Нидор, конечно, именно так и понял.

— Я же хотел, чтобы все случилось именно так. Чтобы ты стал таким… Сверхчувствительным, — зло сказал он, — и очень мне жаль, ты и сам об этом знаешь. Но сколько еще ты хочешь меня этим попрекать? Вырасти наконец! И прекрати впадать в истерику, ладно?

Веспер посмотрел на него со смешанными чувствами. Нидор, который был так же агрессивен, как и Уменс несколько минут назад, что здесь происходит, черт подери?

— Ты пил эту кровь? — беспокойно спросил он друга.

— Разумеется, — немедленно ответил тот. — И ты тоже. Сегодня утром. Так же, как и вся твоя смена!

— Утром она так не пахла! — резко возразил Веспер. — Нидор, ты тоже какой-то странный! — прямо признал он. — Ты в жизни на меня не орал, не говоря уже о том, чтобы ни с того ни с сего не доверять. Я думал, что как раз на тебя могу положиться. Что здесь происходит, черт возьми?

— Если обо мне речь, то я чертовски зол, — так же открыто признал тот. — Все вокруг валится нам на головы, мы теряем точки одну за другой. У Аранеи есть план, и она приводит его в исполнение, медленно, шаг за шагом. А мы можем только сидеть и ждать ее действий. Она знает о нас все, мы о ней — ничего. Так что она просто держит нас за яйца. А я, блять, сижу и тут кукую! — взорвался он наконец. — Я сижу на жопе, как старый мудак, и носа за дверь не высовываю! Теперь еще Алацер будет мне объяснять, как проводить операции, а я что?! Я веду домашнее хозяйство! Я, капитан ночаров! Я скоро начну готовить, убирать и красить себе ногти!

Веспер облегченно улыбнулся. На самом деле, для такого трудного положения Нидор все равно держался неплохо.

— И еще у меня все, блять, чешется! — пожаловался капитан. — Просто не выдерживаю, ты себе не представляешь…

— Спокойно, я врач, — машинально ответил Веспер, — так что более-менее понимаю.

— Ты был врачом, — быстро ответил Нидор. — Теперь ты в ночной службе АВБ. Забудь о той жизни, ты перешел на эту сторону, так что не оглядывайся назад. — Он внезапно посерьезнел и гораздо тише добавил: — Именно в этом проблема Уменса.

Веспер смотрел на него, ничего не понимая.

— Он и Мария познакомились, когда оба еще были людьми, — сказал Нидор. — Потом Уменса увидел Лорд и пригласил к нам. А она осталась по ту сторону. Через какое-то время он затосковал. Попросил Лорда, чтобы и ее завербовали. Да, она пришла к нам… Но решила, что не будет переходить на сторону Ночи.

— Почему? — Веспер в изумлении распахнул глаза.

— Потому что, зная саму себя и свою врожденную агрессию, она решила, что вскоре присоединилась бы к ренегатам, — объяснил Нидор, неодобрительно качая головой. — По-моему, это вздор, у дамы какие-то странные комплексы. Ультор сказал, что какой-нибудь из Лордов, наверное, ее бы принял, но заставлять никто не будет. Нужно подождать ее осознанного решения. И все так и повисло. Уменс ждет, как дурак, что, может быть, она все-таки надумает. А женщина есть женщина, ей свойственно менять мнение, сегодня она согласна, хочет к нему присоединиться, а завтра уже передумала… Лично не удивляюсь, что он из себя выходит. — Нидор прервался и устало посмотрел на приятеля. — Ну и как, господин Теория Заговора? Хватит тебе такого объяснения?

Веспер подтвердил, отчетливо чувствуя стыд. Действительно, он, похоже, слишком завелся. Ничего удивительного, все вокруг ходят как на иголках, так что и ему положен маленький эмоциональный кризис. Он тяжело вздохнул.

— Но эта кровь… — Получилось довольно робко. — Она действительно как-то непривычно пахнет…

— Не бойся, мы проверим, — обещал капитан. — Но учти, что ты тоже можешь быть слишком щепетильным. Из-за утомления, из-за стресса… Кроме того, ты все еще развиваешь свои сверхъестественные способности, это тоже дестабилизирует психическое равновесие. Ты чувствуешь такие странные приливы волнующейся силы? — Капитан внимательно посмотрел на подчиненного.

Веспер с усердием покивал головой.

— Вот именно, — поддакнул Нидор. — Ты созреваешь, брат. — Он зевнул, ладонью прикрывая рот. — Ладно, чтобы ты мог спать со спокойной совестью, мы проверим еще кое-что, — добавил он. — Я убежден, что на нашей территории не было никого чужого. Но давай спросим Сташка, на всякий случай. Когда нас не было, он здесь сидел в телевизионной и мог что-нибудь заметить, кто его знает. Например, неожиданный скрытный десант ренегатов, — немного злорадно пошутил Нидор.

Веспер облегченно вздохнул.

— Так, именно так, давай сходим, — сказал он. — Может, я и впадаю в истерику как баба, прости. Но… Ты знаешь, я действительно не смог бы спокойно уснуть. А так, может быть, что-нибудь выяснится.

— Нет проблем, — вздохнул Нидор, подходя к двери. — Дамы вперед. — И он сделал приглашающее движение рукой.

Веспер взглянул исподлобья, но без протестов переступил порог.

5

— Вампиры, если бы они существовали, были бы слабыми, беспомощными существами, — доказывал новобранец, когда Нидор с Веспером вошли в комнату. — Нежными, в панике скрывающимися перед всем миром. Без шансов в противостоянии с современным человеком, оснащенным чудесами современной же техники. Их держали бы в заповедниках, как североамериканских индейцев после начала доминиции белого человека.

Мария и Войтек вглядывались в экраны своих компьютеров, довольно демонстративно от них не отрываясь. При виде ночаров они немедленно вскочили с места с явным облегчением.

— Капитан… — Мария вытянулась в струнку, подавая пример новобранцу.

Тот сразу же встал, причем довольно нехотя, с сомнением посмотрел на Нидора. Наверное, решал, может ли этот мужик в измятом тренировочном костюме быть капитаном, или это очередной розыгрыш коллег.

— Вольно, — бросил Нидор, а затем взглянул на пустой письменный стол. — А где Сташек? У нас к нему дело.

— Вышел в город со срочным заданием, — медленно ответил Войтек. — Он сказал, что получил его от вас, капитан.

Ночары обменялись беспокойными взглядами.

«Без зазрения совести смылся в увольнение, — предположил Нидор, но без особого убеждения. — Пользуясь тем, что Уменса нет, а я сплю…»

«Верь ты во что хочешь, — немедленно отрезал Веспер. — Но с моей точки зрения эта история все сильнее пованивает ренегатами».

— О, наконец-то хоть какой-то капитан! — внезапно сказал новобранец, который, похоже, все-таки в это поверил. — Замечательно, что коллега мне сказал, а то в этом тренировочном костюме отнюдь не выглядите как высший чин. Когда я получу хоть какую-то нормальную задачу? — Он посмотрел на Нидора с нажимом. — Сколько вы еще будете меня здесь держать, с носом в Интернете, в погоне за каким-то очевидным вздором? Это чистой воды идиотизм, такая трата моих способностей. Управление людскими ресурсами находится здесь на исключительно низком уровне, и я чувствую себя обязанным об этом сообщить.