем близко. — Ну, давай.
Я замолчал, обдумывая непрошеную мысль.
— Я который по счету?
— Девятый, — глухо ответила Джинни.
— Они были лучше меня?
— Нет. — Она покачала головой. — Они были… другие.
— Ладно. — Я заглянул в ее глаза и вздохнул. — Постараюсь быть последним.
В течение всего перехода я умирал и собирался раз десять. И ощущения при этом были, прямо скажем, неважные. Видимо, потому что мою эфирную оболочку штормило с недетской силой. В конце концов выплюнуло на полированные каменные плиты с высоты в пару метров перед удивительной красоты дворцом.
Вокруг ни травинки. Только отполированные до зеркального блеска плиты, дворец и дорожка, отмеченная изваяниями неведомых существ. На внешних щитах боевой ауры плескалось столько энергии, что воздух вокруг меня мерцал и переливался всеми цветами радуги. Стараниями Джинни я был готов даже не к бою, а к геноциду.
Поскольку вариантов особенно не было, пошел вперед, внимательно оглядывая и слушая пространство вокруг. Ворота растворились сами собой, пропуская меня в циклопических размеров зал. Перекрученные словно взрывом колонны поддерживали потолок, похожий на внезапно застывшую поверхность моря. Все вокруг было… неправильным. Даже плиты, по которым я шел, были сложены словно кусочки гигантского пазла из неправильной формы фрагментов.
Идти было больше некуда. Собственно, весь дворец представлял собой один зал, из которого были видны даже противоположные двери. Я попробовал создать и зафиксировать в окружающем пространстве основу для ударных заклинаний, но с таким же успехом я мог бы писать на воде. Ничего, кроме пары маячков, это решето не держало. Ну и ладно. Надеюсь, реакция меня не подведет.
Поддавшись общему настроению зала, создал два кресла из плотных облачных структур и такой же стол, у которого ровной была лишь верхняя часть, а остальное — свободно подвижная водная поверхность. Отвлекли меня на попытке синтезировать вино в том же стиле.
Высокая огненно-рыжая девушка в странной одежде, похожей на черный, лаково-блестящий кокон, из-под которого были видны лишь щиколотки тонких ног и собственно голова, мягко подошла ближе и остановилась.
Совершенно автоматически я вскочил с места и слегка поклонился.
— Приветствую тебя, незнакомец, — произнесла она по-русски громким и звучным голосом.