Кроме нас до Леории летели еще несколько купцов. На недавний бой они, впрочем, никак не отреагировали: нападения в таком неспокойном городе, как Кровель, редкостью не являлись. Нас удостоили лишь парой коротких взглядов, этим весь интерес и исчерпался.
Вплоть до самого взлета меня не покидало напряжение. Теперь против присутствия вампиров я ничего не имела, даже наоборот: из чувства самосохранения соглашалась терпеть рядом кого угодно, лишь бы безопасно было. Тем более вампиры сидели спокойно, с расспросами не лезли и вообще вели себя так, словно никого вокруг просто не существует.
Интересно, а каково сейчас Этери? Я с беспокойством покосилась на подругу. Та выглядела осунувшейся и печальной. Даже рыжие кудряшки девушки, казалось, потускнели. Бедная, столько всего пережить по моей вине!
Я задумалась, как ее отвлечь, но Этери внезапно подняла голову и, взглянув на светловолосого высшего, позвала:
— Даррел!
— Даррен, — оборачиваясь, холодно поправил тот.
— Прошу прощения, — извинилась ведьмочка. — Даррен, ведь вампиры могут заставлять людей испытывать какие-то эмоции, верно?
— Мы многое можем заставить вас делать, — хмыкнул он, намеренно вгоняя Этери в краску. — Влиять на эмоции в том числе.
Ведьмочка смущенно покусала губу, но потом все-таки уточнила:
— А наоборот?
— Хотите избавиться от собственного страха?
— Да, — призналась Этери и с надеждой посмотрела на высшего. — Это возможно?
— Возможно. Могу вообще блокировать этот участок памяти.
— Нет. — Этери упрямо поджала губы. — Я должна помнить.
— Как пожелаете.
Даррен равнодушно пожал плечами, а потом медленно, тягуче провел пальцами по ее щеке. Лицо Этери порозовело. Ведьмочка замерла, кажется, даже дышать перестала.
— Легче? — с легкой усмешкой полюбопытствовал вампир.
Этери резко выдохнула, мгновенно отстраняясь и отворачиваясь. Даррен довольно прищурился и откинулся на циновке. Недоуменно взглянув на пылающие щеки подруги, я последовала его примеру.
В Леории мы оказались, когда солнце уже перевалило за полдень. На подходе к Академии я было по привычке хотела завернуть к дальним воротам факультета некромантии, но Даррен, не обратив внимания, направился прямо к центральному входу.
— Даррен, — попыталась остановить его я. — Может, нам все же войти незаметно?
— Миали, вы ведь на территории Академии будете в безопасности, я правильно понял? — уточнил он.
— Да, но…
— В таком случае волноваться не о чем, — сделал вывод вампир и вошел в здание.
Мы с Этери, одинаково напряженные, двинулись за ним. Спасибо, хоть наши молчаливые сопровождающие остались на улице.
Несмотря на опасения, оживленный зал центрального корпуса миновали без приключений. В толпе народа на нас попросту не обращали внимания, лишь с Этери поздоровалась какая-то ведьма, но тотчас скривилась, едва завидела в ее глазах тьму.
— Моя подруга, — тихо сказала вслед девушке Этери. — С этого момента, похоже, бывшая.
Успокаивая, я сжала ее руку. Даррен тем временем уверенно продвигался к лестнице.
— Кабинет Анхайлига в другом корпусе, — догнав вампира, сообщила я.
— Зато Артур здесь, — спокойно ответил тот, не сбавляя шага.
Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ведомый вампирским чутьем, Даррен поднялся на пятый этаж и довел нас до одного из кабинетов в дальнем конце коридора. Тут он остановился и приглашающе кивнул на дверь.
— Дальше вам лучше одной, миали.
Чувствуя, что начинаю нервничать, я глубоко вздохнула и вошла.
Даррен не ошибся: Арт действительно находился тут. Архивампир стоял у окна и невидящим взором смотрел куда-то вдаль.
— Арт? — неуверенно позвала я.
Он вздрогнул и медленно обернулся. Мгновение смотрел на меня, буквально пожирая глазами, а уже в следующую секунду оказался рядом. Точно рваная бумага отлетел в сторону ошейник, и я зашаталась от резко вернувшейся силы. Подхватив меня, Арт осторожно прижал к себе и уткнулся лицом в волосы.
— Ты вернулась. Вернулась, — тихо шептал он.
Я вдруг ощутила, что его руки дрожат. Разом вспомнились собственные вчерашние рассуждения о спокойствии Арта. Да если бы я только знала, в каком он состоянии, сама бы рванулась ночью к Василевсу! Но разве могла я предположить подобное, помня, насколько Арт всегда был сдержан?
Как же ему плохо! А если бы он и впрямь начал убивать? А вдруг он уже кого-то убил по моей вине?
Невольно сама прижалась к нему сильнее и всхлипнула:
— Прости. Я могла еще ночью с тобой связаться, но посчитала, что безопаснее будет приехать так, чтобы никто посторонний не узнал. Я и понятия не имела… — Голос сорвался, и я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Не важно, — глухо произнес Арт. — Уже не важно.
Он наклонился и с нежностью поцеловал меня в уголок губ, отчего по коже пробежали мурашки. Как мне его не хватало! Я потянулась к Арту, жадно отвечая, но тот внезапно отстранился.
— Не сейчас, — с трудом выдохнул вампир.
Почему?! Меня захлестнули непонимание и обида.
Я хотела поцелуев, я их жаждала! Мысленно буквально умоляла его об этом.
— Маленькая, я просто не могу сдерживаться, когда ты так просишь, — хрипло прошептал Арт, вновь прижимая меня к себе. — Но сейчас я очень плохо себя контролирую и, если кто-нибудь нам помешает, убью сразу. Мне нужно хоть как-то прийти в норму. Потерпи немного, пожалуйста, и не расстраивайся. Я очень тебя люблю.
От признания вампира сердце гулко застучало в груди, а дыхание мгновенно сбилось. Я облизнула разом пересохшие губы.
— Тень! — прорычал он, скрипнув зубами.
Глаза Арта пылали ультрамариновым безумием. Это меня немного отрезвило. Разом вспомнилось, насколько сильны эмоции у вампиров. А ведь я тогда ощутила лишь малую их часть! В таком состоянии Арт и впрямь способен сорваться от любой мелочи. Чудо, что он вообще до сих пор сдерживается!
Медленно выдохнув, кое-как вернула самообладание и виновато посмотрела на Арта.
— Извини, — выдавила я и постаралась перевести тему. — Меня Лиллабэль похитила. Она…
— Мертва, — сухо оборвал вампир. — Так что можешь о ней забыть.
— Ты ее нашел?
— Да. — Арт кивнул. — А утром вычислил и расположение Эльрина, но тот уже был мертв.
— Его Даррен убил, — подтвердила я. — Это вампир, он нас из Кровеля привез.
— Вот как? — Глаза вампира недовольно сверкнули. — Повезло эльфу, значит.