— Прошу вас, — низкий голос седовласого мужчины в черном фраке заставил их опомниться. — Следуйте за мной.
Неизвестно, откуда он взялся. Возможно, он всегда стоял у самых дверей, просто девушки его не сразу заметили.
— У меня такое чувство, что мы попали в прошлое, на несколько веков назад, в поместье под Парижем.
Стараясь говорить как можно тише, Марья вцепилась в холодную руку Марго. В отличие от подруги, та держала уши востро. Вся эта любезность и услужливость ее раздражали. Она не верила никому.
Вся обслуга вела себя так, словно их ждали несколько месяцев, сидя у дверей. Возможно, она ошибается, но ее интуиция шептала слово «опасно» буквально каждую секунду.
Следуя за седовласым мужчиной, девушки сначала прошли через длинный коридор со множеством картин и скульптур, затем оказались перед резными дверями почти до самого потолка. Опустив руки на изогнутые ручки, мужчина распахнул обе дверцы.
Представившееся им зрелище впечатляло. Огромная бальная зала с витражными окнами и многочисленными колоннами. Мягкий свет от множества восковых свечей на трех люстрах. Вальсирующие пары на зеркальном паркете. Пышно разодетые дамы в вечерних нарядах и фамильных драгоценностях. Мужчины в накрахмаленных воротничках и безупречных смокингах. Искренний смех и всеобщее веселье.
Лавируя в потоке гостей с круглыми подносами с бокалами шампанского, сновали молоденькие официанты.
Среди танцующих пар Марья заметила знаменитую приму оперного театра. Поправляя вырез дорогого платья, она то и дело прижимала к себе щупленького мальчонку. Следующим, кого она узнала, был не менее известный телеведущий. Вальсируя в толпе, он плотоядно пожирал глазами молоденькую пассию, которой на вид было не больше пятнадцати. Приглядевшись внимательнее, она узнала еще известного актера и его жену.
— Видишь — вон тот? Знаменитый адвокат. А там — федеральный судья, — шепнула Марго.
Были и незнакомые Марье люди. Молоденькие девушки и юноши, одетые в прозрачные туники, стояли в стороне в виде восковых кукол… Стойте-ка! Не все незнакомые! Одного она узнала. Кажется, это был Ден, тот самый парень, что понравился Ю-Ю. Красивое мужественное лицо застыло словно маска. Держа в руках кованые канделябры с зажженными свечами, он стоял неподвижно.
Позабыв обо всем, Марья поддалась порыву и решительно шагнула к нему. Ей вдруг захотелось разобраться, в чем тут дело, и привести, наконец, в чувство несчастного парня.
— Девушки, — мягкий голос Киры заставил ее остановиться, — вижу, вы не передумали и все же явились к нам на бал.
Ярко-красное муслиновое платье с корсетом и глубоким декольте. Длинные перчатки до локтя с золотым браслетом в тон серьгам с рубинами и бриллиантами.
Такое сочетание показалось Марго более чем странным. Ведь именно эти серьги она видела на ней еще утром. Сейчас вечер и торжественный прием, а серьги все те же. Неужели у Киры нет других драгоценностей? Или, быть может, она гордится именно этими? Ведь, судя по всему, они стоят целое состояние. Странно, очень странно.
Оказавшись меж подруг, Кира взяла каждую за руку и повела вперед, сквозь танцующую толпу. Как по волшебству, люди расступались, завидев эту троицу. Многие пары останавливались и провожали их долгим взглядом.
Такое внимание удивляло и одновременно придавало уверенности. Глядя на Киру, Марго заметила, что все окружающие с большим почтением относятся к ней. Словно со своими фаворитками явилась королева, которая величественно шла к трону.
Пройдя через зал, девушки подошли к небольшому пьедесталу, на котором возвышался дракон. Глядя на него, можно было подумать, что он живой. Однако его неподвижность и застывшие глаза говорили об обратном. Хорошо сделанное чучело, вот что это было. Крепкие лапы с длинными когтями, чешуя, роговидные шипы на спине, длинный хвост с острием на конце и великолепная голова с распахнутой пастью.
Погладив его по переливающейся чешуе на шее, Кира ласково прошептала:
— Хочу вас познакомить с моим любимым зверем. Его зовут Мансор, он мой самый любимый дракон.
— Он что, живой?
— Нет, теперь он чучело и главное украшение этого особняка. Мне стоило огромного труда уговорить Принца переместить его со двора в зал. Мансору нечего клякнуть под дождем и жариться под знойным солнцем. От этого его чешуйки тускнеют и теряют блеск. Да и сам он очень сильно расстраивается.
Погладив напоследок дракона по мягкому носу, Кира, наконец, от него отвернулась и прошла мимо, в сторону винтовой лестницы в углу.
— Просто не верится… Быть того не может…
Потрясенная Марья, продолжая стоять перед неподвижным драконом, коснулась его желтого глаза кончиками пальцев. Странно, но оболочка глаза была влажной, а черный зрачок на долю секунды сузился. Отдернув руку как от огня, девушка в ужасе поспешила за остальными.
— Мне почему-то кажется, что дракон живой, — поделилась она своей мыслью с невозмутимой Марго.
— Конечно, живой, у меня никаких сомнений в этом нет. — И, предвосхищая ее следующий вопрос, пояснила: — От него просто разит нерастраченной энергией.
— Но как?
— Скорее всего на нем заклятие. Хотя какая нам разница? У нас много других забот.
Поднявшись вверх, Кира указала в противоположном направлении. Роскошное ложе, как в театре, из красного бархата и золотой лепнины. Внутри, на хрустальном троне, восседал невероятно красивый мужчина за сорок.
Надменные голубые глаза смотрели поверх людских голов и, казалось, не видели ничего. Жесткий волевой подбородок с маленькой ямочкой посередине. Белокурые волосы обрамляли гладко выбритое лицо и касались широких плеч.
На нем был одет фиолетовый костюм с воротником модного покроя, а лакированные туфли идеально начищены. Правую руку украшал перстень с огромным бриллиантом, а левую — серебряное кольцо с точно таким же рубином, что и в серьгах, и в браслете Киры. Словно это был единый гарнитур. Странное совпадение.
При виде девушек мужчина чуть склонился вперед, однако не сдвинулся с места. Он с нескрываемым интересом принялся рассматривать незнакомок. Его откровенный взгляд Марго почти физически ощутила на своем теле.
Вскинув подбородок, она сделала решительный шаг вперед и неестественно громким голосом поинтересовалась:
— Осмотр окончен, я полагаю?
Холодные голубые глаза превратились в лед. Вскинув широкие брови, мужчина улыбнулся хищной улыбкой, однако мягко ответил:
— Прощу прощения за бесцеремонность. Очень сложно заставить себя не смотреть на таких красивых женщин.
Мужчина встал, он был высок и атлетически сложен.
— Хочу представить вам своего компаньона и лучшего друга, — почти пропела сладким голосом Кира, превратившись из стервы во влюбленную дурочку. — Принц.
Итак, девушка безумно любит красавца блондина. Скрестив руки на груди, Марго несколько скептически посмотрела на эту пару. Судя по всему, Кира просто без ума от него, чего не скажешь о ее герое. Он наслаждался тем, что его любили. Позволяя себя обнимать, Принц едва склонял голову для поцелуя.