Результатом таких рассуждений и стал въезд в город странной пары. Учтя предыдущий опыт поездки верхами, Артур как следует приоделся, так как — и это был один из наиболее крупных недостатков данного плана — лошадь, даже волшебная, в отличие от самого простого, совершенно не волшебного автомобиля, не имела ни встроенной печки, ни ветрозащиты. Свой внешний вид барду был как всегда безразличен, и в выбираемой для себя одежде он в этот раз учитывал только три фактора. Одежда должна быть теплой, удобной и недорогой. Все. Точка.
И потому те, кто не спал в это раннее утро, могли наблюдать странную картину. Двух увлеченно беседующих всадников — рыцаря Дини Ши в тяжелом «готическом» доспехе на великолепном, хотя и несколько крупноватом вороном жеребце, и странное чучело в китайском пуховике, ватных штанах, шапке-ушанке и валенках с галошами, скачущее на прекрасной белоснежной кобыле и только каким-то чудом не падающее с ее спины.
— Я все объясню! — Увернувшись от пощечины, Артур укрылся за спиной своей телохранительницы. Однако откровенно ржущая Дини Ши, забыв о своих обязанностях, немедленно шагнула в сторону, подставляя барда под удар маленького, но довольно сильного и весьма костлявого кулачка.
— Ты знаешь, сколько мы всего передумали! Мы же с мамой тебя уже похоронили! — Аленка внезапно расплакалась, прекращая экзекуцию и со всей силы обнимая потерянного и вновь обретенного брата.
— А где тетя Лена? — тут же воспользовался случаем сменить тему Артур.
Аленка помрачнела.
— На работе она. Тут разговор долгий, вы раздевайтесь, проходите, что в коридоре-то, как неродные? И даже не думай, что я тебя куда-то отсюда отпущу, — заметив, как замешкался Артур, немедленно заявила девочка. — С девушкой-то познакомь, — после того как бард снял верхнюю одежду, с легким недовольством в голосе попросила Аленка, глядя на и не думающую снимать свои доспехи фейри.
— Моя двоюродная сестра, Алена Мечиславовна Королева, — представил ее Артур. — Шестнадцать лет, волосы рыжие, характер соответствует цвету волос, вредность — повышенная, по происхождению — человек, по призванию — натуральная ведьма. Она и ее мать, Елена Васильевна, — все, что осталось у меня от семьи. И я их очень люблю. Люблю больше жизни! — с нажимом в голосе произнес бард, твердо глядя в глаза Лаурелин.
Та слегка опустила веки, показывая, что его намек понят и принят к сведению.
— А эти сто восемьдесят сантиметров высококачественной стали с прекрасным ликом, — он обернулся, указывая на свою телохранительницу, — является воином Дини Ши из клана Туата де Данаан, по имени Лаурелин.
— Лаурелин эс Эране, ап Хейвори дес Мод ала Плант Аннон ол Туата де Данаан, ано Дини Ши, — официальным голосом поправила его девушка.
— Э-э-э… — В изъявлениях своего непонимания Артур и Алена оказались на удивление единодушны.
— Лаурелин, полукровка из рода Эране, дочь Хейвори из клана Плант Аннон и Мод из клана Туата де Данаан, одна из частиц ордена Дини Ши, — с видом будто оказывает величайшую любезность, перевела свою фразу девушка. — Если уж взялся делать официальное представление, то хотя бы делай его правильно! — обратилась она к Артуру.
— Э-э-э… Ну в общем, так… — только и смог протянуть бард, до этого момента как-то не удосужившийся узнать полное имя своей спутницы.
— Туата де Данаан? — с любопытством поинтересовалась, ставя на плиту чайник и разогревая в микроволновке макароны с тушенкой, Алена. — Это светлые эльфы, да? Ты эльфийка? — Она с детской непосредственностью уставилась на фейри. — А можно посмотреть на уши? Они у тебя и впрямь острые?
Услышав эти слова, Артур напрягся, готовясь, в случае если его спутница сочтет эти слова оскорблением, немедленно действовать. Однако этого не потребовалось.
