Чем у боевых летчиков уравновешивается отсутствие сопереживания безымянным и массовым жертвам ракет «воздух – поверхность»? А вот чем: наличием у противника ракет класса «воздух – воздух». Мучиться совестью по поводу попадания в цель собственной боеголовки некогда – сам можешь в любой момент заполучить в бочину что-нибудь весьма и весьма реактивное. И тогда уж испытаешь на себе все прелести огненно-осколочного массажа. Да еще и плюс к тому, как и любой из пассажиров «Куин Элизабет-2», ты можешь угодить в атлантическую безбрежность и вволю надуматься, существуют ли в природе такие реликты, как Кальмар Гигантский и Морской Змей, и имеют ли они намерение появиться прямо сейчас или все-таки погодят, пока за тобой явится спасательный вертолет. Но, в отличие от пассажиров булькающего каютными иллюминаторами лайнера, ты имеешь счастье испытать недоступные им прелести в виде проверки на себе исправности катапультного кресла, а также парашютной системы. Вот где-то в таком ракурсе проявляет себя дуалистичность мира. А с помощью каких средств она себя проявляет?
Знакомимся с одним из них.
Палубный истребитель «Си Харриер». Из примечательных свойств наличествуют разве что акробатические – способность взлетать и садиться на корабельную палубу вертикально. Подобная эквилибристика лишает его спринтерских качеств начисто. Посоревноваться с несущейся в заоблачных далях «семидесяткой» он не может. Но…
В корабельной группировке английских тори имеется некоторая не предусмотренная социалистической разведкой новизна. План «АРОПАХО». Не слыхали? Идея – супер. И, между прочим, американская. Кто бы подумал, что изобретатели гамбургера (булка с мясом поперек – это у янки научный прорыв!) смогут сделать такое? За неделю простой гражданский контейнеровоз перестраивается в маленький авианосец. Без шуток! Ныне палуба его, где надо, усилена, на мачты навешаны габаритные и прочие, надобные по делу, огни, а в передней части создан трамплин, дабы эти самые «си харриеры» не надрывали пупок в подпрыгивании в вертикаль.
То есть отныне в акватории южной Атлантики находятся не предусмотренные первичным планом обороняющейся стороны авианесущие корабли. В смысле, дополнительно к двум известным малым авианосцам – «Гермес» и «Инвинсибл» – приперлись еще три контейнеровоза с трамплином-рампой. А советские адмиралы о таком и не слыхивали. Поотстали, а отставать очень-очень не стоит, тем более в период войн. Понятное дело, кому-нибудь в ГРУ за такое дело дадут по шапке так, что мало не покажется, но ведь это потом. А ныне…
Ныне за промахи «штирлицев» приходится расплачиваться другим.
То, что их держали на дистанции, – понятное дело. Он бы сам поступил подобным образом, поручи ему командование такую вот задачу. Ведь действительно, наличествует агент, прибывший из параллельной вселенной. Априорно враждебной, ибо друзья тайных разведчиков друг к другу не подсылают. Вроде бы идет на сотрудничество. Но черт, или там Ленин его знает, вдруг это часть какой-то сложной игры, дальнейшие ходы в которой неизвестны даже самому шпиону? В общем, иметь рычаг давления в виде девушки с именем революционного крейсера очень даже неплохо. Хотя рычаг слабоват. По идее, что для разведчика такого уровня засылки какая-то девица? Если он прибыл, к примеру, чтобы наметить первоначальные цели уничтожения, то что ему девица-красавица? Он – наводчик, по флажку которого таких девиц, а также детишек и прочих прикончат миллионы. И самое, может быть, главное. Он перелетал оттуда сюда, по его словам, неоднократно. Пусть и с помощью гипотетической Машины. Но ведь последний перенос вроде как совершился сам собой, верно? Так кто гарантирует, что какие-то бетонные апартаменты, запоры с печатью и сторожа с «ТТ» удержат шпиона, зовущего себя Паниным, от простого перетекания обратно в свои пенаты по выполнении некой функции? Тогда уж лучше действительно держать девицу на расстоянии, и под замком. Дабы имелся хоть такой, пусть маломощный, но все же рычаг давления. Тогда, может, они хоть вместе и одновременно не перескочат в свой мир-отражение.
Так что этих местных можно было понять. Благо время от времени они разрешали свидания. Хотя это было все равно, что бередить рану. Уже почти свыкаешься, что ты навсегда один и в полном неведении о том, что и как. А тут – оп! Свиданьице у вас, гражданин-негражданин Панин. Получите вроде как бывшую гражданку Аврору, сроком на полчасика.
Для Авроры это был праздник. Он видел, как она на глазах оживала от этих встреч. Иногда дело обходилось без толстого стекла, и им даже позволялось прикасаться друг к другу. Верх гуманизма прямо-таки. У Панина как-то зародилось подозрение, что дело тут даже не в осторожности. Может, у главного по здешней науке, этого Макаровского, попросту бзик легкого уровня? Вдруг он считает, что удовлетворение половых инстинктов объекта исследований Панина фатально повлияет на некие тестирования? Нарушит, так сказать, плановый эксперимент?
Контрразведчики из КГБ использовали Панина исключительно для расспросов, как в его мире устроено то, или то. Все больше по политической ситуации и прочим оборонительным потенциалам, в коих Панин, может, на счастье, разбирался весьма в общем. А вот служащие этого советского «НИИЧАВО» то и дело снимали некие показатели с датчиков на голове и по тысячному разу брали кровь из пальца. Их более всего интересовал не сам зазеркальный мир, а метод переноса туда и обратно.
Короче, сотрудничество с антиподами, со стороны Панина, было предельно многоплановым. Когда-нибудь это все могло выйти боком. Миру-1, имеется в виду.
Три доблестных советских гидроплана, ухайдокав «Куин Элизабет-2», уходят от шухера поодиночке и различными маршрутами. Впрочем, как и подошли. И в маршрутах отхода учтены известные дальневосточному адмиралтейству «Гермес» и «Инвисибл» со своими двадцатью «харриерами», и радиус оперативного применения последних. Но вот какие-то контейнеровозы…
Именно с контейнеровоза и взлетел абсолютно не предусмотренный «Си Харриер». С «Атлантик Конвейер». Взлетел, имея под крыльями не только предусмотренные советской разведкой ракеты «Сайдуиндер», а кое-что еще. Конкретно, ракеты AIM-120A AMRAAM. И потому дальность пуска по целям уже не какие-то там восемь километров, а до семидесяти двух.
Как было упомянуто, сам «Харриер», хоть «Си», хоть без «Си», сравнительно с русским гидропланом-ракетоносцем – черепаха, пусть и летающая. Однако на четырнадцать километров, а именно на такой высоте уходили на сверхзвуке удачливые русские пираты, он вполне поднимается. Ну, а потом оттуда производится пуск. Понятное дело, на встречном курсе. Как же еще? Когда советский военно-морской колосс шпарит на скорости за две тысячи километров в час, ни одна ракета догнать его неспособна. Разве что стабилизатором махнуть в досаде: «Эх, не получилось! Зазря я сгинула! Эхе-хе, жизнь моя никчемная, алюминиевая».
На встречном совсем другое дело.