Абрамс перебросил очередную веревку через трос и подвел под нее бронированную дугу. После этого он закрепил петлю крепким морским узлом.
– Ну, давай, милый, – прошептала мужу Нелл.
Он потянулся к ней.
– Нельзя, Джеффри, – покачал головой Хендер.
– Не могу даже обнять тебя, – грустно проговорила Нелл. – Жди меня на той стороне.
– ОК. До встречи.
Джеффри крепко обнял Ивана, а Абрамс надежно привязал собаку к груди Джеффри.
– Готов, приятель? – ласково спросил Джеффри и Ивана.
– Он точно не вырвется? Он не упадет? – заволновалась Саша.
Иван залаял и вдруг начал вырываться.
– Тс-с-с! – приложил палец к губам Абрамс и посмотрел на Сашу. – Не стоит его сейчас волновать.
Джеффри встал на край окна и сел в петлю. Он что-то шепнул на ухо Ивану, ухватился за веревки одной рукой, покрепче прижал к себе пса другой, и Абрамс столкнул его с окна.
– Следующим пойду я, – объявил Хендер и выбрался из окошка следом за Джеффри.
Ему петля не понадобилась. Перебирая трос руками и ногами, он двинулся к берегу.
– Ух ты! – восхитилась Саша.
– Твоя очередь, девочка, – сказал Абрамс. – Ей бы лучше с тобой, Нелл.
– Ей со мной нельзя, ты забыл? – покачала головой Нелл. – Ко мне никому нельзя прикасаться.
– Ах да, вылетело из головы. – Абрамс перебросил через трос две последние петли. – Уступаю дорогу даме.
– Нет, сначала ты с Сашей. Я последняя, – объявила Нелл.
– Как скажешь. Давай, детка, – сказал Абрамс Саше. – Мы с тобой просто прокатимся, как Иван прокатился. Я тебя к себе крепко привяжу, но ты все-таки обними меня за шею. Договорились?
– Хватит трепаться, Абрамс, – буркнула Саша.
– Ладно, – с улыбкой кивнул тот и крепко-накрепко привязал Сашу к своей груди. – Приятно было работать с вами, док. Удачи. Отправляйтесь следом за нами!
– Непременно! Вперед! – крикнула Нелл.
– ОК. Если хочешь, можешь глаза закрыть, Саша. Поехали!
Абрамс встал на край окна и через мгновение понесся вдоль троса над мерцающим озером.
– Ненавижу тебя, Абрамс! – успела выкрикнуть несколько раз Саша, пока они летели к причалу.
Оставшись последней на борту гондолы, Нелл забралась на окно слегка покачивающейся гондолы. Она сжала руками прочнейшие нейлоновые веревки, увидела, что к ней летит стая «португальских корабликов», и не стала медлить.
Спрыгнув с окна, она полетела по тросу следом за Абрамсом. В то мгновение, когда он поравнялся с причалом, Саша крикнула:
– Я тебя обожаю, Абрамс!
Нелл быстро приближалась к берегу и вдруг увидела темный участок воды, где было явно глубоко. Этот участок находился не так далеко от берега, и там не было видно никаких животных. Нелл разжала руки и спрыгнула в соленую воду.
Вода оказалась теплой. Нелл поплыла к берегу так быстро, как только могла. Ее подгонял адреналин, она ожесточенно работала руками и ногами. И вот, наконец, выбралась на берег.
Она побежала по камням и вскоре забралась на бетонный причал. Дима и Абрамс пристрелили пару «португальских корабликов», погнавшихся за ней. Мокрая с головы до ног, Нелл подбежала к Джеффри и крепко обняла его.
– Я должна была согнать их с себя, – объяснила она.
– О! – прошептал в ответ Джеффри, прижимая к себе жену. – Вот почему я на тебе женился!
Все побежали наверх по ступеням высеченной в прочном известняке лестницы. Ступени обрывались перед металлической дверью в вертикальной стене пещеры.
Хендер четырьмя дрожащими руками повернул штурвал. Все дружно ухватились за него и потащили дверь на себя. Не так просто было открыть ее – ведь она покрылась толстым слоем ржавчины и поросла радужным грибком. За дверью оказался темный туннель – ни единой искорки света.
Джеффри, вошедший последним, закрыл за собой дверь и завернул на ней штурвал. Абрамс зажег фонарик и первым зашагал по извилистому туннелю, уходившему под довольно крутым углом наверх.
Через двадцать минут все начали гадать, удастся ли им найти выход на поверхность, но вот, наконец, впереди, в сотне футов, завиднелось нечто наподобие двери.
Фонарик Абрамса светил тускло – садилась батарейка. Он взвыл от радости, когда луч осветил долгожданную дверь.
Когда все поравнялись с ней, волнение достигло предела. Хендер, Абрамс и Джеффри ухватились за штурвал и с силой повернули его. Замок открылся. Потом пришлось приналечь на дверь, пока она не подалась. А когда это наконец случилось, всем в лицо ударил поток свежего холодного воздуха, и над головой они увидели голубое небо.
Протиснувшись в дверной проем, спутники вышли на северо-западный склон горы Казар. Радостно смеясь, они закрыли за собой дверь, и она слилась с горным склоном, поскольку была закамуфлирована под камень.
Джеффри отдал Нелл свой свитер. Они побежали вниз по склону, покрытому ослепительно белыми пятнами снега. Все жадно смотрели на небо и словно бы пытались впитать глазами этот голубой простор и вдохнуть весь этот морозный воздух, обжигавший щеки.
– В этой соленой воде, милая, ты, наверное, потеряла и собственную природную микробную защиту, – проговорил Джеффри, прихрамывая на правую ногу.
– Наверное, придется целую ночь валяться на грязных простынях, чтобы мои микробы ко мне вернулись.
Джеффри улыбнулся.
– Нам нужен медовый месяц.
– Точно, доктор Бинсвэнгер! – Нелл вынула из кармана свитера Джеффри мобильный телефон и набрала номер. – Эй, да он работает!
14:14
Новый свет
Как раз перед тем, как угасла последняя искорка, явился новый свет. Теперь селы свободны в огромном мире. Люди спасли нас: мы спасли друг друга.
Хендер убрал три руки с клавиатуры. Ему позвонили по Skype. Тремя руками он мог печатать со скоростью сто восемьдесят слов в минуту, и при этом было такое впечатление, что пальцы у него не движутся. Четвертой рукой Хендер щелкнул «мышкой» и открыл окно Skype. С экрана компьютера ему махала руками Май.
– С днем рождения твоего малыша, Хендер! – прокричала она, сидевшая в своем пентхаусе на крыше дома на острове Манхэттен, где стала настоящей знаменитостью.
– Спасибо, Май. Погоди, у меня еще один звонок.
Хендер ответил на еще один звонок по Skype и увидел Плеша. Тот сидел у себя дома, в Японии, и окошко за его спиной почти целиком заполнял вид на огромную гору. Плеш показал Хендеру рисунок – это было изображение Эндрюшея, золотого чада Хендера.
– Как тебе рисунок, Хендер?