Со временем на гладкой дороге стали встречаться выбоины и рытвины. А через час черный внедорожник съехал с асфальта и направился в темный лес по глинистой дороге.
Так они проехали еще километров двадцать. Затем случилось непредвиденное – спустило заднее колесо.
– Черт! Как чувствовал, – стукнув руками о руль, Дмитрий вышел из машины.
– Запаска есть?
– Да, но на ней мы долго не сможем ехать. Нужно заклеить это колесо.
– Сколько еще до Чар?
– Километров пятьдесят.
– Судя по всему, придется заночевать в тайге, – сказал Марк и огляделся.
Кругом стояли высокие сосны, ели, воздух был густым, не слышно птиц и насекомых. Тихо и темно.
– Мне здесь не по себе, – прошептал Дима и вернулся к багажнику доставать запаску.
– Нам нельзя оставаться здесь, – отозвалась Анна и посмотрела на Марка.
– Ты права, нужно уезжать отсюда. Ты будешь следить за округой, а мы быстро сменим колесо.
Дмитрий вставил домкрат и приподнял машину. Марк развинтил все гайки. Пока парни возились у машины, Анна осторожно встала на пенек и огляделась вокруг.
На земле было полно земляники.
– Тут недалеко есть охотничий домик, – бросив спущенное колесо в багажник, Марк захлопнул дверцу, – километров десять отсюда. Правда, в другую сторону. Переночуем там.
– Мысль отличная, тем более что ночью нас вряд ли кто впустит к себе в дом.
Парни вставили запаску, сложили инструмент, вымыли руки и сели в машину. Анна собрала ягоду в ладошку. Забравшись на заднее сидение, предложила друзьям.
– Будете?
– Нет, спасибо, – Дима завел джип и включил фары.
– А ты?
– Попробую, – отозвался Марк и, развернувшись в кресле, посмотрел ей в глаза. – Не откажусь от свежих ягод.
Склонив голову, он губами собрал в рот несколько спелых ягодок. Прямо из ее руки. Это было весьма эротично. Анна густо покраснела, но не отвернулась. Наоборот, она не отрываясь смотрела ему в глаза.
– Ммм, очень вкусно.
Подмигнув ей, он слегка улыбнулся. Но уже через секунду снова отвернулся и смотрел на дорогу. Как ни в чем не бывало. Этим он ее ошарашил.
Есть ягоду ей больше не хотелось, поэтому она убрала ее в пластиковый стаканчик, который нашла в минибаре.
За окном стемнело. В лесу ничего не было видно. Только длинные ветки и тени деревьев. Охотничий домик замаячил, как и было сказано, спустя десять километров. Он представлял собой небольшой одноэтажный домишко с бревенчатыми стенами и маленькими оконцами.
– Внутри две комнаты и печь посередине. Ее надо затопить. Дрова находятся за домом. Я их принесу, а вы пока располагайтесь. Да кстати, возьмите с собой фонари или свечи, там нет электричества.
Едва джип остановился, как Марк вышел из машины и отправился за дом. Анна принялась разбирать сумки. Дима взял два фонарика, себе и подруге, хлопнул дверцей и направился к домику, не дожидаясь Марка. Любопытство взяло вверх. Взявшись за деревянную ручку, он распахнул массивную дверь и вошел внутрь.
Закинув за спину свою сумку, девушка вышла из машины и огляделась. Кругом тишина и покой. Ни щебета птиц, ни стрекотания кузнечиков.
Охотничий домик стоял в глубине леса. Слева от него располагалась деревянная скамейка. Кострище справа, с кольями в земле для вертела. Тут же – невысокий столик.
Внезапно в домике послышался грохот. Анна недоуменно перевела свет фонаря на дверь. В этот момент Дмитрий пулей выскочил из дома. У него было бледное как полотно лицо и ошарашенный взгляд. Он был напуган.
– Что случилось?
Он смотрел на нее невидящим взглядом. Тогда Анна повторила вопрос.
– Что случилось? В доме кто-то есть? На тебя напали?
– Да, – он быстро закивал головой, стараясь взять себя в руки, – думаю, ты мне поверишь, если я скажу, что это был не человек.
– Что значит не человек? Кто в доме? Животное?
– Нет, это не зверь.
– Но на тебя напал кто-то?
– Да.
Анна поняла, что так они еще долго будут стоять и выяснять, кто же все-таки на него напал.
– Сядь в машину, и если завидишь Марка, скажи, чтобы в дом не заходил. Дождитесь меня. Оба. Ты все понял?
– Не ходи туда. Давай дождемся Марка и вместе постараемся понять, что это было.
– Нет, я сама все сделаю. Слышишь?
– Возьми обрез. Сгодится.
– Обрез здесь не поможет.
Анна бросила на землю свою сумку и расстегнула молнию. Взяла маленькую восковую свечу, купленную накануне, коробок спичек и ладанку.
– У тебя есть водка и хлеб?
– В багажнике.
– Неси скорей сюда.
Анна поставила сумку на капот и, перекрестившись, прочитала молитву. Потом зажгла церковную свечу.
– Держи, – Дима держал в руках бутылку водки и целый батон.
Больше не сказав ни слова. Анна взяла подмышку хлеб и пузырь.
– Я так и не смог тебе объяснить, кто же все-таки на меня напал. Не человек и не зверь. Там не было никого. Мистика какая-то.
– Я знаю. Ты его просто не мог увидеть. Ты ведь человек.
– Ты знаешь, кто это был?
– Конечно, я ведь ведьма. Или ты забыл? Теперь открой дверь и уходи.
Осторожно, стараясь сохранить огонек свечи, она вошла в дом. Дверь за ней плавно закрылась. Первое, что она увидела – это беспорядок. Повсюду валялись какие-то тряпки, обрывки газет и железная посуда.
Переступая через обломки стула, Анна вошла в первую комнату. Оглянулась. Никого. Тьма.
Здесь было холодно, сыро. Хотелось бежать куда глаза глядят. Зловещая паутина с черным пауком в углу постоянно маячила перед глазами.
Чем ближе она пробиралась ко второй комнате, тем становилось холоднее. Вскоре при дыхании изо рта вылетало облачко пара. Воздух густел. Разглядывая помещение, Анна едва не упала: пол был полит чем-то липким и скользким, похожим на масло.
Впереди раздался тихий скрип. Затем послышался звук, похожий на кашель. Анна переступила порог второй комнаты и застыла на месте. Тоненькое пламя свечи осветило стены.
Среди разрухи и беспорядка в правом углу, где смыкались стены без окон, стоял шумный призрак. Он выглядел как высокий тощий мужчина в ободранном балахоне до самого пола. Его волосы были длинными, свалявшимися в виде тонких сосулек. И борода до середины живота. Руки – костлявые, с отросшими грязными ногтями. Черные глаза казались круглыми от панического ужаса: призрак был испуган, хотя не менее – зол.
– Ты… меня видишь?!