Анна, как ей было велено, вошла в дом без стука. Внутри горела мягким светом огромная люстра. На стенах старинные картины, а на полу мягкий ковер. В доме было уютно, хотя и мрачновато.
– Арина, я пришла. Ты где?
Из глубины дома послышались быстрые шаги. Вскоре в холле появилась ее сестра. Арина была бледной и уставшей. При виде сестры девушка радостно улыбнулась.
– Привет, сестренка, ужасно рада увидеть тебя снова, – прошептала Анна, обнимая ее за плечи, затем отстранилась и, не выпуская ее из рук, заглянула в голубые глаза.
– Выглядишь плачевно. Что случилось? Ты больна?
– Нет, я просто жутко устала. Вымоталась. Да, что ж мы стоим у порога? Пойдем на кухню!
Арина, сама того не замечая, продолжала улыбаться. В кухне было тепло. Анна села за стол у стены и, закинув нога на ногу, посмотрела на Арину:
– Ты хотела мне что-то сказать.
Арина отвернулась к кофе-машине. Две маленькие чашечки уже стояли внутри. Оставалось только нажать на кнопку. Что она и сделала. Когда кофе был готов, подхватила чашки с горячим напитком и направилась к сестре.
Она подумала о том, что не желает ее посвящать во всю эту историю с холстом. Возможно, много позже, когда она сумеет разобраться, что к чему, но не сейчас. Арина толком не понимала, к чему все это может ее привести. Анна лишь будет задавать вопросы, ответы на которые она не знала.
– Я ушла из дома, – наконец, выдавила она из себя, – устала от нее, не хватает сил жить под одной крышей.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Поживу пока здесь. Кларисса не против, думаю, сейчас ей не хочется оставаться одной. По крайней мере, я здесь чувствую себя очень комфортно.
Анна задумчиво опустила глаза. Слова сестры ее несколько расстроили.
– Ты можешь жить со мной.
– Я подумаю, – отозвалась сестра, рассматривая кофейную пену на краю чашки.
– Хорошо, а что за дело, которое ты должна закончить?
Арина растеряно посмотрела на сестру и брякнула первое, что пришло в голову:
– Кларисса просила меня навести порядок в кабинете. После смерти Никиты там остался жуткий беспорядок. Его бумаги разбросаны на столе и в шкафу. Я практически все убрала. Осталось совсем немного.
– Ну, хорошо, – Анна взяла в руки чашку кофе и сделала крошечный глоток, – не хочешь говорить – не говори. Я все прекрасно понимаю.
Девушки посмотрели друг другу в глаза. Арина облегченно улыбнулась:
– Спасибо, что все понимаешь. Я правда не могу сказать. Не сейчас.
Анна кивнула и перевела разговор в другое русло.
– У меня тоже полно забот. Пытаюсь выяснить кое-какую информацию о неком тайном обществе.
– Что за тайное общество?
Глаза Арины заинтересованно блестели. Она придвинула свой стул ближе, слушая рассказ сестры.
Анна поглаживала край чашки длинным коготком. Все, что она говорила, отчего-то показалось очень знакомым.
– Тайное общество без названия. Нет, название, наверное, есть, но мне оно пока неизвестно. Информацию о нем получила благодаря своим связям. Оказалось это намного трудней, чем мне показалось вначале. Все, что удалось о них узнать, так это то, что в нем двенадцать членов. Туда входят самые сильные из магов и ведьм. Шесть черных и шесть белых. Они поддерживают баланс добра и зла.
– Как тебе удалось на них выйти?
– Тут такая история. Некоторое время назад у одного моего знакомого в саду появился сейф с деревянной бочкой внутри. Охранник вскрыл сейф, а потом и бочонок. Внутри лежала заспиртованная карта. Обстоятельства сложились так, что карта была утрачена. Мы стали выяснять подробности, подключили специалистов, которые работают в сыскных службах, и вышли на след тайного общества.
Анна пригубила кофе. Сделав паузу, она огляделась.
– Здесь уютно, обожаю такие просторные кухни.
Арина лишь понимающе кивнула. История с тайным обществом ее заинтриговала. Где-то она уже слышала о подобном.
– Их штаб известен?
– Нет, ни про штаб, ни про то, когда и как они собираются. Дар одного передается другому лишь после подтверждения его преданности обществу.
– Должно быть, о них мало кому известно.
– Все верно. О них практически нет никакой информации. Возможно, они сами между собой не особо общаются. Анна поставила пустую чашку на стол.
– Это все, что мне известно.
Она забарабанила кончиками пальцев по краю стола. Взгляд ее зеленых глаз был устремлен на сестру.
– Покажешь мне дом?
– С удовольствием.
Девушки вышли из-за стола и покинули кухню. Арина шла впереди, демонстрируя просторный коридор, уводящий в глубины особняка.
– Вот это дверь в комнату Клариссы, она заперта. Следующая комната – спальня Никиты, но и от нее у меня нет ключа. Пойдем дальше, я покажу тебе свою комнату.
Анна подавила зевок. Настенные часы начали бить полночь.
– Извини, обычно в это время я уже сплю.
Комната Арины была следующей. Девушка распахнула дверь и вошла внутрь. Зажгла торшер у кровати и посмотрела на сестру.
– Ты можешь лечь спать здесь, а я должна кое-что закончить.
Анна кивнула.
– Пойдем, я покажу тебе ванную комнату. Она здесь за поворотом.
В ванной Анна увидела светло-коричневый кафель на стенах и полу, в нише – душевую кабинку с играющим радио и голубым освещением внутри, а также огромное зеркало на всю стену с удобной раковиной напротив входа.
– Чистые полотенца ты найдешь в шкафу у двери. Там же и махровый халат для гостей. Ну все, я пошла, не стану тебя отвлекать. И еще, – она облокотилась о дверной косяк, – я ужасно рада, что ты пришла.
Подмигнула и вышла за дверь. Она решила закончить рукопись, пока Анна принимает душ.
– Призрак, ты здесь?
Она уверенно шла в сторону кабинета. Дверь была приоткрыта. Призрак сидел в кресле и смотрел на холст.
– Ты вернулась, чтобы закончить рукопись?
– Да, и сделаю это. Ты сам сказал, что осталось пара абзацев.
– Все так, – кивнул он, поднимаясь с кресла.
– Значит, закончим с этим и расстанемся.
Призрак прошел сквозь стол и остановился прямо напротив нее. Глядя на ведьму, он пытался понять причину такой настойчивости.
– Не гадай, я решила бросить этот дом. Устала от одиночества.
– Ты хочешь жить с сестрой, – отозвался он, – увидела ее и поняла, что соскучилась по ней.
– Да, ты прав. Я не хочу больше быть одна.