– Кто еще был, кроме полиции?
– Никто. Вам раньше доводилось совершать воздушные путешествия?
– Вообще-то наш бизнес – вооруженный захват и угон воздушных судов коммерческой службы, – заметил Виктор, – но у нас сегодня выходной. Решили узнать, как это лететь просто пассажирами.
– Это хорошо, – невозмутимо ответил Гарри, – значит, вам не надо объяснять, как пользоваться бумажными пакетами при болтанке и что при взлете и посадке надо пристегивать ремни.
– Тогда, если не возражаете, я займу место второго пилота, – предложил Ковальчук. – На передних местах меня никогда не тошнит. Обещаю не хвататься за рычажки и кнопки.
– О’кей. Да, там пара летных курток и пледов, хоть и не новые, но теплые. На высоте будет холод.
Внимательный читатель наверняка уже успел заметить, что на Викторе нет пиджака. А некоторые даже могли сделать вывод, что он просто не успел надеть его при бегстве с виллы Кофлина.
Сходство аэроплана с лимузином в основном ограничилось красными кожаными креслами в тесном салоне и красивыми, похожие на баранки руля, штурвалами со строенными хромированными спицами. Кукурузник – он и в Штатах кукурузник. Двухсотсильный «лайкоминг» оглушительно ревел в уши, в кабине что-то постоянно дребезжало, непонятно откуда доносившиеся скрип и грохот вызывали ассоциации с чем-то вроде старого парусника. Периодически аэроплан проваливался в воздушные ямы, вызывая желание хвататься за все, что попадалось.
«Да, похоже, сегодня не выспишься», – решил Виктор. Он поймал себя на том, что, пробыв в США всего пару суток, больше всего теперь хочет смотаться отсюда как можно скорее. Сперва его тревожило, не будут ли подняты на перехват истребители, но пространство за окном оставалось безмолвным и черным, в небе не шарили лучи прожекторов, и оно не озарялось трассами зенитных снарядов.
Мотор закашлял и засбоил, совсем как в десятках виденных приключенческих фильмов, немного подергался и сдох. Машина опустила нос и, тихо скрипя, пошла на снижение. Слышно было, как свистит ветер в плоскостях. Гарри разразился факами и хватался за разные рычаги на пульте.
– Мы не дотянем до берега! Придется на воду.
– Основной бак включите, – невозмутимо заметил Ковальчук, – вот здесь.
«Лайкоминг» опять фыркнул – и через пару секунд, ожив, вновь завел свое урчание на четыре такта. Теперь оно не казалось Виктору таким противным. Гарри повеселел.
– Так насчет бизнеса – это правда?
– Мы правдивейшие люди во всем штате, – подтвердил Ковальчук, – а может, даже и в пяти штатах.
Светало. В утренних белесых сумерках внизу медленно проплывала тайга.
– Ваш друг сказал, что у них есть площадка в лесах севернее Херста, близ реки Олбани, – крикнул Гарри, стараясь перекрыть шум мотора. – Там оставлен бензин, чтобы лететь в тундру восточнее Черчилла в Манитобе.
«И что, эта штука в самом деле так далеко летает? – мысленно удивился Виктор. – Хотя почему нет – ее же могли специально набить топливными баками. А Чкалов докуда долетал? Вроде до Ванкувера? Первый сталинский маршрут. Первый сталинский маршрут… А может, второй?»
Впрочем, через минуту его стали занимать более прозаические вещи. Например, каким образом Гарри без GPS-навигатора найдет среди тайги этот партизанский аэродром. Кстати, куртки и пледы действительно оказались нелишними, поскольку на высоте – судя по иногда проплывавшим под ними облакам, Виктор предположил, что они летели где-то на высоте двух-трех тысяч метров, – действительно царила настоящая зима (по крайней мере, ему так показалось). Впрочем, ближе к цели, когда крупные города и железные дороги остались позади, они снизились метров примерно до пятисот.
Площадка оказалась большой продолговатой ровной поляной посреди массива поднимавшихся к небу сосен, на краю которой стоял недавно срубленный рыжий бревенчатый сарай с крышей из оцинкованного волнистого железа, обнесенный изгородью из колючей проволоки. На стене сарая красовалась надпись, выведенная белилами: «Юго-Восточная горнодобывающая компания».
На воротах из брусьев и колючей проволоки также висела слегка поржавевшая жестяная табличка, поясняющая, что ворота есть граница частных владений.
– Оставайтесь у самолета, – сказал Ковальчук Виктору, – и следите за обстановкой. Если что, подайте знак одиночным выстрелом. Вот ваш кольт, а автомат с магазинами давайте мне. Гарри, у вас есть оружие?
– Всегда. Пара кольтов тридцать восьмого. Думаете, вас здесь хотят встретить?
– Предосторожность – путь к долгой и счастливой жизни. Пошли.
Виктор, держа свой кольт стволом вверх, присел на колено у самолета, оглядывая поле и ближайшие кусты и периодически бросая взгляд назад. Он заметил, как Ковальчук и Гарри, подойдя к складу, обменялись знаками, и Гарри остался у ворот, держа револьверы в обеих руках, как ковбой из вестерна, а Ковальчук осторожно прокрался вдоль стены за угол и через пару-тройку минут уже отворял ворота с внутренней стороны. Когда Виктор взглянул на склад в следующий раз, Виктор и Ковальчук уже разматывали в сторону самолета длинный шланг.
– Все в порядке, – сказал ему Ковальчук, когда они с Гарри достигли самолета, – в сарае кроме горючего даже есть мотопомпа. Еще закупить запасных пневматиков и воздушной кукурузы – и можно открывать заправку. Да, пока на земле, можно по очереди сбегать до кустов и оправиться. Хотя зачем так далеко? Здесь не Сталинский проспект, и на пятнадцать суток не посадят.
– Это даже больше, чем я ожидал, – ответил Гарри.
Он пересчитывал полученные от Ковальчука деньги, слюнявя банкноты и периодически проверяя их на свет.
– Господа, если вы хотите еще куда-то лететь, то скажите об этом сейчас. Если у вас нет достаточной суммы, готов предоставить рассрочку.
Они стояли посреди абсолютно голой тундры – они, самолет и окруженный спиралью Бруно большой полевой склад, на бочках и ящиках которого стояла черная надпись по трафарету «Научная экспедиция Жана Венту». О том, кто такой Жан Венту, Виктор не имел ни малейшего понятия, как и о Юго-Восточной компании. Важно было то, что если Гарри сейчас улетит, они с Ковальчуком остаются вдвоем на краю земли. Было прохладно, как в апреле.
– Здесь недурно, и мы остаемся, – сказал Ковальчук, – не забывайте в полете переключать баки.
– Спасибо. Теплые вещи можете оставить себе. Подарок фирмы!
– Ну что ж, – сказал Ковальчук, когда «Стинсон» растаял в акварельной сини пятого океана. – Рассмотрим ситуацию. Вариант первый: самолет прибыл, не смог ждать и вернулся. В этом случае, поскольку жандармерия установит, что мы исчезли из США и не воспользовались другими каналами, самолет пришлют снова. Вариант второй: самолет был выслан, но повернул назад из-за непогоды. В этом случае его пришлют вновь. Вариант третий: самолет задержался в пути, это самое простое. Вариант четвертый: самолет вообще не выслали. В этом случае его могут выслать, когда решат вновь воспользоваться этим каналом переброски агентуры.