— В деревне, недалеко от города.
— Это я уже успел заметить, — его улыбка была искренней и теплой.
— Не волнуйся, ты в надежном месте. Я постараюсь помочь тебе, правда, скорых результатов пока не могу обещать.
— Ты одна из них?
Последняя фраза ударила током.
— Что ты имел в виду, сказав «одна из них»?
— Я не хотел никого обидеть, — начал он, понимая, что вышло неловко, — просто там, в том доме, я видел нечто странное… Не знаю, как это объяснить. Наверное, я сошел с ума…
— Ден, не напрягайся. Все намного проще, чем тебе кажется.
Грудной голос Марго заставил обратить на себя внимание. Выйдя на крыльцо, девушка встала подле Ю-Ю и, как ни в чем не бывало, продолжила:
— Мы — ведьмы. Нас четверо, а то место, откуда мы тебя вытащили, особняк одного очень крутого потомственного колдуна. Его люди тебя заколдовали и привезли туда.
— Да? В таком случае, зачем я им понадобился? Может, они хотели сварить меня в котле или принести в жертву?
— Твоя ирония излишня, но ты не так уж далек от истины.
— Марго, — попыталась остановить ее умоляющим взглядом Ю-Ю, — не пугай его сразу. Пусть он узнает обо всем постепенно. Шаг за шагом.
— Верно, — поддержала ее Марья, выходя из дома и направляясь по ступенькам вниз, — думаю, сейчас еще не время. Оставим все кошмары на потом.
— Слушайте, — резкий тон Дена заставил всех остановиться, — я должен знать, что это было. Я и так всю дорогу молчал, ничего не спрашивал. Если мне угрожала или угрожает опасность, я хочу быть в курсе.
— Он прав, — деловито скрестив руки на груди, начала Марго. — Надо все рассказать. Кстати, Ю-Ю тоже ничего не знает.
— У меня сейчас на это нет ни сил, ни желания. Предлагаю пойти на кухню, накрыть на стол и все обсудить за горячим супом, котлетами с вермишелью и плюшками с картошкой. Я просто умираю с голоду, — отмахнувшись от остальных, Марья направилась в сторону.
Остальные трое замолчали. Смахнув с перил тополиный пух, Ю-Ю, наконец, произнесла:
— Думаю, она права, нам нужно подкрепиться.
Стоя на месте, Ден проводил подруг растерянным взглядом. Ему ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Тем более что с кухни аппетитно пахло свежими булочками и жареным луком.
Ю-Ю то и дело охала да вздыхала, слушая рассказ Марго. Не упуская ни единой детали, та в ярчайших красках описывала все события последних дней.
Закончив свой рассказ, Марго опустила столовую ложку в суп и ненадолго смолкла. Наваристый суп ее теперь интересовал больше, чем эффект от рассказа.
— Поверить не могу, — прошептала Ю-Ю, опускаясь на стул с высокой спинкой, — что такое возможно. Значит, этот колдун хотел нас приручить и заставить служить ему? Зачем Кира ему о нас все рассказала? С какой целью?
— Она это сделала, потому что сама находилась под его влиянием.
— Рабыня честна перед своим господином. Как трогательно, я сейчас расплачусь, — изобразив на лице наигранную печаль, Марго громко фыркнула.
— Но меня беспокоит не это, — продолжила Марья. — Как много времени понадобится Принцу, чтобы нас найти?
— На этот вопрос тебе никто не ответит. Думаю, сейчас важней, чтобы он не узнал, где именно нас искать. Пока мы ехали, Кира шептала заклятие на дорогу, как говорится, заметала следы. Ну и потом мы сменили машину, а это уже большой плюс.
— Не беспокойтесь, — глядя в глаза подруг, Ю-Ю постаралась всех успокоить. — По всему периметру дома натянута магическая сетка. Что-то наподобие невидимости. Дом надежно защищен. Сейчас опасней в городе, ведь именно там он будет нас искать.
Все задумчиво опустили головы к тарелкам. Глубокую тишину нарушал лишь звон тарелок и приборов. Каждый углубился в свои мысли.
Такого поворота событий не ожидал никто. Теперь они станут заложниками деревенского дома, лишенными общения с близкими.
— Думаю, самым мудрым в нашей ситуации будет заняться оттачиванием мастерства. Мы должны сконцентрироваться на своей силе, понять ее и преумножить.
Каждый внимательно слушал то, что говорила Марья. Девушка призывала не терять времени и как можно скорее открыть тайну четырех стихий.
— Что с Кирой?
— Мы разместили ее в комнате Ю-Ю, ей там будет комфортнее. Юля, ты разделишь комнату со мною, — пояснила Марья, — сейчас Киру не стоит беспокоить, она спит. Ей нужен отдых и тишина. Надеюсь, через пару дней она придет в норму. Что же касается Дена, то я предлагаю ему разместиться на раскладушке. Что скажешь?
— Согласен.
Ему было все равно, так он был ошеломлен услышанным. Оказаться в глуши, в доме четырех ведьм, да еще без памяти. Он бы и рад уйти, да только не знал, куда.
— Отлично, — продолжила Марья деловитым тоном, — часа через три истопим баню. Хочу попариться веничком.
Кстати, это очень расслабляет и улучшает самочувствие. Рекомендую.
Несколько дней подруги занимались тем, что изучали Книгу Магии и Заклинаний. Все, кроме Киры. Девушка не выходила из комнаты и замкнулась в себе. Только после долгих уговоров она выбиралась на кухню немного перекусить. Что с ней творилось, оставалось только догадываться.
Каждый день Кира сидела на кровати и смотрела в окно. Иногда обрабатывала рану на плече своими средствами, взятыми из замка. Клетчатая сумка валялась на полу, демонстрируя все внутренности карманов. Впопыхах девушка собрала только самое необходимое — пару чистого белья, зелья, склянки, рукописи и, самое главное, амулет — гребешок для волос из слоновой кости. Его подарила ей мама незадолго до смерти. Сняла с головы и вручила дочке как оберег и защиту. Девушка носила его всего несколько дней, после чего надела рубиновые серьги.
Вздохнув, она поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Зеленые глаза потеряли блеск, щеки впали, а волосы потускнели. На Киру накатила депрессия.
Впервые за долгие годы она узнавала себя заново. С ее глаз словно спала пелена. Мир оказался большим и многогранным. Хотя совсем недавно она видела только Принца и его особняк.
Да, она была ведьмой. По сути, она всегда оставалась ею. Знание черной магии передавалось из поколения в поколение. Еще ее прабабка умела разговаривать с душами мертвых. Они отвечали ей не слышными для других голосами, легким прикосновением ветра и шелестом листьев. Теперь она была носительницей этого чудесного дара.
Однажды Принц попросил ему помочь в одном пустяковом деле. Нужно было вызвать душу мертвого и разузнать кое-что. Кира согласилась.
Посадив девушку в машину, он повез ее в заброшенную усадьбу на краю города. Продвигаясь сквозь высокие деревья и заросли, они оказались перед небольшим озером. У самой кромки стояли полуразрушенные стены из кирпича и камней. Последнее напоминание о том, что здесь когда-то располагалось дворянское «гнездо».