Ритмичная музыка и веселый смех заставили его мозг работать быстрей. Как кадры из прошлого, в голове возникали все новые образы.

Вот он видит себя счастливым и беззаботным, в кругу друзей на лестнице высокого здания. Затем он сидит в переполненной аудитории и слушает монотонный голос преподавателя. Громкий звонок — и вот уже он в коридоре, репетирует новый номер. Среди толпы он замечает растерянное лицо Ю-Ю. Девушка с огромными очками на хорошеньком лице и растрепанными волосами.

Вот они разговорились, стоя на входе. Она несмело улыбается и краснеет. Затем он один идет по аллее, кажется, у него назначена встреча. Затем провал. И снова вспышка.

Теперь он видит себя в гримерке клуба. На раз, два, три он выбегает на сцену и замирает в стойке. Многочисленные лица гламурных красоток, мужчин с сигарами и официантки с подносами в руках. Круговорот незнакомых лиц. Веселая компания у сцены. Красивые блондинки и парень с татуировками на груди и плечах. Кажется, они пригласили его пропустить стаканчик виски. Прохладный напиток на губах и — все. Полный провал в памяти.

Ден впал в отчаяние. Как он ни старался, а вспомнить, что последовало далее, ему никак не удавалось. Эта мысль его бесила и выводила из себя. Даже аппетит пропал.

— Ден, нам пора.

Голос Марго заставил вернуться к реальности. Выйдя из-за пластикового стола, парень обернулся и замер. Четыре ведьмы в плащах из черной кожи, на высоких шпильках, выглядели просто сногсшибательно.

Направляясь вместе с ними к выходу, он заметил, что десятки глаз смотрели им в след. Кто-то с завистью, кто-то с восхищением.

Машину они брать не стали, решили немного прогуляться. Тем более что ворон мирно летал над их головами.

Небо затянули густые облака. С востока подул прохладный ветер. Двигаясь вниз по улице, друзья мирно обсуждали дальнейший план действий.

Разговор с Михаилом будет недолгим. Сначала они заведут речь о драгоценностях, затем плавно перейдут к разговору о Печати. Магию решено применять только в крайнем случае. Все надеялись, что Михаил полюбовно вернет их артефакт. Хотя это будет не так-то просто. Все понимали, что с подобными вещами коллекционеры расстаются крайне неохотно.

Не обращая внимания на сигнал машин, девушки вышли на перекресток. Среди многочисленных звуков улиц Кира услышала сигнал ворона об опасности.

— Рядом с нами кто-то есть.

— Гончие?

— Нет.

Девушки сжались в плотный круг и огляделись. Школьницы, прильнувшие к витрине модного магазина. Женщина с коляской переходит тротуар. Старый дворник подметает улицу, поднимая густую пыль. Пожилой мужчина, читающий газету, сидя на скамейке у клумбы с цветком. Справа огромный поток легковых машин, ожидающих зеленый свет.

Черный ворон сидел на фонарном столбе и внимательно следил за тремя мужчинами, что стояли напротив, у светофора. Обмениваясь рукопожатиями, они были поглощены друг другом. Приподнятые воротники стильных рубах и солнцезащитные очки на бледных лицах.

— Это они, идем, — голос Киры был твердым и уверенным.

— Кто?

— Те трое, — стараясь не привлекать к себе внимания, Кира отвернулась и указала в их направлении. — Я их знаю. Это вампиры. Мы часто с ними встречаемся, в основном на вечеринках и шабаше. Они знают Принца и, возможно, помогают ему.

Ден взял за руку Ю-Ю и повел в сторону. Марья и Кира поспешили следом за ними. Однако Марго продолжала смотреть на трех вампиров, верней на одного из них.

На вид ему было около тридцати. Высокий, темноволосый, с модной стрижкой и стильной бородкой. Судя по всему, он был лидером, иначе, отчего остальные его друзья буквально заглядывают ему в рот.

Что именно ее поразило? Наверное, его безграничная уверенность в себе и своих поступках. Мужской стержень внутри. Разговаривая с остальными, он широко улыбнулся и на миг приподнял очки. В этот короткий промежуток времени Марго охватило щемящее чувство притяжения. Его лицо показалось ей таким родным и близким. Словно когда-то в прошлой жизни они знали друг друга.

Марго не могла заставить себя оторвать от него глаз. Стоя одна на перекрестке, она вдруг безумно захотела, чтобы он заметил ее. Чтобы увидел, как она на него смотрит. Почувствовал то, чувствует она.

Закинув голову, он обнажил белые зубы и рассмеялся. Вероятно, шутка одного из друзей рассмешила его.

Откидывая прядь волос, он вдруг заметил ее. Через секунду они смотрели друг на друга через все пространство улиц. Не отрываясь. Ведьма и вампир.

Казалось, весь мир вокруг перестал существовать. Позабыв о своих друзьях, вампир смотрел только на нее.

Вскинув тонкую бровь, Марго хищно улыбнулась в ответ, затем смешалась с толпой и исчезла. Она знала, что заинтригованный вампир еще долго искал ее взгляд среди безликих лиц людей.

Глава 4

Михаил жил в элитном доме на набережной. Роскошный особняк украшали ветвистые деревья и многочисленные лианы, которые буквально оплели часть дома.

Первый этаж занимала ювелирная мастерская и антикварный магазин. Судя по всему, вход в дом был левее. Высокая арочная дверь со шнурком в виде звонка гармонично вписывалась в общий стиль.

На протяжный звонок дверь открыл вышколенный дворецкий. Кивком головы он поздоровался с гостями и сообщил, что хозяин ждет их с нетерпением у себя, в библиотеке.

Следуя за ним, друзья оказались в темном кабинете с многочисленными картинами и полками книг.

— Добрый день, господа, прошу присаживаться. Может быть, хотите выпить?

— Нет, спасибо.

Заняв места вокруг стола, подруги с интересом посмотрели на мужчину, что сидел за дубовым столом напротив. Михаил выглядел намного старше своих лет. Излишняя полнота и круглый живот придавали его телу легкую неповоротливость. На лысеющей голове были видны седые виски. Вокруг серых глаз — сеточка тонких морщин.

Скрестив пальцы на столе, мужчина с интересом оглядел каждую из девушек и мягко улыбнулся. Его улыбка стала шире, когда Кира объяснила суть их прихода.

— Все ясно, — отозвался он, едва она закончила. — Значит, вас интересует артефакт. Не желаете ли для начала взглянуть на мою коллекцию драгоценных камней? Вероятно, вас заинтересует что-то иное.

— Возможно.

— Полагаю, что и у вас есть, что мне предложить взамен?

— Безусловно.

— Ну, хорошо, — поднимаясь с кресла, Михаил медленно повернулся к картине, что висела за его спиной. — Я покажу вам кое-что. А там посмотрим.

Набрав код, с легкостью распахнул железную дверцу и извлек плоский футляр. Через минуту девушки изумленно ахнули, глядя на коллекцию драгоценных камней.

Сверкая всеми цветами радуги, они переливались в блеске многочисленных ламп. Поистине завораживающее зрелище.