Было не похоже, что Мальвика лжет, и оба начинающих колдуна успокоились. Раз тут замешаны монстры науки, то идея просто обречена на успех. Остается только старательно выполнять распоряжения этих занимающих очень высокое положение девушек. А в том, что титулованные красавицы тут одни из самых влиятельных лиц, сомневаться не приходилось. Достаточно было просто подсмотреть, с кем они общаются: только с лидерами и руководителями научных групп.

Эта идея Яну и Колди понравилась. Действительно, если кремонит так прочен, легок, транспортабелен и быстро монтируется – то его следует использовать и в иных местах. Раз заряженные артефакты так воздействуют на «доброго червя» – то необязательно воздействовать ими непосредственно возле Шанны. И раз глубоко внизу вполне мягкий, пусть и сбитый за века торф – то путешествующие там сталпни вполне могут пронести у себя внутри не только магические предметы, но и живые существа.

Почему торф? Да потому что девушки когда-то его увидели у себя под ногами, стоя на вершине кургана. Если раньше шла каменистая порода, то на километровой глубине пошел именно он. Видимо, здесь когда-то было гигантское озеро, а потом оно провалилось во время землетрясения. И факт его наличия, да прямо под Клином, да по направлению на юг, грех было не использовать.

Как заставить сталпня двигаться в нужном направлении? Да и вообще подчиняться разумным созданиям? Самые сложные вопросы при осуществлении данной идеи. Но в последние дни информация с точек исследования червей шла в административный центр Клина таким потоком, что только и следовало сесть да спокойно в ней разобраться. Полная глупость – самим метаться по недрам – была девушками отвергнута сразу. Они обучались предстоящим действиям на расстоянии, запасались чем надо и готовились к работе. Тем более что за последние несколько дней ученым удалось проследить за теми сталпнями, которые не линяли, а просто совершали миграцию. Наблюдения страшно затруднялись тем, что данные особи не оставляли после себя тоннелей. Они проползали сквозь толщу пород, вытягиваясь чуть ли не струнку толщиной в корабельный канат. Причем эту струнку не могли ни перерубить, ни прожечь, ни расплавить.

Ну и самая легкая часть задумки – это концентрация нужных деталей и частей из кремонита. К определенному сроку Перевал оказался переполненным заказанными трубами, секциями, баками и разнообразным крепежом из этого материала, предназначенными для винтолетов и новостроек. Ну а маркиза Баризо имела полный доступ как непосредственно к заказам, так и на склады получаемой продукции. Так что со своей подругой могла беспрепятственно изымать с других направлений любую деталь.

Все эти детали спаивались с древними артефактами и насыщались под завязку магическими структурами. Идея была такова: в мягком грунте управляемый сталпень будет продвигаться, не утончаясь до диаметра корабельного каната, а пытаясь сохранить в себе магически усиленную, увешанную артефактами капсулу.

Ученые второго направления уже начали делать первые шаги к подобному открытию. Мигрирующие черви никогда не приближались к тайникам с сокровищами, оставшимися от Древних. Они их обходили далеко стороной. Но, когда впервые в истории на пути сталпня оказался колдун с артефактом, была зарегистрирована остановка червя на три минуты. Потом чудо-монстр за две минуты утолстился до нормальных размеров, при которых впадал в спячку, постоял так еще пять минут и резво двинулся в обратную сторону. Тоннель за собой не оставлял, почва рушилась. Но проследить за ним кое-как удалось. Он поменял «голову» на «хвост», но все равно устремился в прежнем направлении. Обогнул нежданное магическое препятствие и дальше двинулся по своим, никому не понятным делам.

Ученые еще не могли понять самого главного, того, что ушлые девушки чисто случайно предположили уже давно.

– Подтверждается! – радовалась Мальвика, прыгая на одной ножке вокруг массивного стола в своем кабинете. – Сталпнем можно управлять!

Сидящая над бумагами Сулфи старалась сдерживать свои эмоции:

– Но это только часть дела. Многократно сложнее найти очередного сталпня, а потом и приручить его… И время! У нас будет ничтожно мало времени на то, чтобы разместиться у него внутри.

– Ну да, тут нам придется побегать. Для этого как раз и пригодятся наши помощнички больше всего… Кстати, почему их так долго нет?

– Зря ты так, они только четверть часа как отправились в Авантюрный за новыми силами. Летать-то они не умеют.

– А жаль… Ладно! Начинаем перенос конструкций в подземелья!

– Но мы же собирались взять себе еще десяток помощников.

– Рано! Они только привлекут к нам ненужное внимание, после чего старые задаваки, такие как мой дед или асдижон Бриг Лазан, нам испортят весь праздник. Идею сопрут, награды себе присвоят и про наше первенство в данном направлении сразу все переврут и забудут. Нанять – не сложно. Главное, добиться первого результата.

– Нас вряд ли кто сумеет опередить, – в голосе дочери визиря слышались хвастливые нотки. – Пока они еще додумаются, пока приготовятся, мы уже будем решать вопросы мира и войны с сентегами! И первыми сможем помочь Кремону Невменяемому!

И страшно гордые собой подруги помчались переодеваться в одежду, более удобную для подземелий. Следовало поторопиться, пока им сопутствовала удача…

Глава 25
Невезение

Авот от всемирного героя удача на некоторое время отвернулась. Причем совершенно. Несмотря на отсутствие магических сил, летящий в него шар огня Невменяемый успел разглядеть и моментально классифицировать. От такого смертоносного вида магической атаки уклониться или отпрыгнуть в сторону не удалось бы и при самой необычной ловкости. Но ведь Кремону приходилось и не такие удары принимать своим многострадальным телом, поэтому он не так испугался, как попытался предохранить собственное лицо. Уж больно оно после такого заземления становилось красным и неприятным на вид.

Выставленная вперед правая рука поспособствовала тому, чтобы шар огня впитался в нее, не касаясь головы, а уже потом по ногам ушел в землю. Мало того, герой еще и сильно рассчитывал на то, что его обереги и артефакты значительно смягчат неприятные ощущения, примут на себя часть магической силы и безболезненно развеют ее в окружающем пространстве. Ведь даже такой максимальный удар они обязаны были предотвратить.

Увы! Не предотвратили! Вообще шара огня словно не заметили. Зато руке досталось так, будто в нее вместо крови залили раскаленную магму. Потом поток невыносимой боли ударил по всему телу, и Кремон Невменяемый потерял сознание.

Приходил в себя долго. Жутко болела голова, но хуже всего, что совершенно не ощущалось тело.

«Похоже, шарик имел в себе еще и массу «гадкой» начинки… – родилась первая осознанная мысль, не связанная с желанием застонать. – Что-то парализующее – как минимум. Ну и, наверное, какой-то особый яд… Надеюсь, Ягуша не пострадала? Вроде не должна… И яд – суровый… Лишь бы не эликсир Бигина!.. Ах да, он же на меня не действует… По крайней мере так Ветеран утверждал… Ладно, раз голова действует, значит, и чувствительность вернется… Не пора ли мне открыть глаза? А то и уши парализованы: ничего не слышу! Ха! Черный юмор: раз ничего не слышите и не видите – значит, вас похоронили!..»