Опираясь о каменную стену, она шла вперед. Спустя несколько поворотов, девушка оказалась перед заветной дверью. Потянув на себя кованое кольцо, она вошла внутрь и прикрыла дверь.
То, что ей было нужно, лежало прямо посередине длинной полки. Маленькая бутылочка с деревянной пробкой. Зеленая жидкость была очень густой и плотной. Без долгих раздумий, Кира откупорила крышку и выпила все содержимое.
Прилив сил и энергии она почувствовала сразу, едва сделала первый глоток. Отбросив пустой бутылек в сторону, девушка взглянула на свои руки. Ссадины и царапины быстро затянулись. Излишняя бледность сменилась естественно розовым цветом. Притронувшись к шее, она стянула ткань и с нескрываемой радостью смахнула запекшуюся кровь. Шрамы и раны незаметно исчезли. От боли не осталось и следа. Однако она по-прежнему была слишком слаба.
В голове зрел план побега. Нужно было найти свой мешочек с запасом «разрушающего зелья». С его помощью она снимет заклятие с дракона. Ну, а если ей повезет вдвойне, она отыщет тайник с Печатями и тогда Принцу несдобровать.
Однако в этом плане была маленькая проблемка. Она не знала, где Филипп, и кто кроме нее и тюремщика скрывается в особняке. Потом, если она не сможет найти свой магический мешочек, ей придется варить новое зелье, но это было почти невыполнимо.
Прислонившись плечом к каменным полкам, она вдруг подумала о том, что нужно раздобыть черную одежду, чтобы суметь спрятаться в темноте. К тому же ей было холодно. Для всего этого нужны были силы и время, и именно их ей так остро не хватало.
Внезапно под дверью послышался легкий шорох. Нечто похожее на шуршание длинной одежды. Затем кто-то осторожно взялся за ручку и медленно потянул ее на себя.
Вне себя от страха, Кира нащупала рукой тесак и прижала к груди. В этот момент она была готова на все, даже на убийство.
В узкую щель просунулись скрюченные пальцы тюремщика. Увидев стеклянные глаза черной ведьмы, он замотал головой, отступая назад.
– Решил следить за мной, гаденыш.
Держась за дверную ручку, уродливое создание отступало назад, глядя на почерневшее лицо Киры. В этот момент она была готова снести ему голову, если он даст хоть малейшую возможность.
Из беззубого рта она услышала звук, отдаленно напоминающий слово «нет».
– Нет? То есть ты хочешь сказать, что не следил за мной, а просто так прогуливался? Дружок, я тебе не верю. Ведь это ты меня выпустил из тюрьмы. А ну живо говори, что тебе нужно?
Тюремщик застыл на месте и в глубокой растерянности отступил к стене. Ему было трудно, ведь сказать о том, что ему было нужно, он не мог.
Кира сама пришла ему на помощь. Вернувшись назад в каморку со снадобьями, отыскала карандаш и листок бумаги.
– Пиши. Надеюсь, хоть это ты умеешь.
Прижимая к груди тесак, она откинулась на дверной косяк, наблюдая, как уродец старательно выводит карандашом каракули. Через пару минут он, довольный своим трудом, протянул смятый лист бумаги. Кира быстро пробежала взглядом по неровным строчкам:
– Это благодаря мне ты на свободе, поэтому за тобой должок.
Такая дерзость поражала. Этот квазимодо открыто намекает о своих правах. Не испытывая нежных чувств, Кира быстро вернула листок и спросила:
– Что тебе нужно?
Нацарапанный ответ поставил в тупик. В своей просьбе тюремщик ясно изложил суть вопроса:
– На мне Заклятье, ты должна его снять.
– Черт! Только этого мне не хватало. Что за Заклятье? Кто наложил?
– Принц.
– Я попробую. Отплачу за свое спасение.
В ответ уродец согласно кивнул. Возвращая на прежнее место тесак, Кира вдруг бегло пробежалась взглядом по многочисленным полкам. На полке слева стоял горшочек со снадобьем, состоящим из розовой воды, мирры, камфоры, укропа и тертых крыльев бабочек. Возможно, именно это подойдет.
– Это нужно выпить, только одну ложку. Держи.
Уродец с нескрываемой радостью выхватил ее из рук ведьмы. Открутив крышку, быстро зачерпнул серебряную ложечку непонятной консистенции и отправил в рот.
Оглядывая полку в самом низу, Кира выбрала мешочек с «нейтрализующим порошком» и, прихватив еще бутылек исцеляющего зелья, обернулась.
Тюремщик стоял в том же виде, как и прежде. Нервно сжимая серебряную ложечку, он ждал чуда, которого не было.
– Вероятно, Заклятие очень древнее, и обычные средства на него не действуют. Здесь нужно что-то другое, что-то особенное. Идем.
Ведьма вышла за дверь кладовой. На этот раз она шла намного быстрей, хотя и уставала, как прежде.
– Да, кстати, кто еще находится в замке?
Тюремщик шаркающей походкой направился к каменной стене, вынимая на ходу карандаш. Черкнув пару слов на листочке, быстро вернул Кире.
– Никого, только мы.
– Нам невероятно повезло. Однако нужно спешить.
Тайник, к которому они спешили, был недалеко за углом. Кира вспомнила о нем, когда сидела в темнице.
Отмерив пять шагов, Кира вдруг остановилась и нажала на один из камней в стене. Каменная ниша медленно открылась. Присев на корточки, ведьма вползла внутрь. Узенькие полочки сверху и огромный сундук внизу. Черное дерево с инкрустацией из золота и полированных камней. Открыв крышку, Кира заглянула внутрь.
Пергаментные свитки, рукописи на латыни, старинные карты городов, шкатулка с драгоценностями, серебряный кубок и позолоченный дамский веер. Ничего того, что она искала. Разочарованно захлопнув крышку, она выползла наружу.
– Пусто. Придется искать в другом месте.
Закрыв тайник, они направились в сторону кабинета. Возможно, именно там скрыто то, что они искали. Разговаривая сама с собой, Кира вслух произнесла:
– Найти бы мои вещи, кожаный мешочек, вся надежда на него.
Внезапно тюремщик застыл на месте. Махая руками, он указывал в противоположном направлении. Затем развернулся и направился назад.
– Что такое?
Не понимая, что все это значит, Кира пошла следом. Преодолев лестничный пролет, они оба оказались перед огромной картиной у хозяйских спален.
Уродец заковылял к бронзовой подставке у стены. Обогнув ее, он молча вынул из кармана небольшую трубочку и вставил в стену. Затем повернул подставку, и потайная дверь слева от картины повернулась и отъехала в сторону.
– Круто, даже я не знала об этом, – прошептала Кира, глядя на длинный нос тюремщика.
Девушка переступила через порог, вошла внутрь. Включила лампу, освещая темные стены. Паутина и клубки пыли свисали под потолком. Никакого хлама и беспорядка. Здесь все было на своих местах. Судя по всему, тайник был забыт.
Деревянные полки слева с дорогими статуэтками из золота и серебра. Внизу – ларцы с червонцами. Драгоценные камни в коробочках и сундучках.