— А вы разве не видели? По шару? — подозрительно осведомилась я.
— Нет, — качнув головой, мягко объяснила Янинна, — шар так настроен, что за эргом можно проследить только в том случае, если он этого захочет. Есть слово… пароль.
— А за обычным магом? Ну, вот за Тером?
— Только в тех случаях, когда он выполняет особое задание. И тоже с его предварительного согласия.
— То есть Терезис знал, что за нами следят, и сам на это согласился? — складывала я в одну картину то, что раньше было непонятно.
— Знал, — сухо сообщил Викторис, — а ты его теперь за это будешь…
Он замялся, а я смотрела и думала, как это все-таки тяжело — постоянно жить в таком напряжении. Все время пытаясь одновременно решать кучу разных проблем: угодить эвинам, усилить и защитить ковен, сохранить в своем мире стабильную, спокойную жизнь и тщательно проследить, чтобы простые жители ни в коем случае не догадались, что все их благополучие зависит от маленькой случайности. Совпадения границ двух разных миров, в один из которых так мечтают уйти белокурые воины.
— Да ничего она ему не сделает, с чего ты взял, — заступилась за меня Янинна, и я вдруг начала понимать, почему так часто слышу это имя. И почему посыльные и служанки бегут к ней с вопросами и проблемами, а то и просто перекусить. Но за то, что эрг подозревал меня в особой стервозности, сказала совершенно не то, чего она от меня ждала.
— Обязательно сделаю, — пообещала я задумчиво. Выдержала паузу и добавила: — Прямо с утра и начну. Нарежу… полную миску салата с самой жирной сметаной. И пойду кормить этого баламута, потому что он мне еще должен объяснить пару вещей.
Полюбовалась на сдерживающую смех Янинну и посуровевшего мага, осуждающе на нас поглядывающего.
— Ты так и не ответила на вопрос.
— Да ни о чем мы не разговаривали! Они спали, я прошла потихоньку на кухню, нашла тортик… и случайно уронила крышку. Правда случайно, выскользнула. А он прибежал такой злой и заорал, что, мол, я тут делаю. Ну, я и ответила. Тут пришел Тер… В общем, я их обоих выгнала.
В этот момент я очень хорошо вспомнила то чувство обиды и боли, которое резануло по сердцу, когда я решила, что на диване спит Гайтола. И обомлела. Мне, конечно, еще не случалось испытывать такое по отношению к парням, но что значит это чувство, я отлично знала. Как все дети, ревновала, когда на папу слишком активно вешались студентки, ассистентки и поварихи.
И в таком случае я просто обязана знать: чем же таким колданул меня этот жук и что такое вообще это их запечатление?! Ну и, разумеется, как мне от него избавиться, потому что никакой любви я в этом мире не собираюсь заводить принципиально. У меня задача-минимум — научиться ходить по мирам так, чтобы не попадать под машины, и максимум — найти способ снова прописаться в родном мире.
— А за что выгнала? — Оказывается, Викторис еще ждет ответа.
— Они как-то нехорошо смотрели на мой тортик, — сказала я почти правду.
— Ну еще бы, — вдруг хихикнула Янинна, — я его до полуночи пекла по заказу Дэса. А потом Бали сам отнес — они хотели утром отпраздновать твое возвращение.
Я ошеломленно смотрела на женщину и с каждым сказанным ею словом все отчетливее понимала, что сейчас она меня просто убивает. И вдобавок размазывает по коврику.
Потому что я сама украла у себя что-то… такое хорошее, доброе, светлое, чего в жизни уже не будет… никогда не будет.
Не будет ни того утра и праздничного чаепития на троих, ни того тортика, которого я и вкуса-то не почувствовала, если честно. Никогда мне не вернуть сюрприза, который придумали и столь заботливо приготовили мне маги, а я их за это грубо выгнала… и давилась потом этим тортом в одиночку.
Ну вот почему я такая бестолковая… даже в той хижине не сразу поняла, почему так расстроился Терезис. Вот и сейчас сижу и хлопаю глазами, а эти двое смотрят и молчат. А мне и уйти неудобно, это же как признание. И смотреть на них нет никаких сил. Я закрыла от отчаяния глаза, в памяти почему-то возникла хижина…
И раздался отчаянный вопль главы ковена:
— Таресса-а-а!
Но уже не было вокруг меня ни уютных стен маленькой комнатки, ни теплого света фонаря, ни мягкого дивана.
Было очень темно, неимоверно холодно, и горько пахло дымом.
Ударило под колени что-то жесткое и, больно ударившись бедром, я с размаху плюхнулась на твердую, неудобную кучу, ошеломленно разглядывая место, где очутилась. Надо мной раскинулось неприветливое черное небо с бледными искорками звезд и обкусанным зеленоватым яблочком луны. Обрамляли его черные силуэты деревьев, а ниже, когда глаза чуть привыкли к темноте, обнаружились непонятные темные кучки, пахнущие свежим пожарищем.
В душе потихоньку начинал нарастать ужас — этого места я не помнила абсолютно и, как ни вертела головой в поисках знакомых ориентиров, не могла узнать ни одной детали.
Нужно было срочно бежать, но куда?
Обхватив себя руками и потирая озябшие плечи, я лихорадочно перебирала в уме варианты.
В информаторий, к Викторису? Да ни за что. Тогда в башню? Рухнуть на рабочих? Я мигом представила эту картинку и поморщилась — можно бы, но ведь уже через три минуты добрый дядя Вик прибежит с разносом. Нет.
Так куда? В штаб? Ну, уж тогда лучше сразу во дворец, не придется болтаться два дня по морю. Но этот вариант я пока не желала даже рассматривать. Мирная жизнь по расписанию всегда вызывала во мне глухой протест.
Тонкий горестный всхлип оторвал меня от раздумий и в первый миг показался плачем выброшенного щенка. Впрочем, и во второй тоже, потому что исходил от темного бугорка, размером никак не больше собаки.
«Вот только собак мне не хватало, — невесело вздохнула я, — тут самой жить негде…»
И тут бугорок заскулил еще раз, и кто-то почмокал успокаивающе, так, как чмокают иногда люди, успокаивая или подзывая собак. И издавать этот звук могло только человеческое существо.
Ноги сами шагнули в ту сторону, но, оказавшись рядом со свернувшимся в клубок существом, я в растерянности замерла. На Земле я не колебалась бы ни минуты, собак я не боялась, а человек такого небольшого размера вряд ли мог бы причинить мне особый вред. Да и в защиту Дэсгарда я теперь уверовала на наглядном примере.
Но в этих странных мирах, где живут не только люди, но и маги, и эвины, могли быть и другие создания — те, что многие века с упорством маньяков кочуют из легенды в легенду.
— Ты кто? — шепнула я осторожно, приготовившись отпрыгнуть, если оно нападет.
— А ты Хенна? — с надеждой спросил голосок, и клубок шевельнулся.
«Хенна доверилась не тому, ее заманили в ловушку…» — эти слова мгновенно всплыли в моей памяти, и я твердо ответила:
— Нет.
— Я так и думал, — безнадежно сказал собеседник. — Риса сказала, они тут будут ждать, а когда я пришел, все уже горело… Ты вон там разгреби, снизу земля немножко теплая.