— Успокойся. — Его напряжение не осталось незамеченным. Лаурелин аккуратно положила руку в тяжелой латной перчатке на его предплечье. — На детей не обижаются. Да и нет в словах твоей сестры ничего оскорбительного. — После чего повернулась к Алене. — На твой вопрос довольно сложно ответить. — Фейри с подозрительным видом покосилась на поставленное перед ней блюдо, с осторожностью подцепила пару макаронин и, распробовав, немедленно начала уписывать еду за обе щеки. — Вы, люди, называете эльфами сразу несколько разных видов, — прожевав, продолжила девушка. — Нас, Туата де Данаан, еще Тилвит Тег, Сидов, Альвов… Я — смесок. Моя мама, Мод Эране, — Туата де Данаан. Отец — воин Хейвори из клана Плант Аннон. Вы, кажется, именуете кланы Аннона собирательным названием дроу. Так что я, по-вашему, получается, полукровка светлой эльфийки и дроу. А что до ушей — смотри, мне не жалко. — Легким движением она отбросила густые черные волосы, обнажая два чуть удлиненных и заостренных к верхнему концу весьма изящных ушка.
Пока она произносила эти слова, Артур успел: изумленно потрясти головой, протереть глаза, подавиться кусочком хлеба… прокашляться от сильного удара между лопатками, который немедленно со всей щедростью и немереной силой отвесила ему Лаурелин, потереть место будущего кровоподтека. Несколько раз задумчиво и осторожно ущипнуть себя за различные части тела. Отвергнуть предложение Дини Ши о помощи в мазохистских практиках. Отвергнуть аналогичное предложение от Аленки. Вытерпеть град шуточек по этому поводу. Сделать фейспалм и объяснить, что у него совершенно нормальная ориентация и ни к каким излишествам и извращениям, особенно садомазонаправленности, он никак не склонен.
После чего, убедившись наконец в реальности происходящего, Артур просто откинулся на спинку стула и осторожно подпер отваливающуюся челюсть ладонью, пытаясь спасти пальцы ног от сильного ушиба.
«Это Дини Ши? Член ордена Кровавых Охотников, чья злобность, нетерпимость и любовь по любому поводу хвататься за оружие известны по всей Феерии и далеко за ее пределами? — метались в его голове суматошные мысли. — Сидит и объясняет моей сестре различия между кланами, да еще и демонстрирует свои родовые признаки? При этом отвешивая сомнительные шуточки бедному-несчастному мне?» На некоторое время он выпал из разговора, чего, впрочем, остальные его участники попросту не заметили.
— Дроу? Ты говоришь, что у тебя папа был дроу? — Алена с еще большим любопытством всмотрелась в гостью. После чего авторитетно заявила: — Совершенно не похожа!
— Это почему? — На этот раз в голосе Лины было заметно некоторое изумление.
— Ну дроу… они ведь темнокожие, с белыми волосами, красными глазами и клыками… А у тебя темные волосы, светлая кожа и зеленые глаза. Совсем не похожа! — решительно заключила девочка.
— Во-первых, клыки у меня все-таки имеются. — Лаурелин, которую, похоже, весьма забавляло происходящее, широко улыбнулась, демонстрируя чуть удлиненные и заостряющиеся к концу глазные зубы. По размерам они ненамного превосходили клыки обычного человека, так что, не акцентируй она на этом внимание, размер и форма ее зубов так и остались бы незамеченными. — Во-вторых, вы, люди, почему-то объединили множество разных, совершенно разных кланов Аннона под одним названием. Фейри, которых ты описала, действительно существуют. Это Трау Аннон. Мой же отец был из Плант Аннон. Цвет волос, бледная кожа и клыки — это признаки его крови. Правда, у отца клыки длиннее… — с какой-то детской обидой пожаловалась девушка. Судя по всему, она весьма гордилась своими зубами. — А зеленые глаза — это от матери, — закончила свои пояснения Дини Ши и наконец обратила внимание на Артура, глаза которого от непрекращающегося изумления занимали уже большую половину лица. — Что такое? — все тем же мягким и ласковым тоном, которым она разговаривала с Аленкой, спросила Лина. — Опять подавился? Еще по спинке постучать?