— Чувствуешь тепло?
Маруся кивнула и покраснела еще сильнее.
— Это специальная ткань. Она постоянно поддерживает комфортную температуру, в каком бы климате ты ни находился, — словно по писаному объяснил Илья.
Вот и вся любовь…
Профессор и Алиса скрылись в «клипере». Аппарат начал мигать и в какой-то момент засветился весь, как новогодняя елка. Вода под «клипером» стала прозрачная и голубая — видимо, снизу она подсвечивалась прожекторами.
Снова шорох гальки — это Носов. Видел ли он, как Илья помогал Марусе одеться?
— Теперь пояс, — напомнил Илья.
Маруся взяла пояс. Он был странный, будто пластиковый, широкий и очень жесткий, как корсет. Обмотав пояс вокруг талии, Маруся переложила ящерку-саламандру в один из карманов и сразу же нажала кнопку.
— Молодец, — похвалил Илья.
Маруся обернулась на Носова, который уже протягивал ей носки и ботинки. Ну что же! Приятно, когда о тебе все заботятся.
Она уже хотела, как и Алиса, усесться на камни, но Илья подхватил ее под локоть и притянул к себе.
— Обопрись на меня. Не стоит сидеть на камнях.
Зачем он это делает? Пытается показать, что она ему нравится? Но какой смысл, если сам он влюблен в Алису? Тогда, может, он делает это назло Носову? Или вообще не задумываясь о последствиях, а просто потому что он такой… слишком добрый и чрезмерно заботливый?
Нет, нет! Не думай о нем. Он слишком хорош, словно создан специально для того, чтобы издеваться над девичьими чувствами. Не думай про Илью, думай про носок! Маруся сделала неимоверное усилие над собой и сконцентрировалась на одежде. Носки, к слову, тоже оказались очень теплыми. Носов стоял рядом и расстегивал карабины на ботинках. Маруся почувствовала себя маленькой девочкой, которой помогают одеваться взрослые папы. Иногда приятно показать себя беспомощной.
Когда с экипировкой было покончено, Илья еще раз поправил пояс на талии Маруси и одобрительно хлопнул ладонью по ее животу.
— Топай!
От озерной воды пахло арбузом. Странное ощущение. Маруся зачерпнула немного в ладонь и поразилась, какая холодная была вода. А может, и не вода? Пальцы мигом онемели, как если бы прикоснулись к сухому льду, а капельки так и остались на коже, не стекая обратно. Маруся вытерла руку о штаны. Давно пора было взять в привычку ничего тут не трогать, но любопытно же! Еще от озера исходил звук. Конечно, скорее всего, это не озеро, а «клипер», или как там эта штука называется, но казалось, что тихо потрескивает именно вода. Интересно…
— А что ты не заходишь? — спросил Илья, оказавшийся рядом.
Видимо, Маруся настолько погрузилась в размышления, что уже ничего не замечала.
— Рассматриваю, — честно призналась Маруся.
— А-а-а… — понимающе кивнул Илья, — ну и как?
— Вода холодная.
— Ну да, — согласился Илья, — купаться сейчас не сезон.
— А что, тут можно купаться? — удивилась Маруся.
Илья покачал головой, и Маруся поняла, что поймалась на очередную шутку. Ужас, что он о ней подумает.
— Что это такое? — спросила она, чтобы быстро сменить тему.
— Ты про «клипер»?
Маруся кивнула.
— Что-то вроде самолета-амфибии, только очень быстрого. Быстрее обычного самолета. «Клипер» может находиться под водой, на воде и в воздухе. Умеет взлетать прямо с глубины…
— Это что-то военное?
— Ну… в общем-то да. Бунин принимал участие в разработке, поэтому у него есть свой «премиальный» корабль.
— Чем он вообще занимается?
— Кто? Бунин? — Илья усмехнулся. — Ну, со стороны больше всего он похож на фермера. Но я знаю, что он принимал участие в военных операциях, видел, как за ним присылали вертолеты из Москвы… Думаю, он гораздо больше, чем просто ученый и фермер.
— Из-за Предметов?
— И из-за Предметов тоже. Пойдем!
Илья поднялся на мостик и протянул Марусе руку. Она подала ему свою, и он легко забросил ее на мостик, рядом с собой.
— Вот эта штука у тебя на животе, — он показал на синюю мигающую кнопку, — сенсор. Благодаря ему корабль нас видит.
Они подошли ближе к двери, и та раскрылась: заходите.
Снаружи «клипер» был покрыт чем-то вроде черной смолы — жидкой и маслянистой. Маруся не решилась ее потрогать.
— Это внешний корпус, — объяснил Илья. — Внутри корабль совершенно другой. А благодаря этому слою он приобретает обтекаемость при любой форме.
— Он что, может менять форму?
— Ну да. И при любой трансформации эта смола затягивает швы и защищает корабль от повреждений.
— Как кожа?
— Точно!
— А почему она черная?
— Это сексуально! — весело подмигнул Илья и обернулся в сторону Носова. — Ты идешь?
— Ща-ща… — прокричал Носов. Он никак не мог справиться с ботинками.
— Хуже бабы, — раздраженно заметил Илья.
— А «баба» для тебя что, синоним тупости?
— «Баба» для меня синоним женщины.
— То есть ты считаешь, что женщины хуже мужчин?
— Я считаю, что женщины медленнее мужчин надевают ботинки, — дипломатично выкрутился Илья.
— Быстрый не значит умный! — с пафосом заявила Маруся.
— То есть тогда, обгоняя на трассе, ты всего лишь пыталась доказать, что глупее меня? — весело прищурившись, поинтересовался Илья.
Вот сволочь!
Маруся толкнула Илью в плечо, но немного не рассчитала силы, или он как-то неудачно стоял… Раздался всплеск.
Маруся не выдержала и рассмеялась: Илья барахтался в воде. Но уже в следующую секунду она с ужасом подумала о расплате. Когда Илья выбрался на берег, вид у него был самый устрашающий. Маруся уже не улыбалась. Инстинктивно она подалась вперед и выставила вперед руку. Илья схватил ее за ладонь и потянул на себя.
— Не надо! — испуганно попросила Маруся, ей совсем не хотелось падать в ледяную воду.
Илья улыбнулся.
— Страшно?
Дверь корабля раскрылась, и на мостике появилась Алиса. Она молча посмотрела на Илью и Марусю, потом на Носова, поджала губы, развернулась и ушла обратно. Маруся заметила, как смола мгновенно затянула швы, словно никакой двери там и не было. Илья взобрался на мостик и начал отряхивать с костюма прилипшие капли, которые осыпались вниз, как хрусталики.
— Странная вода, — заметила Маруся.
— Здесь все странное, — спокойно отреагировал Илья.
— Эй! Я уже иду, — крикнул Носов и побежал к мостику.
Илья подошел ближе к двери и нажал кнопку на своем поясе. Дверь расползлась в стороны.