Плача и крича, она из последних сил цеплялась за последнюю возможность спасти свое тело, спасти себя. Над головой разразилась молния. Все покрылось мраком. Арина помнила только, что кричала от бессилия.
Где-то вдалеке еще кто-то стенал и звал ее по имени. Плакала женщина. Ее голос дрожал от страха.
– Арина, сестренка, ты слышишь меня? Прошу, ответь, не уходи. Не бросай меня, умоляю!
Под потолком кабинета горела яркая люстра. Пахло комнатными цветами и табаком. Арина отвернулась от холста и посмотрела назад. Ее тело лежало на ковре. Светло-голубая туника покрывала часть тела, плечи и бедро были обнажены, рыжие пряди разметались по полу. Глаза ее были закрыты, а губы приобрели синий оттенок. Над бездыханным телом колдовала Анна. Стоя на коленях, она повернула сестру на спину и стала делать искусственное дыхание. Но ее попытки были безуспешными.
Душа ведьмы обогнула сестру и встала напротив.
– Анна, я здесь, взгляни на меня.
Девушка подняла красные от слез глаза и посмотрела на призрак сестры. Недоверие сменилось отчаянием.
– Ты умерла? Бросила меня вот так, просто? Я не допущу твоей смерти. Верну на грешную землю, чего бы мне это не стоило. Клянусь!
И она снова продолжила массировать грудную клетку сестры, возвращая ритм сердцу. Даже в такой страшный момент в жизни Анна сохраняла самообладание. Ее движения были четкими и продуманными.
– В руках моего тела лежит мерцающий амулет, – шептал призрак Арины, – ты должна его вынуть.
– К черту амулеты!
– Послушай меня, сделай, как я говорю. Без этого все твои усилия напрасны.
– Что?
– Ты теряешь время.
Анна зарычала от отчаяния. Ее взгляд переместился на бледные пальцы сестры. Она быстро разжала их и отбросила злополучный амулет в сторону на ковер.
Мерцающий шарик покатился по полу, теряя свой блеск. Через несколько секунд его сияние погасло.
Анна в последний раз бросилась к телу сестры. Сжимая грудную клетку, она снова и снова пыталась вдохнуть в нее жизнь.
Призрак Арины внезапно глубоко вздохнул, а затем его, словно ветром, сдуло назад в лежащее тело. Сердце глухо застучало в груди. Лежа на полу, Арина открыла глаза и посмотрела на сестру.
– Боже мой, ты жива!
Арина слабо улыбнулась в ответ. Все ее тело было холодным и каким-то свинцовым. Кроме как дышать, ей ничего больше не удавалось. Трудно было говорить. Язык отказывался ей повиноваться.
– Я знаю, что ты испытываешь, – шептала Анна, целуя бледные щеки сестры, – но это не важно. Важно, что ты снова со мной.
Арина слушала ее бесстрастно. Ее словно лишили всех эмоций. Лежа на ковре посреди кабинета, она вспоминала последние события. Все, что с ней произошло, казалось нереальным сном, от которого она только что проснулась. Кошмаром, который остался далеко позади.
– Ты вся дрожишь, тебе холодно. Я принесу теплый плед.
Анна поднялась на ноги и выбежала за дверь. Пока ее не было, Арина посмотрела на холст. Картина с полуразрушенным замком висела на прежнем месте. Только в ней что-то изменилось. Девушка попыталась привстать, чтобы получше разглядеть, но у нее ничего не вышло.
Над темным лесом небо было таким же голубым, как и прежде. Все было как раньше, как в тот первый день, когда она увидела холст. Все, кроме замка. Вместо него в глубине леса стояла мрачная скала, по форме напоминающая полуразрушенный замок.
Арина прикрыла глаза и грустно улыбнулась. Из глаз потекли слезы. Соленые капельки стекали по вискам и падали на ковер.
Лежа на спине, она смотрела на сверкающую люстру под потолком. Ее дыхание стало ровным и спокойным. Постепенно к ней вернулась чувствительность. Кончики пальцев рук и ног покалывало от холода.
В кабинет вернулась Анна. Осторожно легла рядом и, развернув плед, бережно накрыла их обеих.
– Тебе тепло?
– Да, я согреваюсь. Правда, меня немного потрясывает.
– Это нормально, скоро ты согреешься. Учти, у меня к тебе много вопросов, задать которые я пока не могу ввиду твоего нынешнего состояния.
– Я знаю, сестренка. Обещаю все рассказать при первой возможности.
– Разговор будет обстоятельный, – Анна отодвинулась и посмотрела на Арину, – я не отстану.
Арина лишь понимающе улыбнулась в ответ. Анна смотрела на красивое лицо сестры. Голубым глазам вернулся живой блеск, губы снова приобрели розовый оттенок.
Смахнув с ресниц слезинку, она улыбнулась в ответ.
– Думаю, небольшой массаж тебе не повредит.
Анна поднялась на колени и стала массировать руки сестры. От ее прикосновений тепло стало быстрей разливаться по всему телу.
Спустя несколько минут Арина смогла сесть. Голова немного кружилась, но это было не самым страшным. На затылке она нащупала огромную шишку размером с куриное яйцо – свидетельство падения в мрачном зале на каменный стол. Небольшое воспоминание о загадочном приключении в параллельном мире.
Анна заварила травяной чай. Придерживая горячую кружку в своих руках, опустилась на колени перед сестрой.
– Держи, это тебе.
В холле послышался громкий стук в дверь. Анна взглянула на настенные часы. Половина четвертого утра.
– Кого это к нам в такой час принесло?
– Может, Кларисса вернулась из поездки?
– Пойду открою.
После того, как Анна ушла, Арина вдохнула аромат горячего чая. Тепло кружки ей постепенно передавалось. Девушка сделала несколько глотков.
Из холла послышались голоса. Один принадлежал ее сестре, а вот второй был ей незнаком.
– Прошу вас, проходите.
Послышались громкие шаги через весь холл. Арина подняла голову и посмотрела на дверь. В кабинет вошел мужчина.
Поначалу она его не узнала. Высокий, светловолосый, с теплыми карими глазами. На плечах – черный плащ с отливом. Под ним ослепительно белая рубашка красиво контрастировала с его бронзовым загаром. Мистер Икс смотрел на нее в упор.
Его взгляд скользнул по совершенному лицу и густым рыжим волосам, которые рассыпались по плечам мягкими волнами.
– Опять вы, – прошептала она с некоторым негодованием, – что вам угодно?
Мужчина невесело улыбнулся. Вероятно, он не ожидал ее застать в таком положении.
– Прошу извинить меня за столь поздний визит, но дело не терпит отлагательств.
Его голос был низким и хриплым:
– Вам известно о «Тайном ордене»? Судя по всему, нет. Так вот, я поясню. Много веков назад, когда только начала появляться химера инквизиции, когда сотни женщин горели на кострах, появился Орден. В него входили сильнейшие маги и алхимики. Они оберегали магические знания и артефакты ведьм. Его членам удалось сохранить уникальную библиотеку, о которой многие могли только мечтать. На ее полках можно найти уникальные артефакты, которые удалось спасти от гибели на кострах. Мне посчастливилось стать представителем этого общества. Мое имя Константин.