Прочное ясеневое сиденье затрещало, но выдержало. Молчавший до этого момента Свейн устало спросил:
— Что ты предлагаешь?
— Я уже сказал. Поменять серебро на золото и взять из добычи ровно столько, сколько требуется на корабль. Остальное спрятать, — пожал плечами Вадим.
— Скажи, Валдин, а что тебе за дело до этого? — неожиданно спросил Рольф.
— Глупый вопрос, Рольф, — чуть усмехнувшись, ответил Вадим. — Вы подобрали меня на пустом берегу, дали одежду, преломили со мной хлеб. Хоть я и не помню, как оказался там и что до этого делал, но это теперь и не важно. Я точно знаю только одно. Этот корабль и все вы — единственное, что близко мне в этих местах. Не станет вас, не станет и меня.
Рольф помолчал, кивнул и, посмотрев на капитана, пожал плечами:
— Не знаю, как другие, а я согласен.
— Я тоже, — поддержал его Юрген.
Один за другим воины высказывали своё согласие с предложением Вадима. В итоге проголосовали единогласно. Задумчиво оглядев команду, Свейн глубоко вздохнул, сжал кулаки и громко сказал:
— Спасибо, братья. Этого я не забуду. Придёт время, и я отплачу каждому из вас той же монетой.
«Прозвучало двусмысленно, — усмехнулся про себя Вадим, стараясь сделать всё, чтобы его мысли остались при нём.»
* * *
Спустя месяц после налёта синий драккар стремительно ворвался в крошечную бухту у галльских берегов. Попутный ветер гнал корабль прямо к берегу. Капитан отдал команду, и парус с тихим шелестом упал. Двигаясь по инерции, драккар подошёл к берегу и, встав на киль, замер.
— Куда мы пришли? — спросил Вадим, с интересом рассматривая берег.
— Через два дня в соседнем герцогстве будет ярмарка. Там мы сможем обменять серебро на золото и сбыть всё ненужное. Закупим провизию, отдохнём, а потом посмотрим, — неопределённо ответил Свейн, спрыгивая на песок.
— Не верь ему, — рассмеялся Юрген. — Старый лис решил узнать, как много купцов собираются отойти от этих берегов.
— А как же без этого? — рассмеялся в ответ капитан. Заметив, что воины сходят на берег без доспехов и щитов, имея при себе только оружие, Вадим надел пояс с мечом и, сунув в петлю подаренную секиру, отправился следом за остальными. Оставив на борту десяток бойцов, Свейн повёл остальных в глубь континента. Не спеша шагая по лесу, Вадим старался фиксировать всё вокруг.
За очередным поворотом он увидел широкое пшеничное поле и настоящий средневековый замок на холме. У подножия холма раскинулась деревня, а на тщательно выкошенном лугу уже были расставлены фургоны и палатки. Остановившись, Свейн из-под ладони оглядел луг, кивнул и не спеша зашагал к фургонам.
Увидев вооружённый отряд, торговцы и крестьяне насторожились, но, убедившись, что воины идут спокойно, не делая попыток окружить луг, успокоились. Войдя в деревню, Свейн повёл свою команду прямиком в харчевню. Чинно рассевшись за столами, викинги заказали вина и, поглядывая на капитана, уткнулись носам в кружки.
Но не успели они выпить по паре глотков, как двери харчевни распахнулись от мощного пинка, и в общий зал ввалились два десятка солдат в полной экипировке. Остановившись посреди зала, их командир быстро осмотрелся и, мрачно скривившись, громко спросил:
— Кто у вас главный?
— А кто спрашивает? — вопросом на вопрос ответил Свейн.
— Я капитан наёмной сотни герцога, и мне поручено следить за порядком на ярмарке, — ответил тот, разворачиваясь к Свейну.
— Я — Свейн Акулий Зуб, и это мои люди.
— Зачем вы пришли сюда?
— По делу.
— Я вижу, что на вас нет доспехов и щитов. Но верить варварам нельзя. Что у вас за дело?
— Тебя оно не касается. Лучше скажи, на ярмарке будут менялы?
— Какая ярмарка обходится без них, — презрительно скривился солдат. — Подлое племя. Так и смотрят, кого бы обобрать до нитки.
— Хорошо, — кивнул Свейн, окончательно потеряв интерес к нему.
Внимательно наблюдавший за переговорами Вадим чуть усмехнулся, глотнул вина и задумался. После налёта на прибрежное королевство он уже не питал особых надежд на то, что всё происходящее — это сон, и он вот-вот проснётся. Опираясь на простую солдатскую логику, он решил принять всё так, как есть, и попытаться прижиться в этом странном мире.
Что толку биться головой о стену, если это всё равно ничего не изменит? Гораздо проще и рациональнее вжиться в окружающий мир и попробовать использовать свое необычное положение. Даже в его ситуации можно было сказать, что ему повезло. Все его знания и навыки остались при нём.
Теперь главное — проявить осторожность и не слишком размахивать своим знанием новейших технологий. Иначе можно запросто прослыть колдуном и оказаться на костре. Сидя в харчевне, Вадим задумчиво осмотрелся и, повернувшись к Юргену, хотел было задать очередной вопрос, но капитан опередил его:
— Что ты там опять придумал, Валдин?
— Ты мои мысли читаешь, капитан? — рассмеялся Вадим.
— Просто я успел присмотреться к тебе и знаю, когда ты начинаешь вот так осматриваться и щуриться, значит, о чём-то задумался, — усмехнулся Свейн.
— Как ты собираешься менять серебро? — спросил Вадим, про себя подивившись наблюдательности капитана.
Несмотря на всю свою дикость, это был настоящий лидер. Вождь, знающий и помнящий каждого из своих людей.
— Обычно менялы взвешивают его на весах и за каждую меру серебра дают две трети меры золота, — пожал плечами Свейн.
— И ты веришь их весам? — задал следующий вопрос Вадим.
— А чего им верить? — не понял Свейн. — Палка и две чашки — вот и все весы.
— А что они используют для взвешивания серебра? Чем измеряют меру?
— Обычным слитком. Слиток и есть мера, — терпеливо отвечал на Свейн.
Вадим кивнул и снова задумался. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы найти способ проверить точность веса. Ему совсем не хотелось до конца жизни жить разбоем. Подумав, он задал капитану следующий вопрос:
— А у местного герцога найдётся слиток весом в меру?
— Конечно. Но он не ростовщик и не станет заниматься этим вопросом, — удивлённо ответил капитан. — Что на тебя нашло, Валдин? Решил стать менялой?
— Нет, капитан. Хочу быть уверенным, что нас не обдурят при обмене, — ответил Вадим, продолжая обдумывать ситуацию.
Неопределённо пожав плечами, Свейн промолчал. Допив вино, воины вернулись на корабль. Теперь, когда кметы и герцогская стража знала об их присутствии, им не было нужды держаться кучей.
Через день, когда ярмарка открылась, викинги снова пришли на луг. Высмотрев фургоны менял, Свейн решительно направился к ближайшему, когда Вадим остановил его, ухватив за локоть.