Анна перевела свой взгляд на сестру. Способность Арины видеть призраков была ей известна. Вот только мать об этом ничего не знала. Значит, сестра оказалась хитрей и умней. Смогла скрыть свой дар от матери.

Арина промокнула платком слезы и посмотрела на сестру. Между ними протянулась невидимая нить. Одним взглядом Арина дала знать, что поговорит с ней чуть позже. Сестры поняли друг друга без слов.

Сдернув с шеи дурацкий платок, мать вдруг разозлилась. Схватилась за ручку входной двери и, не оборачиваясь, прошипела:

– Больше не ходи сюда больше. Живи как знаешь. Оставь нас в покое.

Анна молча открыла свою сумочку, из которой извлекла пухлую пачку денег.

– Вот возьми, это вам. Может, сгодится на ремонт или на одежду.

Мать медленно повернулась. Словно каменная, она застыла у дверей. Лицо побледнело, брови нахмурились.

– Откуда у тебя такие деньги? Это ведь, наверное, тысяч сто, не меньше?

– Возьми.

– На обычной работе таких денег не заработать. Я вон ночами тружусь до зари, чтоб десятку принести в дом, а у нее такие деньжищи. Пошла по наклонной? Проститутка? Я так и знала.

– Что ты такое говоришь, какая проститутка!? Я от чистого сердца хочу помочь.

– Мне не нужна никакая помощь. Хорошо живу, моих денег нам всем хватает. Не жалуемся. Арина, пошли.

Разговор был окончен. Мать вошла в подъезд и захлопнула за собой дверь. Анна чувствовала себя, как будто на нее вылили ведро помоев. Такого унижения как сейчас ей еще ни разу в жизни не пришлось испытывать. Родная мать унизила ее ниже некуда.

– Анна, послушай, – за спиной раздался робкий голос сестры, – здесь недалеко живет наша родная бабушка Алевтина. Ее адрес: улица Зеленая, дом пять, квартира семнадцать. Обязательно сходи к ней. Она обрадуется встрече с тобой. Я больше не могу с тобой говорить, а то мама рассердится. Бабушка даст мой номер телефона, если что. Встретимся после. Извини, я должна идти.

– Но ты… – Анна не успела договорить, как девушка скрылась в подъезде.

Так и не поговорили по-человечески. Весь разговор произошел на улице перед подъездом. Все на бегу, все в суматохе. Злая насмешка судьбы. Даже стало смешно. Столько лет мечтала об этой встрече, столько всего представляла себе – и вот итог.

– Ты должна была это услышать. По-другому не могло и быть.

Алекс стоял под раскидистой березой у лавочки.

– Алекс, почему мне так плохо?

– Все просто. Твоя мать – энергетический вампир. Ей нужны отрицательные эмоции. Положительные люди с хорошей энергетикой ее питают. Она и из твоего отца энергию качала, пока до могилы не довела. Сердце ему посадила. Сейчас за твою сестру взялась. Без этого она чувствует себя пустой, несчастной.

– Надо спасать сестру.

– За нее не бойся. Судьба у нее очень извилистая, но счастливая. Думай о себе.

Анна обняла себя за плечи и направилась в сторону Зеленой улицы. Мимо проезжали машины, пробегали дети, люди гуляли с собаками.

На улице было тепло, но девушка чувствовала холод. Ее лихорадило. Разговор с матерью выбил ее из колеи. Хотелось залезть в уголочек, спрятаться ото всех и тихо плакать. Жалеть себя.

Не останавливаясь, Анна на ходу распустила волосы. Шелковые и густые, они рассыпались по плечам. Это была своеобразная защита от внешнего мира.

Нельзя загонять себя в угол. Нужно жить вопреки всему. Жизнь дана как испытание. Ты обязан через них пройти. Если свернешь с дороги, струсишь, пойдешь на самоубийство, то начнешь все заново. В следующей жизни все начнется по-новому, этап за этапом. Все те же препятствия, все те же испытания. И выход только один. Жить.

Взять себя за волосы и тащить из болота. Скрипя зубами, вытирая слезы, превозмогая боль, идти вперед. Только так, и никак иначе.

Глава 31

Дом на Зеленой улице стоял у самой дороги. Белый кирпич, старые оконные рамы и унылые подъезды. Анна поспешила во двор.

Квартира Алевтины находилась на четвертом этаже. Преодолев лестничный пролет, она остановилась у двери, отделанной красным дерматином. У дверного глазка – незатейливые цифры один и семь. Анна постучала в дверь.

– Иду, иду.

Послышался лязг замков, громкий шорох, и дверь, наконец, распахнулась. На пороге стояла старушка – божий одуванчик. Маленькая ростом, немного полноватая, но очень ухоженная. На голове аккуратные кудряшки, на лице умелый макияж. Вместо затертого халата летнее платье и стеклянные бусы на шее.

Ее глаза были почти прозрачными. Какие-то белые, что ли. Старушка была слепа.

– Алевтина? Я к вам. Мое имя, – девушка не успела представиться, как старушка ее перебила мягким голосом.

– Я знаю, кто ты. Входи скорей, чай стынет.

– Вы знали, что я приду?

– Конечно. Входи, входи, я дверь запру.

Анна, сбитая с толку, осторожно вошла в квартирку. Внутри хоть и было темно, но она все-таки сумела разглядеть полнейший порядок и чистоту.

На стенах – пожелтевшие от старости обои, часы с кукушкой. Простенькие занавески на окнах, на подоконниках – пара горшков с фикусами. У окна – стол со скатертью, пара стульев. У стены комод. Неудобный диван с потертой обивкой справа, заваленный многочисленными подушками. Кресло-качалка по центру. На полу – скрипучий паркет.

– Входи, внученька, садись за стол. Я сейчас чайку с чашками принесу. Поговорим как следует. Все-таки столько лет не виделись.

Алевтина развернулась у дверей и пошла на кухню. Судя по всему, ориентировалась она не хуже зрячего.

Анна неловко села на диван. Чтобы сесть поудобнее, ей пришлось откинуть пару подушек в сторону. Разглядывая комнату, она заметила, что кругом на мебели лежали плетеные вручную салфетки. Накрахмаленные, белые и розовые, с разнообразнейшими узорами. Они лежали повсюду: на телевизоре, спинке дивана, стульях и сразу несколько – на комоде. У старушки были золотые руки. Салфетки были очень красивые.

– А вот и я.

Алевтина вошла в комнату с полным подносом. Обогнула кресло-качалку и встала в аккурат у стола. Ее движения были хорошо оточены, продуманы. У каждой вещи – свое место.

Выставляя на стол горячий чайник, пару кружек, сахарницу и вазочку с печеньем, она пригласила гостью занять стул у окна.

Анна прошла через всю комнату и села на указанное место. Внутри было невероятно тихо и спокойно. Никакой тревоги и лишних эмоций. Краем глаза она заметила Алекса. Призрак стоял у стены, заложив руки за спину, и смотрел на настенные часы с кукушкой.

– Садись, наливай чай. Не стесняйся. Мой дом – твой дом. Я ведь твоя бабушка.

Алевтина убрала со стола пустой поднос. Подошла к Анне и одной рукой погладила по голове. На лице пробежала волна эмоций. Облегчение, счастье, сострадание и боль.