Наблюдая за моими сборами, Морт делано скривился. Он таскал с собой только один пистолет, хотя стрелял, безусловно, гораздо лучше меня. Четыре пистолета – изрядная тяжесть, но и внушительная огневая мощь. Целая батарея. Смертного с таким количеством снаряженных стволов городская стража арестовала бы, не задавая вопросов. Лишний аргумент в пользу того, чтобы быть Выродком.
За сбруей с пистолетами последовала очередь холодного оружия. Я опоясался широким поясом, трудолюбиво навощенным Таннис, прицепил к нему ножны с дагой и перевязь со шпагой. Затем закрепил под мышкой ножны с Дагдомаром, снятым со специальной подставки. Чую, колдовскому кинжалу сегодня будет пожива.
Дождавшись, пока я закончу снаряжаться, Джад поднялся из кресла, покрыл голову своей щегольской шляпой с серебряной пряжкой в виде обнаженной женской фигурки и лихо заломил ее на ухо, приняв привычно-бесшабашный вид.
– Возвращаясь к вопросу оплаты. Когда… и если… все неприятности с Кэром закончатся, ты все равно потребуешь, чтобы я тебе заплатил, Сет. Заварушка будет та еще. И, клянусь мошной Бегемота, я выплачу все, до последнего гроша, – серьезно сказал племянник.
Слова и тон меня заинтриговали, но виду я не подал.
Тревога росла в душе, поэтому лишний раз накручивать себя, разгадывая туманные намеки Джада, не хотелось. Пусть все скажет Кэр. Каменный старикан берет слово лишь раз в десятилетие (это в лучшем случае), так что размениваться на пустословие, скрывающее истинное положение дел, не станет. Оттерев Морта плечом, я вышел из спальни, пересек комнату, служившую нам с Таннис гостиной, снял с вешалки новый теплый плащ, подбитый мехом куницы, и взялся за собственную шляпу – широкополую, без пряжек и плюмажа.
– Идем!
– Сет… – неожиданно произнес Морт мне в спину. – Погоди. Я тут подумал… я хотел сказать, что это – именно работа. Работа, понимаешь? Со всеми вытекающими… Поэтому, если не хочешь подряжаться, то ты, собственно, и не обязан… есть те, кто должен решать такие вопросы в силу обязанностей перед семьей.
Конечно есть.
Дредд. И Джайракс.
Палач и демон-хранитель Слотеров.
Но если они узнают, кто виноват в том, что цитадели клана угрожает смертельная опасность, Джаду и Морту не поздоровится. И это в лучшем случае. Нанести удар по Кэру – значит нанести удар в сердце семьи. Такое не прощают.
– Aue, Морт. Довольно тратить время на глупости. Идем, – не оборачиваясь, позвал я. – Для начала стоит поговорить с Кэром, а там видно будет.
Мы вышли на улицу, и осенний Ур небрежно поприветствовал нас, швырнув в лицо горсть мелких холодных брызг. Над городом рыдали тучи, набравшиеся сыростью над седыми кручами Северного моря.
Пока я валялся в кровати с дырой в брюхе, осень окончательно утвердилась в своих правах. Хотя иной раз закрадывается ощущение, что в Уре вечно осень.
Путь от Аракан-Тизис до Кэр-Кадазанга, угнездившегося в северо-западной оконечности Блистательного и Проклятого, не из самых близких – ехать надлежало почитай на другой конец города. Несколько часов пути мы провели в полном молчании, мерно покачиваясь в зловещего вида карете Морта, облицованной панелями из эбенового дерева. Сей экипаж одновременно напоминал катафалк Мусорного патруля и передвижной склеп, вставший на колеса и сбежавший с погоста. Одним своим видом он портил настроение и внушал страх.
Ему под стать были и два огромных угольно-черных жеребца, явно подвергнутых магической обработке (у Морта слабость к магиматам). Их красные глаза пылали, точно уголья, а под блестящей кожей вздувались невероятные мышцы.
Сразу видно – Выродки едут!
Несмотря на раннее утро, многолюдные улицы Ура уже успели наполниться горожанами, спешащими по своим делам, однако больших помех движению это не создавало. Едва завидев черный экипаж, встречные-поперечные торопливо расступались, освобождая мостовую, жались к обочинам, а некоторые и вовсе лезли в сточные канавы, рискуя оставить в вонючей жиже ботинки. Для такого большого и непрерывно растущего города, как Блистательный и Проклятый, дороги год от года становились все более тесноватыми.
Примерно полвека назад Магистрат пытался решить проблему быстрого перемещения из одного конца Ура в другой, заказав Колдовскому Ковену и Гильдии перевозчиков создание сети стабильных, взаимосвязанных порталов, позволяющей гражданам за скромную плату мгновенно переноситься на десяток-другой миль. В теории идея выглядела прекрасно: заплатил пару монет, купил цыпленка для жертвоприношения – и сэкономил пару часов пути.
К сожалению, очень быстро стало очевидно, что допустимая вероятность так называемого некондиционного трансмиссирования в семь процентов (а вовсе не в два, как уверяли умники из Ривендейской школы волшбы и чар!), незначительная на первый взгляд, – на практике очень даже велика.
Особенно когда порталами пользуются несколько тысяч человек в день.
Допустим, не так много граждан, переместившись, оказались немедленно вывернутыми наизнанку, однако уже в первый месяц эксплуатации набралось десятка четыре смертных, после перемещения обнаруживших, например, что носы на их лицах поменялись с пальцами… и это были еще те, кому повезло. Затем начали всплывать случаи с внутренними органами, неправильно размещенными в результате ошибки трансмиссирования, что вело пусть не к немедленной, но зато весьма мучительной смерти.
Когда умер пятый человек, Магистрат признал проект опасным и издал приказ, запрещающий Гильдии перевозчиков осуществлять перемещение граждан Ура при помощи магических порталов. На Ковен за некачественную разработку наложили драконовский штраф, так что маги в дальнейшем тоже не горели желанием продолжить эксперименты в данном направлении. Магия порталов вообще капризная штука, неслучайно даже торговцы предпочитают перевозить товары «живьем».
Впрочем, даже если бы швырки (так поначалу прозвали портальные кабины Гильдии) продолжали функционировать, никому из нас троих не пришло бы и в голову ими воспользоваться. Древняя кровь… скажем так, не очень дружна с магией порталов. Для нас вероятность вылететь из портала в виде кучки кровавого фарша составляет уже не два и даже не семь, но все тридцать семь процентов.
Уж лучше экипаж!
Красноглазые демонические жеребцы Морта свирепо всхрапывали и скалили огромные белые зубы, пугая мирных обывателей. Но куда больше страху нагонял герб, изображенный на полированной дверце и больших бляхах на конской упряжи. К разнообразным магиматам в Блистательном и Проклятом не привыкать, а вот герб был единственным в своем роде, и знали его все. Никаких корон, лент и щитов – только грубо намалеванное белой краской пятно и шесть черных изломанных стрел, расположенных на нем полукругом.
Родовой знак Слотеров, символизировал шесть темных добродетелей, признаваемых и почитаемых кланом. То бишь все то, за что не положен вход в Вырий Небесный. Две тысячи лет назад их вывел в своей «Книге притчей и откровений» древний царь смертных Соломоний, известный как своей набожностью, так и искушенностью в тайных знаниях.