— Что будем делать? Пристаем ли к здешнему берегу и, если нападут колоши, будем обороняться? Или отдадимся на волю божию и пойдем дальше? Решайте, я вас неволить не буду.
— Надо спросить шамана, пусть старик скажет. Дело хитрое, без шамана не обойдешься, — важно произнес тойон Савва.
Все кадьякцы выразили одобрение словам тойона.
— Пусть будет по-вашему. Только скажи колдуну, пусть не тянет время.
На большой байдаре для камлания сделали помост из двух досок. На него взобрался старик колдун. Приехали все тойоны. На помосте колдун постелил нерпичью шкуру. Старик был смущен и часто поплевывал за борт. Поклонившись луне, колдун снял с себя всю одежду и надел камлейку задом наперед. Потом он вынул тряпочку, намочил ее в кружке с водой и несколько раз провел по лицу. Теперь колдуна не узнать, лицо его было черным и блестящим. Но главным украшением был парик из человечьих волос, которым он прикрыл голову. Из парика торчали два пера, очень похожие на рога.
Закончив переодевание, шаман поманил к себе тойона Савву и сказал:
— Спрашивай.
— Что делать: высаживаться на берег и отдыхать или продолжать путь на Кадьяк? На суше могут напасть колоши. А берег до самой Чугачской губы каменист и не имеет пристанища.
Выслушав, колдун запел унылую песню, ее подхватили постепенно все кадьякцы. Потом он стал прыгать и кувыркаться. В мертвенном свете луны это было впечатляющее зрелище. Наконец он свалился с помоста на днище байдарки. Полежав немного, колдун уселся на помосте.
— Нечистый дух сказал мне, что надо продолжать путь, — не совсем уверенно произнес он. — И еще сказал, что надо бояться людей.
Ропот прошел по байдаркам. Большая часть охотников подняла весла в знак согласия. Но совсем изнемогшие кадьякцы на тридцати байдарках отказались.
— Мы решили плыть к берегу, — сказал тойон, не захотевший продолжать путь, — и отдаться в рабство колошам. Пусть даже смерть, но грести мы больше не можем.
— Кто останется с кадьякцами? — посмотрел Демьяненков на старовояжных.
— Я останусь, — отозвался Абросим Плотников. — Дай нам двадцать ружей, Семен, авось отобьем колошей.
— Ружья возьми… Похорони убиенных. Опиши, что увидишь.
— Хорошо.
— Давай прощаться. Время не терпит.
Отряд разделился. Тридцать байдарок под управлением Абросима Плотникова двинулось в залив Якутат. Остальные пошли на запад под берегом, на который спускались ледниковые языки. Среди остающихся было много друзей и родственников тех, кто уходил в море.
Луна продолжала светить ярко и тревожно.
Около пяти часов утра шестьдесят пять кадьякцев и русский Абросим Плотников добрались к селению. Они снова вошли в крепость. Плотников отобрал семь человек, самых крепких и выносливых. Остальные валились на пол и сразу засыпали, будто сраженные смертью.
Плотников не спал до самого утра. Он наблюдал, как розовело на востоке небо, как показался огненный шар дневного светила. С восходом солнца подул легкий восточный ветер, из-за гор медленно выползали темные облака. Плотников подробно записал в свою книгу все, что увидел в крепости. Сосчитал убитых, некоторых опознал. К полудню стали пробуждаться охотники. Колошей не было видно.
— Зажигай, ребята, костры, готовь корма, — распорядился Плотников. — Похарчимся, похороним убитых — и в море.
Но выйти в море не удалось. Восточный ветер все набирал и набирал силу. Море покрылось белыми барашками. Издалека доносились удары волн, с грохотом разбивавшихся о камни. С востока стремительно надвигались серые низкие тучи, закрывая небо.
Наступил вечер. Убитых давно похоронили в братской могиле и поставили бревенчатый крест. Третий раз менялись дозорные у крепости. Ветер продолжал свирепствовать над просторами океана. Он переменил направление и теперь дул от юго-востока.
Недавно еще летавшие чайки исчезли. Удары волн о прибрежные скалы слились в устрашающий гул.
— Где теперь наши? — спросил у тойона Плотников.
— Худо, очень худо. Такой ветер большую волну на берег гонит.
Кадьякцы сидели хмурые и дымили трубками. Каждый думал о своих близких, бедствующих в море.
* * *
Когда ветер превратился в шторм, Демьяненков понял, что смерть где-то близко, рядом. Байдарки давно не двигались. Соединившись по несколько штук, они держались на океанской волне, медленно дрейфуя по ветру.
«Не переменился бы ветер, — преследовала Демьяненкова навязчивая мысль. — Если перейдет к юго-востоку, нас выбросит на берег».
Море кипело. Стремительный ветер срывал верхушки волн и с силой бросал на скрипевшие всеми членами байдарки. Несмотря на свой легкомысленный вид, они были крепки и выносливы. Умные руки кадьякских женщин добротно сшивали сивучьи шкуры, и большинство байдарок совсем не пропускали воду. Семь-восемь шагов в длину, один в ширину — вот их скромные размеры. Остов байдарок, состоявший из тонких жердей, связанных китовым усом с деревянными обручами, сгибался и вновь разгибался на каждой волне.
Ветер изменился и задул с юго-востока. Гирлянды байдарок понесло на берег. Ледниковые уступы приближались.
Взор Семена Демьяненкова притягивала гора Святого Ильи. Сколько раз ему приходилось проходить мимо нее с запада на восток или с востока на запад! Вершина горы, покрытая снегом, напоминала башню, и поэтому ее трудно спутать с другими горами. Демьяненков, чтобы не думать о том, что должно произойти в скором будущем, внимательно разглядывал морщины и трещины на горе Святого Ильи, словно это было самым главным в его жизни… Вот несколько впадин, наполненных снегом: одна большая, остальные значительно меньше…
Когда ледники стали совсем близкими и шум разбивающихся волн стал явственно слышен, Демьяненков достал большую флягу с вином.
— Отпей по глотку, ребята, все веселей помирать.
Ледники надвинулись на байдарки. Теперь хорошо различим костистый берег, глядевший совсем черным рядом со льдами. Люди видели, как взлетали сверху покрытые пеной волны, ударяясь об лед и камни.
На несколько миль растянулись вдоль берега дрейфующие байдарки. Люди на них что-то кричали, размахивали веслами.
Демьяненков поднялся с места.
— Помолимся богу, ребята, пришел наш час.
Старовояжные, испытавшие за десять лет работы в Русской Америке много тяжелых дней и видавшие не раз смерть перед глазами, поняли, что на этот раз надеяться не на что.
Демьяненков стал читать «Отче наш», остальные повторяли слова молитвы.
Океанская волна взметнула байдару вверх, швырнула на камни и отошла, словно нехотя. В ледяной воде барахтались три человека, еще живые. Демьяненков старался спасти захлебнувшегося товарища. Но вот набежавшая волна снова бросила людей на камни…