— Значит, мне пора отправляться в порт, — кивнул Рой, натягивая футболку.
— А почему именно в порт? — с интересом спросила Мелинда.
— На торговых кораблях всегда можно добраться до нужного места. Капитаны часто берут на борт парней вроде меня, готовых отработать свой проезд.
— Хочешь сказать, что собираешься наняться на пароход простым матросом?
— Ну да. Это просто и выгодно. Не нужно платить за билет и нет проблем с властями. Пришли в порт, списался на берег на законном основании и делай, что хочешь. Главное — не нарушать законы и не привлекать к себе внимания, а если есть деньги, так вообще хорошо.
— Ты говоришь это так, словно уже проделывал подобное, — улыбнулась Мелинда.
— У меня было время подумать и просчитать варианты, — улыбнулся в ответ Рой и, поцеловав её, вышел из номера.
Отель стоял почти на самом берегу, и заблудиться в поисках порта было просто невозможно. Шагая по живописной набережной, оформленной в стиле времён колонизации, он внимательно присматривался к стоящим у причалов кораблям. Выбрав не самое большое и не самое обшарпанное судно, Рой решительно поднялся по сходням и, увидев лениво зевающего вахтенного, коротко спросил:
— Где капитан?
— А тебе какое дело? — не меняя позы, буркнул вахтенный, загорелый азиат.
Невысокого роста парень обладал широченными плечами и бычьим загривком. Украшенные татуировками руки бугрились весьма впечатляющими мускулами. Оценив по достоинству всю эту роскошь, Рой чуть усмехнулся и, пожав плечами, ответил:
— Работу ищу. Хотел узнать, куда вы пойдёте отсюда.
— Хочешь перебраться через океан задарма? — усмехнулся парень и, поднявшись, двинулся к Рою, на ходу поигрывая мышцами.
— Хочу отработать свой проезд, — поправил его Рой, демонстративно опираясь локтем о леер.
— А делать что умеешь?
— А ты разве капитан, чтобы задавать такие вопросы?
— А в морду?
— Попробуй.
Этого оказалось достаточно. Азиат ринулся в атаку стремительно, на ходу выбрасывая кулак в направлении лица Роя. Понимая, что при такой разнице в росте пригибаться глупо, он просто прогнулся в пояснице, убирая голову с линии атаки и одновременно нанося удар ногой в подмышечную впадину. Не ожидавший такого коварства азиат охнул и отскочил в сторону, невольно схватившись за пострадавшее плечо.
Не давая ему опомниться, Рой чётко, как на тренировке, сделал оборот вокруг собственной оси, нанося удар ногой в голову противника. «Дракон машет хвостом» — так назывался этот приём в трактатах по искусству боя. Несколько таких Рой видел у Майка в офисе. Стремительный, нанесённый по всем правилам удар швырнул азиата на палубу. Понимая, что драка не самый удачный способ завязать знакомство, Рой вздохнул и направился к трапу.
— Эй, парень, — услышал он и, быстро оглянувшись, увидел плотного, коротко стриженного мужчину, неспешно идущего к месту драки.
— Это вы мне, сэр? — вежливо поинтересовался Рой.
— Ну не этому же телу, — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, ты не насмерть его зашиб? Не хотелось бы терять толкового матроса.
— Думаю, он скоро очнётся, — ответил Рой, наблюдая, как азиат начинает шевелиться.
— Хорошо. Тогда расскажи мне, зачем пришёл. Не подраться же, — усмехнулся мужчина.
— Нет. Драться я не люблю, хотя умею, — добродушно ответил Рой. — Мне нужно добраться до Гонконга или Таиланда. В крайнем случае, до Индии. В общем, в Юго-Восточную Азию. Но я небогат, а билеты туда стоят дорого. Вот и решил попытать счастья на каком-нибудь сухогрузе.
— А документы у тебя есть?
— Есть.
— Покажи.
Рой молча протянул ему паспорт и водительское удостоверение. Взгляд, которым мужчина проверял документы, был сродни взгляду полицейского. Внимательно пролистав бумаги, мужчина кивнул и, вернув их владельцу, задал свой следующий вопрос:
— Бежишь от полиции или от кредиторов? Или, может быть, пытаешься сбежать от алиментов?
— Ни то, ни другое, ни третье. У меня действительно проблема с наличностью. А на восток я хочу попасть совсем по другой причине. Я тренер по восточным единоборствам. Решил найти толкового мастера, который поможет мне подняться на следующий уровень.
— Теперь понятно, почему Квон никак в себя придти не может, — кивнул мужчина, оглядываясь на сидящего на палубе с обалделым видом азиата. — А что умеешь делать, кроме того, что грамотно бьёшь морды?
— А что нужно? — ответил Рой вопросом на вопрос.
— Палубным матросом пойдёшь? Жалования не обещаю, но питаться будешь из общего котла. Мы идём в Рангун. Это в Бирме. Подходит?
— Вполне.
— Тогда будь готов завтра оказаться в море. Ждать не будем.
— Я буду на борту через пару часов. Только заберу вещи из мотеля, — кивнул Рой, направляясь к трапу.
— Хорошо. Если придёшь, выпишу тебе матросскую книжку. На всякий случай, — усмехнулся мужчина, многозначительно подмигивая.
— Можете заполнять бланк, я скоро вернусь, — пообещал Рой и, сбежав на пирс, быстрым шагом отправился в город.
Добравшись до отеля, Рой остановился у входа и, внимательно осмотревшись, не спеша вошёл в холл. По причине вечернего зноя холл был пуст, словно все вымерли. Убедившись, что никому до него нет никакого дела, Рой быстро поднялся на этаж, негромко постучал и повернул ручку двери. В номере было так тихо, словно Мелинда уехала.
Рой осмотрелся, прислушался и, услышав плеск воды в ванной, успокоился. Похоже, плескаться в воде для неё было сродни привычке дышать. Быстро уложив все свои вещи в мешок, он постучался в дверь и, окликнув подругу по имени, вошёл. Выглянув из-за занавески, Мелинда бросила на него только один взгляд и со вздохом сожаления спросила:
— Уже?
— Да. Попалась подходящая посудина. Так что нет смысла торчать здесь впустую. Надеюсь, с тобой всё будет в порядке?
— Мне бы тоже этого хотелось, — грустно улыбнулась Мелинда.
Рой обнял подругу и поцеловал её в мокрые губы. Задохнувшись, Мелинда ответила ему нежно и старательно, словно впервые целовалась. Отпустив её, Рой медленно отступил и, грустно улыбнувшись, тихо сказал:
— Удачи тебе, милая. Не вспоминай обо мне плохо.
— Не буду, — улыбнулась она в ответ, поджимая предательски задрожавшие губы.
Кивнув, Рой покинул номер, спустился в холл и вышел на улицу. Через полчаса он снова стоял на палубе корабля, с едва заметной усмешкой наблюдая за ушибленным при первой встрече азиатом. Увидев Роя, качок набычился и, поднявшись с ящика, на котором сидел, мрачно пообещал:
— Это был не последний наш разговор, круглоглазый.
— Ты ещё сплюнь, сделай жест от сглаза и назови меня ло фаан, [2] — рассмеялся Рой.