— Мать вашу, дайте мне, наконец, пройти к этой чертовой лестнице!
Томас почувствовал, как чья-то рука приподнимает ему подбородок.
— Все кончено, — прошептал голос Элизабет.
Он разлепил веки. Ее зеленые глаза, устремленные на него, были полны слез. Он ничего не понимал.
— Я… я умер?
— Нет.
Она погладила его с величайшей нежностью, словно укачивала ребенка. По ее щекам струились слезы.
— Ты выиграл, Том. Ты последний.
— Последний? — эхом повторил он.
— Ты выиграл… ты победил… — повторяла она, обнимая его.
Комната осветилась, и внезапно вошло множество людей. Камерон Коул, Ленни, Нина, Пола Джонс и даже этот кретин Каминский в своем галстуке с Гомером Симпсоном.
— О Боже мой!.. — выдохнул Томас. — О Боже мой… О Боже мой…
Нина Родригес нервно рассмеялась. Ленни попытался улыбнуться, но видно было, что он тоже на грани слез. Вслед за ними вошли техники в защитных касках.
Томас чувствовал, что теряет рассудок.
Все это не могло быть реальным. Сейчас декорации развалятся, и весь этот кошмар исчезнет…
Вошел Сесил, ведя за руку Питера.
Это было уж слишком. Томас зарыдал.
— Гребаные уроды!.. Придурки!.. Идиоты!..
— Браво! — просто сказал Сесил. — Вы действительно лучший из участников.
С потолка хлынул поток яркого света. Томас не успел защитить глаза и не сразу различил того, кто спустился сверху.
Перед ним стояла Хейзел Кейн.
— Превосходно! Вы все были великолепны! Но вы, Томас, — особенно.
Томас больше был не в силах что-либо произнести.
— Такой потрясающий финал состоялся только благодаря вам. Вы пожертвовали собой, вместо того чтобы убить Питера, и это было прекрасно. Настоящий героизм. Совершенно непредвиденный поворот сценария. Никто не был к этому готов, вы в курсе?
— О чем вы говорите?
— Об «Оке Каина».
У Томаса отвисла челюсть.
— Вы участвовали в нем с самого начала, — пояснила Хейзел. — О, конечно, технических сложностей было море. Нужно было разместить оборудование под землей, установить повсюду скрытые камеры… Я уж не говорю об антеннах, спутниковой связи, насекомых и прочих трюках, а особенно об этом чертовом песке, который проникает повсюду! К счастью, Сесил оборудовал для нас множество тайников, где разместилась съемочная группа.
Томасу все еще не удавалось уместить все это в голове.
— Но взрывы… убийства… весь этот риск…
— Всё было полностью под контролем! — заверила Хейзел. — Но вы правы в одном: финансовый риск был действительно громадным! К счастью, мы справились. Даже ни одно животное не пострадало, — шутливо добавила она. — Все летучие мыши целы.
В группе техников раздались смешки.
— Это просто трюки, мой дорогой Линкольн. Спецэффекты. Трупы, видеозаписи, взрывы — всё.
Она взглянула ему в глаза и добавила:
— Кроме ваших тайн. И ваших чувств. Они были настоящими. Помните, что я вам говорила? Меня интересует не телереальность, а реальность как она есть.
У Томаса кружилась голова. Ему пришлось вцепиться в руку Элизабет, чтобы не упасть с кровати.
— Питер?.. — прошептал он.
Хейзел взяла его руки в свои.
— Питер Ди Маджио — единственное исключение. Он и его родители с самого начала были в курсе. Он был нам нужен, чтобы получать информацию и незаметно подбрасывать вам нужные предметы. Это замечательный актер, и ему прочат большое будущее. В последние несколько дней у него отбоя нет от предложений сняться в фильмах. Но никто из остальных ничего не знал. Тайна была полностью сохранена. Нас здесь была всего небольшая горстка — съемочная группа и участники. Все — подлинные. Включая и Леонарда, который, боюсь, пострадал немного больше, чем я ожидала.
Хейзел скрестила руки на груди и продолжала:
— Все шло по сценарию. Десять участников, из которых один должен выиграть. Испытания — «десять египетских казней» — нужны были затем, чтобы постепенно отсеивать лишних. Все происходившее в течение дня транслировалось по телевидению в реальном времени, и каждый день публика голосовала за тех, кого отсеять.
— А потом Сет их «уничтожал», — добавил Сесил.
— Именно. Сет приводил в исполнение приговор публики.
Томас наконец смог сесть.
— В обычных реалити-шоу зритель — король. Но в нашем он — Бог. Он получает власть над жизнью и смертью участников. Виртуальную, разумеется. Это зрители возвели вас на пьедестал. Вы — их кумир.
— Подождите…
— Да?..
— Я хочу понять…
— Что?
— Угон автобуса, взрыв на бензозаправке…
— Пиротехнические трюки.
— Трупы в соседнем автобусе?
— Полусинтетические манекены. Настоящая свиная кожа. Обошлись в целое состояние.
— Взрыв в шахте, пожар, крушение самолета?..
— Инсценировки с помощью дистанционного управления. Мы купили эту шахту, переселили жителей поселка в другие места — так что могли разрушать в свое удовольствие. А также инсценировать пытки и убийства, как вы это наблюдали в видеозаписях.
— Вашу мать!.. А если бы кто-то действительно погиб?
— Исключено. У нас был специально оборудован медицинский пост, дежуривший круглые сутки. С лучшими специалистами. Уж не буду говорить, во сколько это обошлось…
Томас глубоко вздохнул.
— Где сейчас Сет?
Все же Хейзел умела владеть собой — она замешкалась буквально на долю секунды.
— Отдыхает. Эта неделя его вымотала.
— Вы не ответили на вопрос.
— В компании каскадеров, я думаю…
Она бросила быстрый взгляд на Сесила, который потянул Томаса за руку.
— Пойдем отсюда…
Они пошли прочь, пока Хейзел Кейн продолжала говорить с другими участниками.
— Успокойтесь, — прошептал Сесил. — Сет действительно мой брат.
— Он играл роль убийцы.
— Да.
— У меня не было выбора, я должен был защищаться…
— Конечно.
— У него ведь и в самом деле была аллергия на латекс… И его реакция была настоящей. — Томас схватил Сесила за воротник. — С ним случился анафилактический шок! И это превращает всех нас — меня, тебя, Хейзел Кейн — в его убийц!
Сесил покусал губы.
— Да, ваш трюк с латексом мы не могли предугадать. Я не знал, что вы в курсе. Сет никогда никому об этом не говорил. Он жив. Наши медики свое дело знают, на них можно положиться.