– Безумно красиво.
– Это фотоснимки сделала моя мама, когда путешествовала по всему миру. Здесь и Австралия, и Германия, и Тунис, много всяких городов и стран.
Распахнув дверь, они оказались в просторном помещении, гостиной-столовой. Круглый стол из стекла стоял у окна. Прозрачный хрусталь и тарелки. Стулья с белой обивкой и высокими спинками.
Пожилая женщина в чепчике и фартуке расставляла приборы и прохладительные напитки. Вскинув полотенцем, она направилась на кухню за горячим.
Сидя в кресле обтянутом старинной кожей, Непомнящий играл в шахматы. При виде маленькой дочки, он всплеснул руками и громко крикнул:
– Смотрите, кто к нам пришел, моя любимая принцесса!
Подняв дочку на руки, он раскружил ее по воздуху. Чмокнув в щечку, повернулся к растерянной девушке.
– Папочка, смотри, это моя новая подруга Ю-Ю. Она волшебница.
– Кажется, мы знакомы, – прошептала она не своим голосом.
В ответ он лишь коротко кивнул и отвернулся. Направляясь к столику с серебряными шахматами, он сел на кресло и протянул ребенку слона.
– Ты какой-то грустный сегодня, – начала девочка, обнимая отца за шею. – Опять проблемы на работе?
– Нет, что ты, не в этом дело. Голова болит.
Нерадостный смех и печаль в глазах. Непомнящий слабо улыбнулся и вернулся к шахматам.
– Хочешь со мной сыграть?
– Давай потом, после обеда. А то моя новая подруга заскучает и уйдет. Правда, Ю-Ю?
– Нет, что ты. Я останусь здесь, с тобой.
Склонившись над доской шахмат, ведьма опустилась на корточки и посмотрела на фигурки.
– Ну, что ты думаешь?
– Мишка сказал, что белые проигрывают. Ситуацию может спасти только ладья.
Отец ласково погладил дочку по щеке и посмотрел на шахматы. Его изумлению не было предела. Настя была права. Переставив фигурки, он заметно повеселел.
– Теперь я знаю, кого надо звать на шахматный турнир, тебя и твоего мишку.
– Я же говорила.
За спиной раздался звон посуды. Через минуту в комнате запахло жареным картофелем и отбивными. Против своей воли Ю-Ю медленно поднялась на ноги и пошла к столу. Она была ужасно голодной.
– Прошу вас, присаживайтесь на любой стул.
Женщина ласково улыбнулась, разливая суп по тарелкам. Ю-Ю выбрала место у стены. Подальше от солнца. Настя и Непомнящий заняли места напротив.
На лестнице раздался стук каблуков. Олеся пересекла комнату и поспешила к столу. Бросая на ходу сумочку и болеро, она отодвинула стул у окна и придвинула тарелку.
– Всем приятного аппетита, надеюсь, не опоздала.
Глаза ребенка не по-доброму сверкнули. Пока отец выкладывал перед ней маленькие бутербродики, она сверлила Олесю тяжелым взглядом.
Без раздумий девушка взяла в руку ложку и зачерпнула суп. В этот момент бриллиантовая заколка на ее голове резко расстегнулась и упала в горячую тарелку. Жирные пятна супа растеклись по лицу и шее несчастной Олеси.
– Ой!
– Что случилось? – послышался обеспокоенный голос Непомнящего. – С тобой все в порядке?
– Не обращай внимания, ничего особенного.
Придвинув к себе бумажную салфетку, Олеся осторожно промокнула шею, подбородок и лоб. Затем, как ни в чем не бывало, взяла ложку и погрузила в тарелку, вылавливая злополучную заколку. Если бы Ю-Ю не знала, что произошло минутой раньше, то подумала, что девушка мирно изучает содержимое супа. Все выглядело очень естественно.
Отложив в сторону испорченную вещь, Олеся придвинула к себе тарелку с канапе и взяла маленький бутерброд с семгой. Ю-Ю с интересом перевела свой взгляд на девочку, что сидела напротив. Подперев щеку, Настя со скучающим видом размазывала манную кашу по тарелке.
– Доченька, почему ты не кушаешь? Каша скоро совсем остынет и станет невкусной.
Непомнящий засуетился вокруг дочери. Предлагая свежий йогурт или картофельную запеканку, он выглядел нежным отцом.
Отклоняя предложенные блюда, девочка выбрала фруктовое пюре. Отец тут же кинулся выполнять ее просьбу. Подзывая кухарку, он сделал заказ.
Отодвигая тарелку с кашей, Настя снова посмотрела на женщину, которая сидела слева от ее отца. Наслаждаясь вкусом канапе, Олеся незаметно ото всех поглаживала ногой колено Непомнящего под столом. Языком она слизывала оливку с канапе.
Глядя на это, девочка сильно разозлилась. Синие глаза потемнели, а губы скривились. Сжимая в руках ложку, она переметнула взгляд на кувшин со свежевыжатым соком. Под ее взглядом он медленно перевернулся, попадая желтыми брызгами на скатерть и одежду девушки.
Желтые разводы быстро распространялись по всей поверхности стола. С Олесей случилась истерика. Подскочив со стула, она принялась собирать все салфетки, чтобы остановить этот поток.
– Черт!
Мотаясь из угла в угол, она пыталась остановить желтый ручей сока. Но все было тщетно. Скатерть и салфетки были безнадежно испорчены.
На помощь пришла кухарка с длинным махровым полотенцем. Пухлой рукой отодвинув Олесю, она ловкими движениями рук стала наводить порядок. Глядя на нее, девушка застыла на месте в растерянности. Ее дорогое платье было окончательно испорчено. Руки и локти покрыты липким соком. На ногах – безобразные подтеки до самых туфель.
– Дорогая, что с тобой? Твоя неловкость наделала столько шума.
– Я клянусь, что это не из-за меня. Я даже близко к кувшину не притронулась. Не знаю, как это объяснить…
Сидя на стуле и болтая ногами, девочка молча следила за взрослыми. Воспользовавшись неловкой паузой, сказала:
– А я видела, как это именно ты его перевернула. Ты как тот поросенок из мультика, всегда грязь найдешь.
– Настя, как ты со мной разговариваешь, я тебя старше, – выпучив глаза, Олеся пришла в замешательство. – Назвала меня свиньей и думаешь, я буду молчать?
– Не смей орать на мою дочь!
В глазах Непомнящего застыло бешенство. Никому и никогда он не позволит так разговаривать с маленьким человечком, который так ему дорог.
– Я и не смела, прости.
Чуть не плача, Олеся бросилась к нему извиняться. Мужчина был непреклонен. Взмахом руки он указал на дверь.
– Мало того, что ты испортила нам обед, так еще и ребенка обвинила неизвестно в чем. Она ведь еще совсем маленькая, а ты вздумала с ней связываться. Уходи.
– Но я…
– Видеть тебя не хочу.
Ей не помогли ни слезы, ни уговоры. Развернувшись на месте, она направилась к выходу, облитая супом и соком, да в придачу ко всему выставленная за дверь за то, что попыталась защитить себя.