Аттаген закрыл глаза и снова содрогнулся в тихих, жалких рыданиях.
— Ты это сделаешь, — спокойно продолжил Ультор. — И это только вопрос времени. Рано или поздно это случится, твой голод сильнее тебя. Ты сам знаешь.
Ренегат повернулся на бок и сжался в позиции эмбриона. Он посмотрел на ночаров и грустно покачал головой. Облегчение уходило, а в глазах снова появился голод.
— Держи. — Лорд бросил ему всю упаковку. — Мне кажется, что разговор окажется более интересным, если ты будешь в более… радостном настроении.
Мешочек шлепнул лежащего по руке, расплескав вокруг часть содержимого. Вампир немедленно бросился на него, жадно высасывая жидкость. Бегающим взглядом он оценивал быстро засыхающие лужи на бетоне. Может, сначала надо было слизать их?
И вдруг узник неподвижно застыл и посмотрел на Ультора. Понял, что тот прекрасно понимает все его мысли.
И держит в руке. Со всеми потрохами.
Так что не важно, успеет ли он слизать красные лужи. Если он будет работать, то получит столько нашприцованной крови, сколько захочет. А если нет, то эти несколько пятен и так ничего не изменят.
Лорд медленно покачал головой.
— Я прошу тебя только об одном, — вдруг прохрипел Аттаген, оторвавшись от пакета. — Когда придет время и ты решишь меня обезглавить… Дай мне перед этим напиться. Позволь умереть с честью. Не так… Не голодным.
— Не знаю, не знаю, — с сомнением сказал Лорд. — Понимаешь, твой пример очень нагляден. Хотя бы этот молодой ночар… — Он быстро посмотрел на Веспера. — Я уверен, что он несколько раз подумает перед тем, как под влиянием мгновенной прихоти попробует нелегальную кровь.
Тот убежденно покачал головой. Кошмар, который он только что видел, точно не имел ничего общего с гордой жизнью тигра.
— Дурак… — шепнул ренегат, мерно раскачиваясь. — Ты не понимаешь одного. Сейчас мне плохо, даже очень плохо. Но было хорошо, так хорошо… За все в жизни надо платить. И я не жалею, ни капельки. Чего мне жалеть? Ночных полетов, когда надо мной светила луна, а я парил в небе и весь мир был у моих ног?
— Ага, весь мир, — вздохнул Лорд Воин. — В крайнем случае банда испуганной шпаны. А ты набрался и напридумывал. И все тут. Мир не лежит ни у чьих ног, он слишком велик для этих глупых игр. Может быть, Скрытый мог бы получить его в собственность… Только он не хочет. — Ультор умолк, как будто ему уже нечего было сказать на эту тему. Аттаген тоже замолчал. Он лежал на спине и смотрел в серый бетонный потолок. А ночары втроем стояли над ним и наблюдали, как его лицо медленно расслабляется.
Ренегат сморгнул и сел. Его глаза светились сверхъестественным блеском, кровь начинала работать. Еще через несколько минут он резво встал, враз изменившись, и рассмеялся, издевательски, с вызовом.
— Ладно, блохастый, — вдруг бросил он, смотря прямо на Ультора. — Так что ты хотел узнать, человеческая подстилка? Хочешь послушать, как живут настоящие хищники, а не эта жалкое кастрированное отребье, которому ты рассказываешь сказки о том, что они лучше собак?
«Как он разговаривает с Лордом! — вдруг рявкнул гневный голос в голове Веспера. — Мочи гада, убей его немедленно!»
Молодой ночар содрогнулся от неожиданной ярости. Он сделал шаг вперед, рванул из кобуры «глок» и быстро выстрелил. Один, два, три выстрела: две пули в корпус, а одна в голову Аттагена. Вампир он там или нет, «люгеры» 9 миллиметров с цельнометаллической оболочкой, с расстояния нескольких метров должны размазать мозг по стенке. А перед этим не спасут никакие способности к регенерации.
— Неплохо, — одобрительно рассмеялся Ультор.
Пули неподвижно повисли в воздухе, а через несколько секунд упали на пол. Веспер сморгнул и оглянулся вокруг, как будто пробуждаясь ото сна. Он посмотрел на все еще выставленное вперед оружие и медленно опустил руки.
— Я, по крайней мере, попробовал, — тяжело вздохнул Аттаген. — Что ты, конечно, предвидел. И перехватил пули. Черт бы тебя подрал, Ультор. Черт бы тебя подрал.
— Спрячь оружие, — приказал Лорд, глядя на молодого вампира. — Отойди назад. И, малыш, поставь зеркало помощнее.
«Не ставь никакого зеркала, — прозвучало в голове Веспера. — Прекрасно… Замечательно. Пусть ренегат думает, что ты слаб. Что он может сделать с тобой все, что только захочет».
— Да, мой Лорд, — сказал ночар и отступил на несколько шагов, пряча пистолет в кобуру.
Он непроизвольно задрожал. Кто только что говорил с ним мысленно? Лорд? Или ренегат, который хорошо им притворился?
«Сейчас Нидор и я атакуем. Он будет защищаться, — произнес тот же голос. — Попробует перетянуть тебя на свою сторону. Ты ему это позволишь. Ты же ему сочувствуешь, такой гордый, свободный тигр… которого заставили лизать руку тюремщика. Не такой должна быть судьба хищника».
Веспер на секунду закрыл глаза. В его голове как сумасшедшие метались мысли.
Ультор. Это совершенно точно говорит Ультор, и у него есть план.
А может, это все-таки Аттаген. И у него тоже есть план. Должно быть, в конце концов, на кону его судьба. Он притворяется Лордом, чтобы снова получить контроль…
«Я не знаю, черт подери, я не знаю!» — в страхе подумал Веспер.
Он стоял прямо, на легко расставленных ногах с руками, сложенными перед собой, одна ладонь на другой, голова поднята, безэмоциональный взгляд в направлении заключенного.
— Ну, так что, чем в последнее время занимаются ренегаты? — громко спросил Ультор. — Зарабатываете, приторговывая нелегальной кровью? Не хватает денег, украденных из банков?
«Малыш, успокойся, ты справишься, — пообещал голос. — Ты гораздо сильнее, чем сам думаешь. — В мысли появилась ироничная нота. — Немногие смогли бы сказать мне прямо в глаза, чтобы я перестал нести пургу».
Веспер почувствовал неописуемое облегчение. Лорд, это все-таки был Лорд.
«Да, господин! — немедленно подтвердил он. — Я справлюсь… Попробую!»
— Сам понимаешь, надо же на что-то жить, — медленно ответил Аттаген. — Так что придумали план немного подзаработать…
— То есть ты все-таки не хочешь работать, — в гневе бросил Лорд. — Несешь какой-то бред. Тебе что, кажется, что эта кровь была за просто так?
«Он не будет перед тобой защищаться, слишком занят нами, — приказал голос в голове Веспера. — А от тебя требуется только слушать. Он накачан, так что может рассказать слишком много… Давай!»
— Ну, ты сам напросился, — процедил Лорд.
На лице ренегата появилась гримаса боли, Ультор и Нидор начали психическую атаку. Аттаген сложился пополам, а затем упал на колени и в конце концов на пол. Он вился в муках.
«Помоги мне… — услышал Веспер. — Черт подери, пусть они перестанут… Пусть они хотя бы играют честно, как положено Детям Ночи… Чертовы собаки!»