Ни какого намека на праздник и веселье. Тишина леса и глухая ночь. На чистом небе – полная луна и яркие звезды.
Каменная дорожка вела к живой изгороди из густого кустарника. Обогнув зелень, ведьмы огляделись.
Широкие ступеньки медленно уводили вниз, в овраг. Сводчатый потолок из ветвей деревьев и лиан. Было непонятно, куда уводит этот ход: то ли глубоко под землю, то ли это просто некий спуск.
Под ногами зашуршал гравий. Давящая тишина, словно они оказались запертыми в бочке. На стенах сами собой вспыхнули канделябры, освещая путь.
Лейла зашагала быстрей. Ю-Ю вместе с Кирой остались позади. Воспользовавшись моментом, она едва тихо спросила:
– Что нас ждет впереди?
– Мы приглашены на шабаш. Веди себя спокойно и не привлекай излишнего внимания. Подражай остальным. Изобрази радостную улыбку на лице.
Дорожка подземного хода стала уводить вверх. Ведьмы очутились перед высоким забором, оплетенным лианами и цветами. Лейла хлопнула в ладоши, и забор распахнулся.
Впереди было удивительное зрелище. Сияющая опушка леса, на которой стояли раскрытые шатры со столами и яствами. По краям – высокие деревья, похожие на ели. Их кроны едва ли не закрывали небо.
Откуда-то сверху, медленно, словно опавшие листья, плавно спустились две блондинки. Оказавшись на земле, девушки радостно защебетали, приветствуя своих знакомых и друзей.
Среди гостей не было простых людей. Нимфы, вампиры, оборотни, гончие и ведьмы. Все они были разодеты в самые лучшие из нарядов. Дорогие украшения и изысканные аксессуары. Передвигаясь из шатра в шатер, они громко приветствовали друг друга.
Шагая вперед, Лейла высокомерно улыбалась приглашенным. Словно королева, она демонстрировала себя. При виде нее гости вяло хлопали и почти не оборачивались. Их взгляд был прикован к другой.
Глядя на гостей, она обернулась и сразу все поняла. Четыре ведьмы застыли у ворот, принимая комплименты. Казалось, все их знают, хотя на самом деле это было не так. Все знали только Киру, бывшую фаворитку Принца.
Сегодня ее окружали подруги, такие же ведьмы, как и она сама. Вежливо отвечая на приветствия, Кира медленно продвигалась вперед.
Глядя на знакомые лица, она понимала, что не забыта. И это льстило. Наконец, она позволила себе расслабиться и улыбнуться.
Продвигаясь вперед, Ю-Ю заметила, каким взглядом на них смотрела Лейла. Синие глаза превратились в черные. Красивые черты лица исказила маска злобы. Взяв себя в руки, ведьма отвернулась и зашагала прочь.
Через несколько минут все четверо остановились перед широкой лестницей из белого мрамора с каменными перилами в виде змей. Наверху располагались колонны и арочный вход внутрь. Голубое платье Лейлы мелькнуло внутри просторного коридора.
Поднимаясь по ступенькам, Ю-Ю заметила, что остальные гости чуть поодаль двигаются следом за ними.
Едва повернув голову, она увидела знакомое лицо в толпе. Сделав несколько шагов ближе, белая ведьма вгляделись в его черты.
Однако мужчина это заметил и быстро отвернулся. Кто бы это мог быть, оставалось только догадываться. Возможно, позже она снова увидит его среди гостей. Сейчас Ю-Ю поспешила к подругам.
Зеркальный пол, в котором отражался потолок и танцующие пары приведений. Многочисленные свечи парили в воздухе. Их было такое количество, что кружилась голова. Живая музыка доносилась откуда-то сверху.
У белоснежных колонн по краям были расставлены столики с серебряной посудой и бокалами из хрусталя. В ожидании гостей застыли безликие официанты. Безвольные «куклы». Их лица, словно маски, не выражали никаких эмоций.
Вглядываясь в их лица, Ю-Ю невольно искала среди них Дена, но его здесь не было. Вздохнув, она посмотрела вперед. В противоположном конце зала возвышались три высоких кресла из золота и драгоценных камней.
На кресле справа восседал взрослый мужчина лет пятидесяти. Темные волосы, легкая щетина и властный взгляд. Черный, с блестящим отливом смокинг и белоснежная рубашка.
Кресло слева занимал Принц. Белокурые волосы были убраны в хвост, бриллиантовая сережка в ухе и пристальный взгляд прозрачных глаз. У его колен склонилась Лейла. Обменявшись с ним парой фраз, она коротко кивнула и направилась назад к гостям.
Принц источал уверенность, властность и способность подчинять. Сидя в кресле, он внимательно посмотрел через все пространство зала на тех, кого давно жаждал видеть.
На Киру было страшно смотреть. Она побледнела и почти не улыбалась. Ей было тяжелее, чем кому бы то ни было.
Преодолев танцующие пары, к ведьмам заспешила Лейла. Изобразив на лице нечто отдаленно напоминающее улыбку, она вдруг выдавила:
– Ваш столик находится вон там, где ваза с ирисами.
Развернувшись на шпильках, она растворилась в толпе гостей. Столик, который им так любезно предложили, был расположен едва ли не у подножья лестницы с креслами. Прямо под носом Принца.
Марго и Марья беспечно шагнули вперед по зеркальному полу. На лице подруг застыла маска безразличия и легкой скуки. Вторя им, Ю-Ю сдержанно улыбнулась и, взяв холодную руку Киры, едва слышно прошептала:
– Он смотрит на тебя. Будь сама собой, и перестань думать о нем, иначе он все поймет.
Легко сказать, но как трудно сделать. Это было физически невозможно. Все мышцы лица словно одеревенели. Может быть, лучшим было не мучить себя, а просто расслабиться и следить за гостями, которые рассаживались по своим местам.
Отодвинув стул, Марго первой села за стол. Очарованная ведьма выглядела весьма уверенно и спокойно. Поправляя колье, она изредка поглядывала на мужчин в креслах.
В свою очередь, Кира заняла стул, что стоял боком к Принцу. Она не хотела, чтобы он весь вечер пялился на нее. Достаточно было того, что они находились в одном городе, в одном месте, в одном зале. Настоящая пытка, иначе не скажешь.
Едва гости расположились на своих местах, яркое пламя свечей превратилось в легкое мерцание. Мягкий свет и полумрак. Стихла музыка. Голоса гостей перешли на шепот, а затем и вовсе стихли.
Откуда-то сверху повеяло холодом. Ледяной ветер закружил в воздухе. Раздался громкий стук. Как будто что-то мощное и тяжелое ступало по земле. Затем разом все стихло.
В середине зала, прямо из пола поднялась белая снежинка. Словно перышко, она медленно закружилась вверх. Застыв на месте, она стала, быстро расти и увеличиваться. Достигнув размера футбольного меча, взорвалась и разлетелась в разные стороны белым снегом.
Падая вниз, крупные снежинки медленно разъедали зеркальный пол под собой. Черный дым взвивался вверх. В глубине образовавшийся дыры, словно прожектор, засветился красный свет.
Из красных глубин послышался странный шепот многочисленных голосов. Плиты земли разъехались в стороны, складываясь в лестницу из недр преисподней.