— Марья, будь добра, объясни мне, почему мы все-таки их отпустили?

Пристегивая ремень безопасности, она усталым голосом пояснила:

— Те двое были под гипнозом. Ими ловко управляли. Пока трудно сказать, зачем. Но с их помощью кто-то очень хотел заполучить всех нас. Не хочу тебя пугать, но мне кажется, я знаю, кто это сделал.

— Тебе что-то известно?

— Немногое. Надо поразмыслить. Понимаешь, я кое-кого видела, но в темноте толком не разглядела. Полагаю, что именно он руководил этим похищением.

— Это был твой знакомый?

— Нет, я его никогда раньше не видела. Тем более что это не человек вовсе. Странное существо с очень плохой энергетикой.

Наблюдая, как Макс лавирует в потоке машин, она, наконец, задумалась о том, куда они, собственно, едут.

— Не волнуйся, я везу вас к другу. Его дом — настоящая крепость, там вас никто не найдет, уверяю.

— Хочется верить, — прошептала Марья, откидываясь в кресле.

Последние события отнимали слишком много энергии. Ей необходим был простой человеческий сон.

Глава 7

Через час, когда подруги оклемались и пришли в себя, Макс повернул «ягуар» в маленький проулок. Минуя серые пятиэтажки и железные гаражи, он притормозил у бетонного забора. Нажав кнопку маленького пультика, мужчина привел в действие железные ворота впереди.

— Макс, ты куда нас привез? Это место выглядит как заброшенная фабрика, — выпалила Кира, выглядывая в окно.

— Это только снаружи. Так сказать, для конспирации, но вы поглядите, что внутри.

Как только ворота за «ягуаром» закрылись, и он преодолел крутой поворот, девушки громко ахнули:

— Вот это да! Потрясающее место, сплошная магия!

Перед ними раскинулся великолепный дворец. Высокие шпили, ровная черепица, статуи у витражных окон, восхитительная лепнина и горгульи. Лианы оплетали все правое крыло. Кустарники, стриженные геометрическими фигурами, украшали лужайку перед домом. Входная дверь была выполнена из кованого железа с кольцом посередине вместо звонка. Два каменных льва охраняли вход.

Хлопнув дверцами, ведьмы вышли из «ягуара» и направились к седовласому мужчине, который вышел из-за дома. Опираясь на трость, он медленно шел им навстречу. Увидев Макса, он приветствовал его, протягивая морщинистую руку:

— Рад видеть тебя, дружище. Вижу, что ты не один.

Макс обернулся и, указывая на каждую из девушек, по очереди их представил. Девушки кивали в ответ, откликаясь на имена. Затем он пожал его руку в ответ и с гордостью произнес:

— Знакомьтесь, это Арсений, хранитель всевозможных таинств, и по совместительству мой добрый друг.

— Рады познакомиться, — отозвались подруги.

— Это я рад, — голосом полным волнения, признался Арсений. — Вы и представить себе не можете, как долго я ждал этой встречи. Без преувеличения — всю свою жизнь. Хотя пока не стоит об этом. Пройдемте в дом. Вы, должно быть, устали. Я попрошу свою экономку заварить свежего чаю с лимоном.

Опираясь на трость, он медленно двинулся к освещенному входу в дом. Макс поспешил вперед и распахнул перед ним дверь. Только после того как все ведьмы вошли внутрь, он прикрыл дверь и огляделся.

В холле стоял дубовый стол с плоской вазой, наполненной свежесрезанными лилиями. На стенах висели деревянные панели, украшенные старинными гравюрами. По бокам холла — высокие подставки для ламп из бронзы в виде черных рабов в позолоченных набедренных повязках.

Арсений стоял напротив своей экономки, полноватой, но очень милой женщины.

— Знакомьтесь, это Варвара. Прошу любить и жаловать. Вы можете к ней обращаться по любому вопросу, — повернувшись к экономке, он продолжил: — Будь добра, завари самый лучший чай и подай его в гостиную. Да, кстати, не забудь про багаж.

— Все будет исполнено, не беспокойтесь.

— Вот и славно, — проводив Варвару задумчивым взглядом, он хотел сказать ей что-то, но вдруг передумал и обратился к своим гостям: — Хорошая женщина. Мне с ней сказочно повезло. Ну что, прошу вас следовать за мной.

Двигаясь в противоположном направлении, а точнее, в левое крыло, маленькая компания миновала просторный коридор и оказалась в уютной гостиной. Огромные окна, украшенные дорогими портьерами с золотыми кисточками. Великолепный ворсистый ковер, в котором ноги утопали по самую щиколотку. В центре комнаты стояли четыре дивана, обтянутые дорогой кожей. Но самым главным украшением гостиной служил камин, расположенный во всю стену. Черный мрамор оплетала кованая решетка, выполненная искусным мастером. Яркий огонь горел внутри, тихо потрескивая и выстреливая искрами.

Ведьмы молча опустились на диваны и огляделись вокруг. Воспользовавшись минутной паузой, Макс обратился к Арсению:

— Кажется, вам есть о чем поговорить. В свою очередь, я должен откланяться.

— Как? — не удержалась Марья, с тревогой поглядывая на Макса. — Почему? Насколько мне известно, ты хотел нам что-то сказать?

— Ой, совсем забыл, — его улыбка стала шире, едва он взглянул на нее. — Именно об этом и хотел сказать. Я должен был познакомить вас. Но раз все так удачно сложилось, мне незачем здесь больше оставаться. Я должен вернуться к своим обязанностям.

— Но я не понимаю. Ты вернешься назад, в Калининград?

— О, нет!

В разговор вмешался Арсений:

— Не волнуйтесь, Макс должен выполнить одно мое поручение. Кстати, он остановился у меня, ровно, как и вы. Так что не переживайте, Макс всегда будет рядом.

На губах молодого мужчины заиграла самодовольная улыбка. Беспокойство Марьи ему пришлось по вкусу. Подмигнув ей на прощание, Макс направился к выходу. Как только он скрылся из виду, Арсений обошел диван и направился к камину. Глядя на огонь, он еле слышно прошептал:

— Ведьмы четырех стихий.

Головы подруг медленно повернулись, и их глаза с нескрываемым интересом уставились на спину пожилого мужчины. Его энергетика подсказывала, что не стоит его опасаться. Скорей наоборот. Было в нем что-то такое теплое, родное. Непередаваемое ощущение доброты и комфорта.

— Вы, наверное, гадаете, кто я? Так вот, я постараюсь вас не утомить долгими рассказами. Начну по порядку. В шестнадцатом веке, во времена инквизиции, несколько монахов создали тайное общество. Название вам ни о чем не скажет, но условно назовем его «Тайный орден». Так вот, они одни из немногих понимали всю бессмысленность инквизиции, ее жестокость и фанатизм. Тем более что набирали силу естественные науки, которые с легкостью объясняли то или иное явление. Это теперь мы знаем, что существуют такие науки как астрология, физика и химия. А тогда все беды сваливали на ведьм. Хотя конечно не скрою, от них многое зависит. Но, тем не менее, благодаря инквизиции, было сожжено более миллиона женщин. Вы представляете, что это за цифра? Миллион невинных душ. Так, что-то я отвлекся. О чем это я… Ах, да! Так вот. Созданный «Тайный орден» хранил книги, рукописи, в которых было описано настоящее колдовство. Магия. Не те вымышленные, что выбивались под пытками, а древнейшая, истинная. Все хранится здесь, в моем особняке. Если вы захотите что-нибудь узнать или прочесть, вам стоит только сказать.